“硕鼠”一词，出自《诗经·魏风》，本指偷吃粮食的田鼠，后借此比喻那些蚕食於民，不修其政的贪婪官吏，而能让苏玄真用这种词来形容他们，可见他究竟有多愤怒。
一路所见，这些底层百姓光是活着，都已经要拼尽全力了，刚刚那户人家的三个孩子，无一不是瘦骨嶙峋，形若枯槁，苏玄真甚至不忍多看。
然而，朝野内外，上上下下，竟还有一只只肥头大耳，满腹膏腴的老鼠，在处心积虑地压榨着他们剩下的一切价值，恨不得将他们全部抓来，敲骨吸髓，一点点吃干抹净才肯罢休！
眼见苍生疾苦，岂能无动于衷？
苏玄真一手扶墙，深吸了一口气，过了好半晌，才稍稍平复了激动的心情，而他的眼神，他的心志，也愈发坚定。
无论此案会牵扯到谁，都必须查个水落石出！
否则，我苏玄真愧对生养自己的天地，愧对先生的谆谆教诲，愧对天下苍生的殷殷期盼，既然老天赐给了我这个能力，那我就得承担起相应的责任！
另一边，宋琅在心中稍稍感慨了一番这帮官吏的精妙手段后，才道：“好啦，老人家，您说的，我全都记住了。哦，对了，这些话，您可千万别跟其他人说哟，毕竟现在正式的条令还没下来，此事还算朝廷机密，我刚刚为您破了戒，您可千万别出卖我呀。”
王狗儿咧嘴一笑，摸着后脑勺，一脸憨厚老实的模样。
“知道，知道。”
待得离开王狗儿所住的院子后，苏玄真才突然道：“王爷，您刚刚，为什么要骗他？”
宋琅徐徐转动着左手玉戒，一边思考后续该如何利用王狗儿，一边反问道：“这算骗吗？”
苏玄真眉头紧皱，无不担心地道：“他是因为相信您的谎言，才说出来的，但他并不知道这可能导致的后果，如果他不慎说漏嘴，恐怕南郑县这边会杀人灭口的！”
沉浸在思考中的宋琅，没能听出苏玄真语气里的不满，依旧将刚刚打好的腹稿缓缓念出。
“所以我说，‘不要出卖我’，其实是让他不要出卖自己，如果他说出去了，就证明他心术不正，无论有什么后果，都怨不得别人。”
苏玄真立马反驳道：“王爷，您说的不对！百姓是孩子，官吏是父母，天下有哪个当父母的，会因为孩子愚鲁而犯错，便说这孩子心术不正的？既然我们懂得更多，就理当保护他们，这是您与我身上，不可推卸的责任呀！”
宋琅回过神后，却依旧不愿安抚苏玄真，或许是因为他最近走的路实在太顺，以至于他的第一反应，竟是要用自己的道理压过对方。
“至圣先师有句话，我很认同，那便是，‘民可使由之，不可使知之’，既然苏师弟你也说了，百姓都是些愚鲁蠢钝之辈，那你就更该认同这句话。只要我知道自己做的事是对的，那我就不需要跟任何人解释，上有苍天，下有厚土，天地知我心，后世了我意，我需要在乎当世之人的看法吗？”
苏玄真一时默然。
宋琅紧跟着又道：“苏师弟，办案的手段，就像是各种各样的兵器，兵器本身是死的，它没有思想，它能杀人，也能救人，这全看拿着兵器的人怎么想。只要我们立身正，做的事是对的，又何必在乎过程呢？想当年，太祖皇帝平定四方，终结乱世，马蹄过处，亡魂何止十万，难道你要说他错了吗？”
苏玄真依旧默然无言，宋琅却只当他太年轻，一时接受不了这种残酷的现实而已，遂稍稍缓和了一些语气。
“你想想，如果我不这么做，那我们就可能空手而归，到时候案子查不出来，梁州这数十万百姓又当如何？何况我不做，其他人难道就不会做吗？你错了，他们只会做的更过分！为了党争，他们可能会抓捕百姓，严刑逼供，只为攀咬对手，相比之下，我已经很仁慈了，只要他自己不说漏嘴，那是绝对没问题的！”
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宋琅与苏玄真就所站立场进行辩论的同时，另一边的徐大人和刺史邱燮也是争吵不断。
徐大人自然想的是让邱燮不要一路跟着自己，否则百姓什么都不可能说，邱燮却说百姓鲁钝，若自己不在，恐为人诱供，造成误解，双方争执不下，好半晌，邱燮才终于想起了宋琅，见他迟迟不归，顿时有些慌了神。
嘱咐南郑县县令先看着徐大人，别让他乱来，邱燮赶紧又跑去找上陈靖。
“陈将军，劳烦您，还是带我们先去找回王爷吧。”
陈靖拦在邱燮身前，沉声道：“王爷亲命我等守候在此，不允许其他人前去叨扰，还望邱大人不要为难我等。”
邱燮咬着牙，眼珠子一转，突然有了主意。
“陈将军，陛下令你来，是为保护王爷的安全，现在你杵在这不动，若是王爷不慎出事，你该当何罪呀？”
