贡院街。
每到大比之年，天下的举子们就都云集到这里，参加朝廷的会试。
繁华的街舍，不仅有名妓唱曲，还有唱戏的，杂耍的，一些卖点心吃食的小商贩，也早早摆开了摊子，趁着热闹多做些生意。
街边的茶楼上，几人惬意的坐在茶桌边，欣赏着街景。
赵明诚一身白色的儒衫，面若冠玉，丰神俊朗，脸上挂着淡淡的笑意。
李迥吃一粒花生米，神色凄苦，眼角含泪：“吾竟落榜，悲哉！寒窗苦读十几载，潜心向学，却是竹篮打水一场空，昔年……”
赵明诚和张邦昌懒得理会他伤春悲秋。
你发解试黜落，再正常不过了！
张邦昌笑呵呵道：“我这里倒是有一份情报要说给德甫听听，关于这次省试，最受瞩目的一个考生……”
“必是主公无疑！”
座位最下首的吴用搁下酒壶，立刻插话。
张邦昌斜瞥了一眼赵明诚，欲言又止。
倒是李迥找着机会，擦干脸上的泪痕，讥讽道：“去看看赌坊开的省元赔率，德甫好像是一赔二十！”
顿了顿，又嘿嘿笑道：“还是自家开的赌坊。”
赵明诚微臊，抿了一口酒掩饰尴尬。
吴用护主心切，大声嚷嚷：“世人愚昧无知！依主公之才华，取省元如探囊取物，发解试那是主公藏拙，真要认真应对，不费吹灰之力就能夺魁！”
砰！
赵明诚大拍桌案，恼怒道：“住嘴！”
这厮真是十足的马屁精，再这样下去，得驱人了！
“哦？”张邦昌看着他，笑嘻嘻问道：“你认为德甫能中省元？”
“自然！”
吴用捻须，毫不犹豫道。
张邦昌见他这模样，忍俊不禁：“我去如意赌坊的时候，恰好在画押上看见你的名字，怎么压了鄞县汪洙五百贯？难道押错了？”
“呃……”
吴用瞬间满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。
“好你个狗杀才，滚出去！”
赵明诚气急败坏，连身边的随从都不相信自己。
“主公……”
吴用还待解释，一见赵明诚杀人的目光，骨碌似的逃离茶楼。
心下却不以为然，谁跟钱过不去？
押主公你是赔本的买卖，谁愿意做？
赵明诚冷哼一声，问：“你们押谁？”
“汪洙。”
两人异口同声的说。
“多少赔率？”
“一赔三。”
赵明诚那叫一个怒火冲天，愤慨道：“身为我的至交好友，一赔二十的赔率你们都不押？去押个一赔三的，就算赢了能赚多少？你们太令我失望了！”
“失望就失望吧，押你钱就是打水漂。”
李迥小声嘟噜。
张邦昌也说道：“汪洙可是大才子，德甫你名气虽大，但发解试暴露出你……”
“徒有虚名！”
李迥补充道。
赵明诚脸色有些不好看，得！看来整个东京城都不相信他了……
不过细想一下，扮猪吃老虎、做下狗逆袭，这种装哗的感觉应该还不错吧？
念及于此，赵明诚反倒隐隐有些期待。
他一直自信自己是状态型选手，这半年时间把经义策论背得滚瓜烂熟，发解试肯定是失常，省试绝对不会！
至于汪洙，赵明诚也有所了解，其人自幼聪颖，九岁能诗，号称汪神童。成年后淹贯博洽，熟悉经史，但屡次考试，均未能考中。
孰料这次恩科，直取州试魁首！时人皆议论，这汪洙是厚积薄发！
见赵明诚一直沉默，张邦昌出言劝道：“德甫，也不必太过沮丧，省元只是个虚名，咱能中进士就心满意足。”
“沮丧？为什么会沮丧？”
赵明诚莞尔一声，直接站起身往外走。
两人奇怪道：“德甫，你这是要去干嘛？”
“赚钱！”
……
临近省试的前一晚。
东京城各家赌坊都接到了大注！
有匿名人士斥资两千贯，押赵明诚省试夺魁取省元。
要知道，赌坊封顶押注就是两千贯，毕竟是神圣庄严的科举考试，赌坊就算有背景也不敢放肆揽财，于是设个封顶堵人口舌。
对外也有借口，咱是小赌怡情嘛。
对于十几家赌坊都收到两千贯投注这事，大伙压根不用去猜。
肯定是赵明诚干的！
除了他自己，几乎没几个人会对他有这个信心。
也不知他这个自信哪里来的……
……
翌日凌晨。
点点的灯火在夜色中犹如长龙，汇聚在贡院前。
考生云集，声浪喧哗。
恩科省试，天下瞩目！
进士，是天下读书人中的精英，是在不久将来，牧守一方，施展个人抱负的开始。
每一个真正的读书人心中，又岂会没有自己的政治理想？
要想实现这个理想，省试不容有失！
贡院前人潮拥挤，各处欢呼声不断，郑不浪领着数百个皇城司侍卫指挥“交通”，分配入口排队。
考生排队交谈时，侧面的一处人群涌动、喧闹，引得众人纷纷眺望。
火把下就看到一个丰神俊逸的男子缓步而来。
“他就是赵德甫！”
“果真是气质无双！吾在穷乡僻壤之地都耳闻他的名声。”
“我小妹还暗恋他呢！”
“缘分啊……我小妹也暗恋他。”
“兄台，我家也是，得知赵明诚娶妻的消息，我继母夜夜垂泪。”
“继母？快说说看。”
“……”
众考生窃窃私语，虽说赵明诚行情被看跌，但无人敢小觑他！
人的名树的影！
他负手站在那，仿佛形成才气压制，让众人不由得自卑起来。
张邦昌上前跟赵明诚寒暄了几句，便指着一个国字脸，相貌儒雅的三十多岁男子，低声道：
“喏，那便是今科省元的大热门汪洙。”
赵明诚瞟过去一眼，便收回目光，继续闭目养神。
汪洙有所感应，骄傲的神色闪过一丝不屑。
大才子赵明诚？垫脚石罢了！
……
时间匆匆流逝，天色大亮时，主考官令皇城司开始搜检。
搜检流程不再赘述。
半刻钟后，赵明诚抵达自己的考房，这回不是天子第一号，但也不是靠近茅房的臭号。
他静坐在狭窄的考房中，思绪飘飞。
口中喃喃道：“转发杨超越的锦鲤，逢考必过……”