天有五行，水火金木土，分时化育，以成万物。然一岁三百六十日，故五行各生七十二日也。化生长育，一岁之功，万物莫敢不成。天有五帝：东方木，色苍，七十二日；南方火，色赤，七十二日；中央土，色黄，七十二日；西方金，色白，七十二日；北方水，色黑，七十二日。由此得知:五帝与五行相应，每一帝管七十二天，共三百六十天。
而‘三十六’这个数字，又与十月太阳历的历法有关。
十月太阳历将一年分为十个月，每个月三十六天，又用雌雄（阴阳）区分五行，将一年分为五季，一季分雌雄两个月，每季共七十二天。由此可见:古代历法中两个基本数字的‘三十六’和‘七十二’。就像今天的人们熟悉一年有十二个月，五十二个星期，每个星期七天一样，‘三十六’和‘七十二’这两个数字是古时候最常用和最必需的。
在科学尚未发达，历法知识在人们的社会生活中占有重要地位的远古时期，对它们的记忆和使用就更为重要。只是后来历法有了变化，科学也有了发展，‘三十六’和‘七十二’的实用性也慢慢消失。
天罡、地煞之所以又出现在现实社会里，那是因为《水浒传》里写到的三十六天罡星，七十二地煞星。其实，天罡、地煞是中国道教里的说法，都是古星名。
天罡指的是:北斗七星的斗柄，地煞则是指:北斗从星。道教认为:北斗丛星中有36颗天罡星，每颗天罡星各有一个神，合称:三十六天罡；北斗丛星中还有72颗地煞星，每颗地煞星上也有一个神，合称:七十二地煞。
天罡地煞为道教神名，将众神明分为:天上有‘三十六天罡的天兵凶神’，地上有‘七十二地煞的地兵恶煞’，两者都被称为:‘神将’。
在道家法录中，还有结合三十六天罡及七十二地煞的法术。三十六般天罡变化，即:斡旋造化：是天罡三十六法中第一个，道家最高法力，因为其为造化神通，斡旋天地，玄堪造化，以无生有，以死为活，当年圣人女娲娘娘正是靠着这一造化神通创造了整个人类。
二法，颠倒阴阳：道家高深法力，可使天地失其序、日月失其常、阳伏而不出，阴迫而不蒸，万物之逆旅。正谓神牢天劫，倒转乾坤是也。
三法，移星换斗：可将宇宙万物转宫，及神、人、鬼、妖魔、百兽，轮转其位，择逆者可杀其身，灭其元。亦可活之。
四法，回天返日：黑夜可以变为白昼;五法，唤雨呼风：起风，落雨;六法，振山撼地：使大地产生地震;七法，驾雾腾云：飞行腾云之法;八法，划江成陆：将一片区域的水域变成陆地;九法，纵地金光：自身能化成金光，瞬间移动可至数千里(陆上神行法术，二郎真君杨戬曾用过);十法，翻江搅海：将水搅的巨浪翻滚的法术，龙宫最怕;十一，指地成钢：将一片区域的土地变成钢，完克土遁和地行术。
十二;五行大遁：分为大、小五行遁术，大五行在金、木、水、火、土元素中自由穿行，但须得有先天五行之体可修练，小五行跟据自身所占五行属性而定;十三，六甲奇门：法奇门——常见于佛门秘宗修法，术奇门——常见于道坛术法，数奇门--常见于用占与择日，阵奇门——常见于行军作战之阵法。
十四，逆知未来：对未来有预知性;十五，鞭山移石：驱动大块的石头法术;十六，起死回生：此术成功率与道法相对应，对已死者使用条件苛刻些，诸葛亮七星灯借命即此法;十七，飞身托迹：遁身世外，隐游于山野之间;十八，九息服气：调息之无上之法，集天地之气，可疗伤及全面状态恢复;十九，导出元阳：导出自己体内的阳气;二十，降龙伏虎：击败大型神兽，猛兽的手段;二一，补天浴日：有补天和给太阳洗澡的手段，意为战胜自然之法术;二二，推山填海：赶山入海;二三，指石成金：将石头变成金子(注意此决非幻术，而是真的能把石头变成金子);二四，正立无影：修行一定程度，领悟“天之气”。自身气息全部收留，不会外泄，站立在太阳底下，都不会有投影。
二五，胎化易形：散仙级以上的修真甲，将自己元婴凝炼成元婴金胎，脱体离窍，投入修真乙体内的识海，与其神识相融相化。修真乙的形体会变回婴孩，七天内再长为成人，经脉、骨骼亦会重新优化成最佳状态。只是受体内元婴神识的影响，外貌未必会和原先一致;二六，大小如意：身体可随意变大变小，力量等随变化而变。
二七，花开顷刻：无数桃花瓣落下，落在人身上，便会开出七彩之花，顷刻间被落之人被吞噬所有生机，元神，元气，精气，最后七彩之花凋谢凝结成蕴含生机的仙桃，服用后可增寿元，人则消失;二八，游神御气：炼神出窍，神游太虚;二九，隔垣洞见：隔着物体可以透视的法术;三十，回风返火：火与风齐发的法术;三一，掌握五雷：五雷法,渊源很深，很复杂，攻击力很强的法术种类;三二，潜渊缩地：可在水中自如活动，可缩地脉，将千里之物犹驻眼前;三三，飞砂走石：迅猛的风夹杂着砂土、石子,群攻技能;三四，挟山超海：夹着山跨越大海;三五，撒豆成兵：散下豆类变成军队。
