今年又没有人再提南征的事，事实上人们已不愿再提。也许是因为死的人已足够多，也许是因为那段不堪回首的记忆。在那块被鲜血灌溉的肥沃土地上，有熊氏曾经辉煌过，却也惨痛过。辉煌已经不再，但惨痛却始终让人挥之不去。
迁徙也没人再提了，因为迁徙往往就是跟南征联系在一起的。越来越多的人们开始觉得，附宝当年的提议是对的，只要食物足够，大家完全用不着迁徙。
可当时人们为什么要那么坚持呢？为什么先知者的忠言大家总是觉得逆耳？
山还是那片山，水还是那片水。树木凋零之后，冬天依然如约而至，物是却人已非。那个勇猛无敌、开疆拓土，能领导群雄的少典已经不在，那个美丽善良、勤于稼穑的附宝也已随他而去，每每想起便让人扼腕唏嘘。
曾一直坚持南征的任姒似乎也放弃了这个念头，如今她一门心思地在培养自己的儿子。从天文到地理，从药草到牲畜，从稼穑到战斗……随着炎一天天长大，她这才觉得自己懂得的东西实在是太少，甚至可以说是浅薄。
元巫师留给炎的那一堆羊皮卷没人能够看懂，当然也包括任姒。她曾派人去西边的崆峒山，想请回博学的元巫师教导炎，可是在山上寻觅多日，也只找在弹铮湖畔找着一间破落的草堂，灶台边还饿死了一只老鼠……
有勇力的人是强大的，有勇力又兼博学的人则更加强大。任姒现在唯一能够做的，就是想办法让炎变得强大，至于比强大更深的境界，那得靠他自己去探寻。
大雪还没开始下的时候，桑水氏的送亲队伍来了。赤水派人送来了他的女儿听訞，二十来个仆从，还有几个奴隶。
任姒一见听訞就喜欢上了她。那女孩无论相貌还是气质都属上乘之资，大眼睛里充满灵性。她彬彬有礼，待人处事恰如其分。更难能可贵的是，听訞并不是一个豆芽儿菜一般的女孩，她还具有当战士的潜质。
看来赤水在这个孩子身上花的心血并不少，听说他还有一个儿子叫形夭，从三岁起就开始练习格斗，年方十八，有很多身经百战的战士已经打不过他了。
炎这段时间很是欢喜，但也有些郁闷。他已经到了青春萌动的年龄，面对这么一个可爱的女孩，心里难免会有一些冲动。可是事到如今，他连听訞的手都没摸着，更别提更深入一步的亲昵举动了。每次稍微挨得她近点，听訞就会红着脸躲开，并正色告诫他，要等他行完成人礼之后方才能碰，炎心痒痒的却没奈何。现在无论炎走在哪里，背后总跟着一群小屁孩在取笑他：“天光光，地惶惶，小小炎，讨婆娘……”这要是搁在以前，炎肯定是要揍人的，但现在他已不再是小屁孩，足足比他们高出一大截，要再跟这些人打架，那真是掉辈儿。
此刻炎正在院落里跟一个战士练习格斗，任姒和听訞坐在屋檐下纺着葛布。炎比以往打得更加卖力，可是听訞一直低垂着头，不肯往这边多看一眼，似乎更对手指间缠绕的麻绳感兴趣。
“不打了！”炎气恼地扔下木棍，闷闷不乐地走去树荫下开始休息。
“怎么不打了？”任姒立刻竖起了眉毛：“你这才打多久啊？”
“跟我一般大的没人能打过我，比我大一些的人我又打不过，没意思！”
“好，那我来陪你打！”任姒扔下手里的纺线，拿起一根木棍站在了炎的面前。
“我敢跟你打吗我？畏手畏脚的，生怕伤着了你……”
“那我来！”听訞自告奋勇地道。
“你就拉倒吧你，我更加不敢打，生怕碰掉你一块油皮！”
“那……我带一个奴隶来跟你打吧！”听訞脸红红地道：“他叫贪，是我父亲特意送给你练习格斗的！”
“快带他来！”炎立刻捡起了地上的木棍。
那少年比炎高出半个头，身材却瘦弱很多。
“你可别小看他。他虽然只比你稍大点，但是却赢了几场角斗！”听訞一见炎的表情就知道他在想什么。
“来吧，让我看看，你是不是真有听訞说的那么厉害！”炎握着棍子，立刻摆开了架势。
贪刚拿过木棍，炎的棍子便劈头盖脸地滚将过来。
虽说他们拿的只是木棍，但跟长矛使用起来区别不大，可刺可杵，可劈可撩，可点可扫，缠丝带扭，厉害得很，满院子都是棍棒挥舞的风声，还有不绝于耳的叩击声。刚打了一会，炎忽然跳出圈子，怒道：“你叫什么来着？你只会格挡，不会攻击是吗？”
“我叫贪，不叫什么来着！”贪冷冷地道：“我不敢打，是因为怕伤着你受罚！”
“如果我被你打伤了，那只怪我本领不如你，怪你作甚？！”炎大喝一声，再次攻将过去。
现在这场打斗比刚才那场可精彩了许多。两人打上十余回合，炎被贪一个垫步挑裆，躲闪不及，大腿上立刻吃了一棍。
听訞“哎呀”一声刚叫完，炎却大叫道：“过瘾！再来！”
