十点过。前出到正东面的“长春”号轻巡洋舰发回了消息。
“美军舰队！”庞晋元显的很激动。“已经确认了。至少四个超大型的目标。之前我们还没有用雷达探测到过这类战舰。因此判断为美军刚刚服役的衣阿华级战列舰。另外。还有十多个小型目标。应该是第32舰队的辅助战舰。”
白佑彬微微点了点头。说道：“有没有发现美军的运输船只？”
“暂时还没有。运输船队应该在第32舰队的后面。”
“后面？”白佑彬皱起了眉头。走到了海图桌旁。
“情况有点不对劲。”蓝凌波也走了过来。
“确实有点不对劲。”白佑彬点了点头。“一般情况下。护航舰队应该与船队在一起。至少会留下一部分的战舰待在船队附近。同时在外围部署几艘侦察舰。而现在美军的四艘快速战列舰在一起。还有十多艘辅助战舰。外围没有侦察舰。这说明了什么？”
“也许。敌人早知道我们就在这里。”
“这是唯一合理的解释。”白佑彬长出了口气。对庞晋元说道。“在长春号附近的是不是沈阳号与哈尔滨号？”
“对。就是这两艘。”
“让它们立即加速绕过美军第32舰队。继续寻找美军运输船队。另外。让其他几艘巡洋舰全都回来。组成战斗队列。”白佑彬做出决策的时候非常果断。“联系两支破交舰队。让它们暂时不要参加战斗。也不要与美军接触。”
“发电报？”
“用无线电通信电台。直接下达命令。”
庞晋元点了点头。立即去了通信中心。
“看样子。李准备与我们决战。”
“他还有别的选择吗？”白佑彬朝蓝凌波笑了笑。“很显然。敌人知道我们就在附近。所以第32舰队加速赶了过来。如果我的判断没有错。美军的运输船队就在第32舰队后面不远处。只要我们与第32舰队交火。运输船队就将立即转向。”
“问题是。美军为什么不派遣侦察舰到前面探路？”
白佑彬微微皱了下眉头。“可能是第32舰队缺乏足够的辅助战舰。而现在美国海军也确实没有足够多的巡洋舰与驱逐舰。另外。就是威利斯不知道我们到底在前面。还是在北面。或者在南面。加上海狮号破交舰队正在赶来的途中。而海虎号与海龙号破交舰队也离开了之前活动的海域。如此一来。威利斯必然认为我们会包围其运输船队。所以不敢分散第32舰队的兵力。“也只有这种可能了。”
十五分钟后。“沈阳”号与“哈尔滨”号同时发回消息。证实了“长春”号的发现。
此时。编在第11舰队内的是八艘第一批“省会”级轻巡洋舰。这八艘轻巡洋舰在离开了破交舰队之后。都返回帝国造船厂。按照第二批的标准进行了改进。主要就是增强防护能力。减少了一些油舱。只是。其火力并没有完全达到第二批的水准。少了两座副炮炮塔。从而多载了几百吨重油。其续航能力仍然强于第二批“省会”级轻巡洋舰。如此一来。这八艘轻巡洋舰是最能配合续航力超过了一万八千海里的“省”级战列舰执行作战任务的轻巡洋舰。另外。当时第三批“省会”级轻巡洋舰全在西南太平洋上作战。无法分配给第11舰队。
十点四十分。白佑彬下达了转向命令。
此时。第11舰队与美军第3舰队的距离只有不到七十海里了。除了留在东面继续监视美军舰队的“长春”号。以及按照白佑彬的命令。以最快速度从美军第32舰队南北面绕到其后方去的“沈阳”号与“哈尔滨”号之外。其他五艘轻巡洋舰都反回了舰队。并且组成了第11-2巡洋舰编队。
十一点十五分。“沈阳”号首先发来消息。
美军运输船队就在第32舰队后方大概三十海里处。航行速度二十四节左右。规模在五十艘以上。
五分钟后。“哈尔滨”号证实了“沈阳”号的发现。
“因为两艘轻巡洋舰进入的方向不同。美军运输船队的规模肯定在八十艘以上。”蓝凌波在海图上标出了两艘轻巡洋舰的航线。“另外。沈阳号与哈尔滨号的雷达只探测到了四艘护航战舰。而且都是轻巡洋舰。如此看来。第32舰队里最多只有四艘轻巡洋舰。李并没有将所有战舰集中到一起。”
“需要让沈阳号与哈尔滨号继续监视美军运输船队吗？”
