但尽管如此，相较于北线的情况南线还是要好的多，当时北翼的第9集团军突入苏军防线还不到85英里，就完全停顿下来了。第4坦克集团军突破纵深达到了72英里，但是要与莫德尔的部队会合，还要前进60英里。
5月初，就在苏德战场上的战役进行到白热化的时候，由于意大利的崩溃，同时英美正在积极准备船只，看来是要登陆法国了，希特勒接到这个消息后，就立即坐立不安，他决定立即放弃库尔斯克会战，将军队撤出以保存实力。希特勒给李默亲自下令5月15日至18日，这些部队正式撤出了战场。
从战略形势上讲，德军只有将库尔斯克突出部的苏军坦克预备队消灭掉，才能阻止住苏军在其它地区的大举进攻，而这一情况本应在发动“堡垒”战役以前就预见到。然而，希特勒却坚持立刻停止进攻，这里德国元首显然将盟军在法国的登陆作战看得太重了点，并要关键的时候抽调走了一些最精锐的党卫军装甲师，这对于前线将士的士气和部署方面带来了不小的影响。
根据李默的意见分析，他很可能认为被重创的苏军第5近卫坦克集团军。就已经是苏军的预备队主力，但事实上苏军草原方面军的预备队还有第4近卫，第5近卫，第25、45和第53集团军。另外还包括了第3近卫、第5近卫和第5近卫骑兵军，第4近卫坦克军，第3近卫机械化军和第1近卫机械化军。除去已经遭到重创的第5近卫坦克集团军，该方面军的还拥有为近52万人，800余辆坦克和自行火炮，规模还是大于德军的战役预备队。
但是，尽管李默对于苏军预备队数量产生了误判。但在德军发动5月库尔斯克决战的情况下。成功消耗苏军预备队还是一个可能达到的战役目标。事实上李默在南线的进攻把苏军为反攻准备的王牌第5近卫坦克集团军提前拖入了消耗战，就是成功的。也正是由于李默部队的巨大压力，苏军统帅才会甘冒风险的把第38和第40集团军的建制炮兵都抽调给了陷入危机的沃罗涅日方面军。
因此，李默的意见是正确的。如果第4装甲集团军连续地进行突击。就可以摧毁其当面苏军的大部分坦克而且还可以占领开阔地。继而歼灭苏军的沃罗涅日方面军，如果可能还可以成功达到对于苏军中央方面军和草原方面军的消耗，以削弱苏军在此之后进攻力量。
如果党卫军坦克军被调往意大利战场。但这最后的一线机会也都随着而丧失掉。李默绝对不同意希特勒的做法，坚持把库尔斯克战役打完，为此李默第一次和希特勒发生了激烈的争执：
“我的元首，我绝对不同意现在就终止库尔斯克会战，也不同意你把党卫军装甲军抽离库尔斯克战场，咱们无数的德军士兵浴血奋战，才有此时库尔斯克会战的巨大优势，咱们在加一把劲，就完全可以歼灭库尔斯克地区的一百多万苏军精锐部队。
我的元首啊！这是苏军精锐，一旦让他们逃脱被歼灭的下场，等咱们把大量的部队抽调到法国的时候，他们就是进攻咱们的急先锋，所以就算咱们要抽调兵力打英美联军，也不是现在，而是在库尔斯克会战以后。”
“啪……够了，李默，不要以为你是克虏伯家族的继承人，我就不敢把你送上刑场，你想想，英美两国已经集结起两百八十八万人，准备登陆法国，咱们在法国在多少部队，七十多万二线部队，就凭他们去抵挡两百多万武器精良的英美联军吗？
绝无可能的，如果英美联军一旦登陆法国，他们就可以任意派飞机来轰炸德国本土，咱们的工厂和城市都会变成一片废墟，无数的德国平民将死于战火，难道这你都不知道吗？别忘记你们克虏伯公司绝对是英美重点轰炸的目标之一。
所以你必须立即执行撤退的命令，保留下咱们最精锐的部队。”
“可是咱们的部队已经和苏军绞杀在一起，如何才能立即推撤退，只有咱们击退苏军以后才可以从容撤退，不然苏军追击上来后，咱们的损失将不可估量。”
“嗯，那就给你一个时间，5月18日之前，必须撤退。”
“嗨！希特勒。”
希特勒给了李默5天时间，五天时间足够自己的部队前进六十公里了，只要把苏军彻底包围，到时候在上报上去，看希特勒对这一百多万苏军动不动心。
李默连夜飞回库尔斯克前线，同时下达了全线进攻的命令，所有的预备队全部一次性投入战斗，务必在一天之内南北两个攻击群要前进六十公里，然后汇合在一起，把库尔斯克地区的敌人彻底包围。
同时斯大林也接受了朱可夫的建议，把库尔斯克地区的守军大量抽调出来，然后往德军的进攻路线上运动，可此时已经太迟了他们已经很难如期到达防线了。
第二天一早，德军布置在东线的三千多架飞机，分成三批，连续不断地对苏军发动了空袭，这些庞大的暴露在旷野中的苏军无疑是德国轰炸机的最爱，虽然苏联空军拼死救援，但是德军的飞机质量和驾驶员的素质，注定苏联的飞机损失巨大，而制空权依然在德军一方。
接着南北攻击群开始发动全面的进攻，北线莫德尔将军的第9集团军也开始了行动。但由于需要突破的地段被朱可夫判断为德军的主攻方向，苏军已经将第13集团军（114000人）和第50集团军（96000人）的投入到了阵地；而在它们的后方是315000人和840辆坦克和自行火炮组成的第二梯队，另外还有185000人和390辆坦克组成的预备队。更远一点的后方还有科涅夫的草原方面军更为强大的预备队在等待着莫德尔的部队。
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