任姒没有惊叫，她看入了神。瞧见炎那股不服输的劲头，她又不禁想起了少典……
少典，你看见了吗？你儿子再过上几年，就会像你一样勇猛了！
两人打了一下午，炎终究还是败多胜少，身上挨了十几棍。不过终于能痛快淋漓地打上一场，炎心里满足得很。
“你叫什么来着……”
“我不叫什么来着，我叫贪！”贪冷冷地道。
“嗯，叫贪是吧，我记住了！你很厉害，明天我们继续打！”炎将棍棒扔给一旁的战士。
炎刚走出院子，立刻哎呦哎呦地叫唤起来，那战士急忙把他扶在一旁坐下。
“那小子可真狠！”炎呻吟着，身上没有哪一处地方不疼。
“要我去帮你揍他不？”那战士立刻道。
“你去揍他干嘛？要打也应该是我堂堂正正地打败他……你说我今天打中了他多少棍？”
“少说也得有七八棍吧！”战士歪着头数道：“我估摸着他现在也走不动路。不过你跟他打的时候要注意，要学会控制圈。”
“怎么说？”炎虚心请教道。
“进攻时叫入圈，也就是你要把他控制在你棍棒能够打着的地方；防守时叫做出圈，一闪二迫三招架，这时你虽然打不着他，但是他也伤不了你！”
炎用心地记着。
“到底是入圈还是出圈，那就要看生死棍。”
“什么是生死棍？”
“格挡时棍在上为生棍，你可以入圈，棍在下为死棍，你要想办法出圈。”
“还有吗？”炎追问着。
“嗯，还有生死门。死门是指他棍棒能够打着的地方，你往那个地方躲闪就是送给他打，你必须走生门！”
炎脑海里立刻回忆起刚才跟贪打斗时的场景。他当时只想着一棍子打趴贪，好让听訞看看到底谁厉害，其他什么也没想。
“我知道的也就只有这么多了，要不明天我去给你找几个厉害点的师傅来？”
炎立刻点了点头。
炎有所不知的是，此刻的贪也正在被师傅指点着。
“你没有控制好自己的情绪……”老头批评着他道。
“我控制了……”
“但你并没有完全控制住！你一进攻就乱了章法，恨不得立刻把他给打倒，结果自己疏于防范，反而被他乘机抢攻了几轮！”
“他是公孙少典的儿子，我恨不得一棍子就把他的脑袋给开了瓢！”
“今天你输就是输在这里！”老头叹气道：“你想过打伤打残他的后果吗？贪，我告诫过你，要善于隐藏你的内心，要学会示弱，可是你到如今都还没有完全做到！”
贪沉默不语。
“你来这里是跟他拼命的吗？”老头告诫道：“你爹已经死了，你要做的就是好好活着，以后想办法逃回去，去领导你的族人，夺回被有熊氏侵占的土地！”
“师傅，我们找个机会逃走吧！”贪低声问道：“他们好像看得并不是很紧……”
“还早呢！”老头摇头道：“姑且不说你能不能逃出他们的领地，你这个样子绝对走不出南面的那座大山，除非你成为了一个合格的战士！”
贪一下子就泄了气。
“记住，做事得多用脑子，而不是仅凭蛮力。你来，我告诉你棍棒里面的缠打之法！”
于是爷俩开始在囚房里比划起来。
黄昏时分，听訞给炎准备了一盆热水泡澡。
“这里面我放了几味跌打药，你好好泡着，明天身上就没那么疼了。”听訞将炎的贴身衣服搁在木盆一边的凳子上，悄悄朝门口退去。
“听訞，你等等……你陪我坐一会吧！”炎急忙叫道。
“你……”
“我保证不占你的便宜！你瞧……我刚才被贪给打了一顿，手脚有些不利索，你帮我搓搓背吧……”
听訞扭捏了半天，终于红着脸走了过来。
水热热的泡着很舒服，浓浓的药香味萦绕在鼻孔里，还有听訞身上的熏香……一双柔柔的手儿在他背后轻轻地捏着，炎差点就睡着了。
“听訞……”炎眯着眼喊着。
“嗯……”
“你说贪那人怎样？他会对我忠诚吗？”
“别问别人会对你怎样，先问你对别人怎样……”
“你说的也是……等下你给他也准备一盆药水吧，免得他明天走不动路。”
“嗯……”听訞回答道。其实她已经给贪准备了一盆药水，只不过现在还没有送去。
“我想要试贪一试。”
“你想要怎么试？”
“我撤走看守他的战士，看他会不会跑。如果他不跑，我会拿他当朋友；如果他跑的话……”
炎忽然停下了，但听訞还在用心地听着。
“他如果想跑，料想也跑不出我的领地！”
听訞听得心里一沉。如何处置逃跑的奴隶，她自然是知道的。
我该不该把炎的计策告诉给贪呢？帮炎搓完背之后，听訞坐在院子里，双手托腮望着天上的那轮明月。人人生而自由，没有谁天生下来就是奴隶，也不应该有那样的命运。
炎想出这个计策当然是想考一考贪的忠诚，谁都不想把一头凶狠的狼留在身边，那会被狼反噬的……可是，考验一个人非得用生命去作为代价吗？