白佑彬朝庞晋元看了一眼。然后摇了摇头。说道：“让它们继续向东航行。确定英国舰队与其他运输船队的情况。另外。联系海虎号与海龙号破交舰队。让它们不要急着赶过来。等我们与第32舰队干上之后。我会发去命令。”
十一点半。“松江府”号上的雷达首先探测到了美军第32舰队。
如同庞晋元之前所说的那样。出现在雷达屏幕上的四艘美军快速战列舰的非常的强烈。明显是体积极为庞大的战列舰。
五分钟之内。第11-1主力编队内的其他三艘战列舰也用雷达探测到了敌舰队。
此时。第11舰队仍然保持着六十度的航向。
“需要转向吗？”
“不。现在没有必要转向。”
“可是。再不转向。我们就将到达美军舰队西北面。到时候敌人向西南逃却。我们怎么办？”
白佑彬笑着摇了摇头。对肖定邦说道：“美军第32舰队的首要任务是什么？”
肖定邦愣了一下。没有反应过来。
“威利斯的主要任务就是确保后面的运输船队安全到达目的的。如果他敢向西南方向逃出战场。我们就从北面绕过去。干掉后面的美军运输船队！”白佑彬冷冷一笑。又说道。“我们的速度远远超过了美军的运输船只。只要让我们靠近。没有一艘美军船只能够逃走。到时候。就算威利斯率领第32舰队安全抵达斐济群岛。等待着他的也是宪兵。以及军事法庭。而不是迎接凯旋的鲜花与人群！”
十一点四十五分。美军第32舰队转向到了二百四十度。
显然。“衣阿华”级战列舰上的雷达也探测到了第11舰队。此时。双方的距离足足有四十五海里。
这让白佑彬有点惊奇。毕竟之前美军的雷达不可能在这么远的距离上发现目标。
紧接着。“沈阳”号与“哈尔滨”号发来消息。跟在第32舰队后面的美军船队也转向到了二百四十度。
十一点五十分刚过。美军第32舰队就从“松江府”号的雷达屏幕上消失了。
“电子干扰！”庞晋元满头大汗的跑了过来。
“动作还不算慢嘛！”白佑彬淡淡一笑。似乎早就料到了这种情况。“看来。威利斯已经知道了我们的行踪。”
“需要发射干扰弹吗？”
“不。现在还早了一点。”白佑彬摇了摇头。“继续保持现在的航向。速度提高到二十四节。”
肖定邦与庞晋元都露出了惊讶的神色。很明显。白佑彬这个决策让他们感到意外。
南京电子一所的工程师已经证实。如果在近距离释放干扰铂条。自身雷达就不会受到多大的影响。之前。美军肯定没有发现这一点。而现在。美军不可能不知道这种办法。也就是说。美军战舰上的雷达仍然能够跟踪监视第11舰队。
现在。敌在暗。我在明。白佑彬到底想做什么？
还有。第32舰队明明向西南方向去了。第11舰队却在向西北前进。双方的距离不但没有缩短。反而在扩大。
半个小时后。白佑彬下达了转向的命令。
这次。他让舰队将航向转到了九十度。并且将航速提高到了二十八节。
“长官。我们的任务是对付第32舰队。现在……”
“急什么？”白佑彬瞪了肖定邦一眼。“我跟你打赌。半个小时之后。第32舰队就将出现在我们的雷达屏幕上。而到时候。其航向应该在三十到六十度之间。”
肖定邦闭上了嘴。之前他与白佑彬打赌。没有赢过一次。
没有到半个小时。凌晨零点四十五分。“松江府”号的雷达就再次发现了美军战舰。同时判断出其航向为四十五度。航速则超过了三十节。
显然。白佑彬的判断准确无误。
此时。双方的距离有足足五十海里。按照之前的情况判断。美军战列舰上的雷达还没有发现第11舰队。
一点刚过。两艘轻巡洋舰脱离了美军第32舰队。开始向东北方向搜索。
此时。白佑彬下达了战斗命令。
肖定邦等人也猛然明白了过来。威利斯肯定是发现第11舰队向东航行。认为第11舰队的任务是去对付后方的运输船队。所以才不的不转向追了上来。准备拦截第11舰队。避免后方的运输船队遭殃。
一点过十分。“哈尔滨”号发来消息。
英国海军的两艘战列舰出现在了第11舰队东南大概一百二十海里处。并且沿着六十度的航向。以超过三十节的速度正在追赶前方的运输船队。
情况。与之前的情报完全一致。
收到这一消息之后。白佑彬立即给“海虎”号与“海龙”号破交舰队发去了命令。
决战即将打响！