最后一法，钉头七箭：咒心之术，结草人配合书符结印，可收敌之三魂七魄，异地取人性命。（封神中陆压暗算赵公明时所用）。
而七十二般地煞变化，则是：一，通幽：能与神鬼交谈;二，驱神：驱遣神灵;三，担山：可以挑起、掀起大山;四，禁水：止水;五，借风：呼风;六，布雾：雾起;七，祈晴：天晴;八，祷雨：求雨;九，坐火：抗火之术,避火诀;十，入水：可以于水中活动相当于避水诀;十一，掩日：遮蔽日头;十二，御风：可以乘风而行。
十三，煮石：可以待在开水、热砂中令自身分毫不损;十四，吐焰：吐出火焰;十五，吞刀：吞下利刃;十六，壶天：大小变化之术;十七，神行：奔驰神速，行走如飞;十八，履水：可在水面奔走行动;十九，仗解：即能以专门练造过的杖类器具飞行，类似巫婆骑扫把;二十，分身：身体躯干可分而复合;二一，隐形：使别人看不见,亦可瞬间隐匿;二二，续头：头断后可复原;二三，定身：使他人固定身体不能行动;二四，斩妖：可斩杀妖怪，亦可斩神仙。
二五，请仙：可请仙灵附体;二六，追魂：夺取人的魂魄;二七，摄魄：用美色迷惑;二八年华，招云：唤来阴云;二九，取月：施术召出月亮;三十，搬运：隔空搬物;三一，嫁梦：即托梦之法;三二，支离：使物体分散、破碎;三三，寄杖：能将所受杖击、鞭挞等转寄于它物之上;三四，断流：截断水流;三五，禳灾：以法术破解面临的灾难;三六，解厄：解救危难。
三七，黄白：炼丹化成金银的法术;三八，剑术：会使用剑法;三九，射覆：在某些器具下覆盖某一物件，猜测里面是什么;四十，土行：据土而行，也就是土遁之术;四一，星数：观天象;四二，布阵：排兵阵、布法阵;四三，假形：可变化外形。亦可假借其他物体，代替自己的位置而逃过杀劫;四四，喷化：用口喷物而使其变化;四五，指化：用手指物而使其变化;四六，尸解：可弃肉体而仙去，或不留遗体，只假托一物（如衣、杖、剑）遗世而升天，谓之尸解;四七，移景：用法术将周围环境变化;四八，招来：用法术将对手或物体招引过来。
四九，迩去：用法术将对手或物体撒放出去;五十，聚兽：将野兽聚集过来;五一，调禽：用法术使野兽听其调用;五二，气禁：运气为特征的咒术，以气禁金疮，血即止。又能续骨连筋。以气禁白刃，则可砍之不伤，刺之不入;五三，大力：力气增大;五四，透石：空透或碎裂顽石，当然并不是只针对石头,只要不比石头硬都没问题
;五五，生光：发出光亮;五六，障服：可令如衣服之类的物体护体的法术;五七，五六导引：运气调息以锻炼形体及恢复气力;五八，服食：以草木药、丹药服食方，以求长生;五九，开壁：将石壁劈开;六十，跃岩：在陡峭不平处可快速行走。
六一，萌头：在某些事情快要发生时预先感知;六二，登抄：使事物加快或在原基础上扩大影响，比如用法术使火烧的更旺;六三，喝水：吸入大量的水;六四，卧雪：抵御严寒之法术;六五，暴日：使日头加强;六六，弄丸：两手上下抛接无数个弹丸，不使落地（此术属地煞法中纯观赏类法术，无甚实用性）;六七，符水：符水咒法治病、驱鬼、祈福等;六八，医药：行医治病;六九，知时：知天地时节;七十，识地：知晓地理;七一，辟谷：可以不食五谷，吸风饮露;七二，魇祷：即使用法术以幻象迷惑人，中术者如梦魇之境。
相传，太一真仙的‘六峜之术’是非常厉害的法术。六峜，乃是地元坤道之术，又上合北斗六从星四时变化之气。因为地道是无时无刻变化的，而天道的变化，是靠六从星围绕主辰星运转而成四时变化的。这样就演化成六六三十六天罡变化。乃‘恒顺地理,承天布宣’之理，是谓:‘天罡’。诸天万物能随心变化，这是天道地道的‘道’变。
而七十二地煞变，则是阴阳五行九宫八卦之‘术’变。所以，三十六天罡变的道变和七十二地煞的术数之变，二者是体和用的关系。
也就是说，三十六天罡变是本元变化，而七十二地煞只是外形变化。所以，西游故事里三十六天罡变的猪八戒要是变一块儿石头，那从里到外都是石头，孙悟空七十二地煞变只是外皮像，内瓤还是肉身。
《西游记》九十九回五圣成真里有说:“今朝行满方成佛，洗净当年六六尘”。这“六六尘”什么意思？难道是佛家所说的六尘：色声香味触法吗？那干脆说六尘不就行了，为啥多出个‘六’了？难道是为了凑字数或押韵吗？当然也不是。
这‘六六尘’是道家术语，在道家文化里指的是肉身。第一个‘六’字，在周易里代表坤地，为不动，为阴；另一个‘六’是天罡六从星（北斗勺柄）应四时变化，为动，为阳。
三十六天罡、七十二地煞，乃是天地正邪之气所生。