宝应元年冬十月，天下兵马大元帅雍王李适坐镇陕州；副元帅仆固怀恩与回纥左杀为前锋，出关东进；陕西节度使郭英乂、观军容使鱼朝恩为后军；潞泽节度使李抱玉从河阳南下，河南副元帅李光弼自陈留北上，唐军二十万浩浩荡荡杀奔洛阳。
唐军一路连战连捷，最后在洛阳城外昭觉寺与史朝义率领的十万燕军展开了最后的决战。
燕军困兽犹斗，唐军攻势受挫。正在危机之时，镇西节度使“小伏波”马璘不避弓矢，拍马持矛突入敌军阵中，所向披靡，勇不可当。唐军士气大振，跟着马璘一鼓作气杀入燕军阵中，双方展开一场惨烈的肉搏。
一场鏖战下来，燕军左右两翼终于被唐军突破。马璘斩了喻文景，仆固玚一箭射死了向润客，牛廷介死在郭英乂刀下；令狐潮正要逃命，却被李抱玉赶上，从背后一枪戳个透明窟窿，坠下马来被乱军踩做肉泥；阿史那承庆则被白孝德一枪挑于马下，再复一枪结果了性命……
“金翅大鹏”李归仁见大势已去，无可奈何的长叹一声，拔出佩刀自刎而亡，可怜燕军“四虎”之首，竟做南柯一梦。
主将丧命，燕军随即陷入不可挽回的溃败，先是在石榴园、老君庙等地被唐军截杀了一阵，人马相蹂践，死伤无数；又在尚书谷中了李光弼的埋伏，四面围定，一场大杀，燕军的尸首几乎将山谷填平……
战后盘点，此战唐军共斩首六万余级，捕虏二万余人，大获全胜。
史朝义仅带着数百轻骑狼狈而逃……
仆固怀恩亲自率军追击，紧紧咬住了史朝义的尾巴。
唐军接连攻克洛阳、河阳，收复郑州、汴州、濮州、滑州等地数十座州郡，将许叔冀、许季常等人生擒活捉。燕将薛嵩、张忠志先后宣布反正，率部献城出降。
至此，河南道全部平定，河北道内也仅剩下魏博、范阳、卢龙辖下的一些州郡还打着燕军旗号。
仓惶如丧家之犬的史朝义逃到莫州，与镇守于此的“神枪太保”田承嗣商议如何阻击唐军。
到了现在，他再也不敢摆自己“大燕显圣皇帝”的架子，直如一个晚辈般哭丧着脸哀求道：“世叔，你与我阿爷相与莫逆，又是自小看着朝义长大，如今社稷陷于危难，世叔身为大燕的兵马元帅不能坐视不管啊！”
田承嗣听了，慌忙跪倒在地，激昂言道：“陛下！田承嗣屡受大行皇帝恩德，必当粉身碎骨，以报陛下。以臣愚见，陛下不宜久留莫州，应速去范阳李怀仙处调集重兵回援，这里有我田承嗣和这数万将士，自可为陛下抵挡一阵。”
史朝义听了这番慷慨忠义的言辞后大为动容，双眼垂泪道：“世叔，唐军势大，只怕……只怕……”他后面的话嗫嚅着说不出口，只怕田承嗣挡不住唐军，白白折了性命。
田承嗣双眼中也泛起两点泪花，面带恳切地言道：“陛下放心！有我田承嗣在，管教唐军攻不下莫州。老臣只担心，此去范阳道路艰险，陛下的家眷车行缓慢，如果万一被瞭哨的回纥人追上，恐怕……”说道这里，下面的话他也没再出口。
史朝义听说过唐军前锋部队中的回纥兵的残暴，据说他们曾在洛阳大肆抢掠纵火，百姓死者万计，更有奸**女等恶行，如果自己家眷真地落到他们手里哪还能有好？
其实，值此天下大乱之际，何止回纥乱兵害民？河北、河南战场上的数十万唐军、燕军乱糟糟搅和在一起，无论胜方还是败方，也不管官军还是叛军，所到之处抢劫、杀人、纵火、奸淫之事时有发生。三个多月来，许多城镇都被烧为了白地，遭受了兵灾的士民百姓们都只得穿着由麻纸糊成的衣服遮羞。他们抱着死去亲人的尸体，仰头向苍天发出浸染着血泪的控诉：“老天啊！老天！百姓究竟做了什么孽，要受到如此的惩罚？怎么贼军来了，受苦的是我们！官军来了，受苦的还是我们！老天啊！老天！你的眼是瞎了吗……？”
史朝义见他处处为自己着想，心中大为感动，忙道：“我也担心此节，世叔有何良策教我？”
田承嗣沉吟了一会儿，才似乎是下定了决心般说道：“陛下可将家小留在城中由张通儒照看。有老臣一口气在，断然不叫唐军伤害了他们！陛下可速去范阳搬兵，到时候我们里应外合，定可在这莫州城下将唐军杀个片甲不留。”
史朝义见田承嗣如此忠勇，大喜过望，当即按照他的规划行事。他留下自己的家小交由死党散骑常侍张通儒看护，自己带着五千轻骑连夜投奔范阳搬兵去了。