陈靖闻言，眉头微蹙，略一沉吟后，觉得时间也差不多了，正待自己亲自去村子深处找寻宋琅时，身后却突然响起了宋琅的声音。
一行三人慢悠悠地从村子深处走出来，就好似吃饱了在散步似的，宋琅还一直砸吧着嘴，伸手在嘴里抠来抠去，一副很难受的表情。
“那粥稀一些也就罢了，里面都是些什么玩意儿，也忒难吃了些。”
苏玄真双手拢袖，跟在一旁，不咸不淡地继续配合他演戏。
“王爷，那粥里的，都是‘糠’呀。”
宋琅故作疑惑。
“糠？什么是糠？”
苏玄真的语气有些无奈。
“就是您平时吃的米，外面包着的那层壳。”
宋琅恍然大悟。
“原来如此，怪不得那么硬呢。”
随即他又惊讶道：“那玩意儿也能吃？”
待得三人走到近前，邱燮方才松了口气，听他们这意思，似乎真去讨了碗稀粥喝，也是，这小王爷根本对查案一窍不通，而且也没那心思，看来自己刚刚还是多虑了。
宋琅瞧了眼邱燮，漫不经心地问道：“查得怎么样呀？”
徐大人猛地一拂袖，拱手道：“王爷明鉴，这梁州刺史邱燮，一直在阻挠本官查案，还请王爷做主！”
不待宋琅开口，邱燮便愤愤地反驳道：“徐大人靠着这身官服，对百姓威逼利诱，试图罗织构陷，也好意思，说是在查案吗？”
双方本就分属不同阵营，而这户部员外郎徐大人又一直咄咄逼人，邱燮自然也不在乎撕不撕破脸皮了，反正和和气气也没用，人家依然想置你于死地，将矛盾公开了也好，省得处处掣肘，还得给他好脸色。
徐大人勃然大怒。
“你怎敢如此污蔑本官？待本官回到京城，必将奏请陛下，禀明此事！”
邱燮毫不畏惧地顶了回去。
“哼，我邱燮身正不怕影子斜，徐大人随意！”
徐大人伸手指向邱燮。
“你！”
邱燮直接瞪了回去。
“我怎么？”
眼看这二人一言不合，似要大打出手了，宋琅很是烦躁地一挥手，厉声道：“都给本王闭嘴！邱燮，你既然说你身正不怕影子斜，那就不要拦他，让他查便是，难道你是觉得我父皇不够圣明，会偏听偏信，冤枉了你吗？”
邱燮赶紧拱手道：“下官不敢。”
打了邱燮五十大板，宋琅紧跟着又朝徐大人呵斥道：“你也是，问就好好问，那百姓都是些愚鲁不堪的，你故意威吓他们做什么？难道是故意为之，想陷害我那六弟？”
徐大人也赶紧拱手道：“下官不敢。”
宋琅摆摆手，一脸的不耐烦。
“快走吧，去下一个村子，好生查查，也可安了你徐大人的心，省得到时候回去京城，徐大人还要费心再参本王一本，治本王的罪！”
徐大人脸色难看，邱燮倒是心情好了不少，同时也愈发觉得，这小王爷定然是倾向于自己这边的，只是有太子党的人盯着，不能太明显罢了，不禁对其愈发放心。
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一行人又迅速赶赴下一个村子，这次逗留的时间更久，然而宋琅却没再乱跑了，等到出村时，天已经黑了，南郑县县令心思灵活，已提前遣人去旁边一家乡绅的庄园通知了，今晚可以在乡绅家歇脚，明日再继续走访也成，回去县衙也成，宋琅同意了。
乡绅，可以看做是土地主，别看没有什么实质性的官身，但他们和衙门往往有千丝万缕的联系，因为这些人要么是赋闲或致仕的官吏，要么就是当地非常有名望的宗族元老，最次，也是拥有功名在身的财主，而他们再往上，就是豪门世家，那影响力就直达州府了。
朝廷要想推行政令到地方，都需要得到这些人的支持，譬如前文所说的县学，都是由当地士绅出钱出人出粮，而本地学子考得好，也算当地官吏的政绩，正如邱燮所言，“教育乃民生之本”，这都是吏部会记录在案的东西，甚至本地县令在官场上的声音大不大，也与当地乡绅的数量和人脉有关。
打个比方，若张清正致仕，回到老家，只要他还活着，那么他所居住的地方，整个县城，乃至于整个州的赋税可能都会因此而被朝廷免除部分，当地县令见了他，自然更得主动拜礼。
这家人也是如此，他们家老爷子在嘉国建立之初，曾在朝为官，最高是上县县令，回到老家后，便建立了这座“云鹤庄”，寓意“闲云野鹤，不理政事”。
庄园不小，占地有十余亩，比宋琅在长安的王府都阔气，这家也算他们南郑县的首富了，与南郑县县令的关系自然也不错，否则县令还不会让他家来接待，毕竟这么多大官来这里做客，云鹤庄可是白得了一份香火情，故而庄园主也很高兴，在南郑县县令派人通知后，很快便让仆人清出了地方，甚至将自己所居的主屋都腾了出来，说是让巡抚使大人居住，自己跑去了偏厅。