不知为何，史朝义一行人沿途仍受到了唐军的尾随攻击，五千轻骑战死不少，又偷跑了大半，他好不容易逃到范阳城下，身边只剩下一千余人。
史朝义心中暗骂，道：“你们这些势利小人等着，等朕搬了救兵，解了莫州之围，再派人将你们一一捉回来千刀万剐！”
不过，他也知道此时也不是关注这些芝麻绿豆小事的时候，急忙催马到范阳城下叫城。
不多久，大燕的“范阳节度使”李怀仙和“范阳兵马使”李抱忠率人来到了城头。他们看着城下满面灰尘，衣甲不整的史朝义，一阵哈哈大笑。
城上士兵不仅没有放下吊桥，反而张弓搭箭对准了一脸疑惑的“大燕显圣皇帝”。
李怀仙朝城下灰头土脸的史朝义努了努嘴，李抱忠当即会意，他是个大老粗，便扯开粗豪的大嗓门喊道：“我说，在城下那嘎达戳着的！是史朝义不？”
史朝义听城上居然有人敢直呼自己这个“皇帝”的名讳，可真是大不敬的重罪，可此时自己接近山穷水尽，也只得暗气暗憋，暂不与他计较，只得高声答道：“正是寡人在此，尔等速开城门接驾！”
“哎呀！这家伙还要咱们接驾呢……”李抱忠故作夸张的复述了一遍，仿佛听到了一个天大的笑话，城上的士兵们也都跟着发出一阵讪笑，李怀仙也“噗呲”笑了一声，却没做声。
李抱忠继续带着嘲讽的口气说道：“史朝义，你也不看看都什么时候了，还做你娘的春秋大梦！接驾？老子给你一箭！”说着他从旁边一名亲兵手中抢过一张弓，装模作样地拉开朝城下比划了一下，空拨了一声弓弦响。
史朝义看不真切，听弓弦响就吓得勒马连连后退，狼狈之极。城上的士兵们看了他这幅熊样，又是一阵哄笑。
史朝义才知对方是戏弄自己，心中大怒，对着城头喝问道：“李抱忠，你见朕御驾到此竟敢如此放肆，你做的是我大燕的官，食的是我大燕的俸禄，却不知道君臣大义吗？”
“君臣大义？哈哈哈……”城头的李抱忠又是一阵放肆的大笑，仿佛听到了更加好笑的事情。
他笑了半天才骂道：“呸！史朝义，就你还配跟老子们提君臣大义？当初老子们都是大唐的兵将，偏是你那识得‘君臣大义’的老子跟着安禄山造了反，还将俺们裹挟进了这塘脏水里来……这还都算了。你个小王八犊子活活将你老子勒死，还敢在这里跟老子们说什么‘君臣大义’，也不撒泡尿照照自己是什么尿性！”
他满脸络腮胡须，看上去拙嘴笨腮的样子，却能如说绕口令般将这一连串“老子长，老子短”的粗话骂了一通，城上城下兵将都听得清清楚楚，哄堂大笑。
他们素来不爱听文绉绉的“之乎者也”，这种骂人的粗话却是一句比一句更受欢迎。
此时，真是骂的句句清楚，听的个个明白！
史朝义又气又急，差点没有背过气去。
他也不敢与这些城上的骄兵悍将对骂，更不敢用这点人马攻城，只得耐着性子转向在城头上一言不发的李怀仙喊道：“李节度，你听我说！田承嗣将军正在莫州坚守，杀伤唐军无数，此时唐军已成强弩之末。你可尽起范阳铁骑，与朕一起杀回莫州，功成之日，你就是我大燕的头号功臣，天下兵马大元帅！朕若负你，必死于乱箭之下！”
谁知他这番起誓刚刚出口，还没等李怀仙说话，李抱忠便接过话头来，继续嘲讽他道：“田承嗣在哪儿呢？莫州在哪儿呢？史朝义，你个棒槌，真是蠢上了天呐！看见没，这里有飞鸽军报，田承嗣在你走的第二天一早就开城投降了，你一家老小早被人家用锁链拴地结结实实的关进了死牢，就那个谁……哦……那个张通儒，脑袋瓜子现在正挂在莫州城上示众呢！”
史朝义听了如五雷轰顶一般，但他仍是不肯相信，盯着李怀仙似乎是要他亲口说来。
李怀仙叹了口气，终于在城上开口，他慢悠悠地说：“天不祚燕，唐室复兴。今既归唐矣，岂可更为反覆，独不愧三军邪！大丈夫耻以诡计相图，愿早择去就以谋自全。且田承嗣必已叛矣，不然，官军何以得至此！”
史朝义这才知道自己上了田承嗣的大当！
他将自己支开根本就不是为了什么“君臣大义”，而是怕落个“弑君”的恶名。自己走后，留在城中的家眷和张通儒的脑袋，再加上莫州的数万精兵和魏、博、德、沧、瀛五州的管辖权，这份大大的礼包定然会给田承嗣那个老家伙换一份不小的功劳！
天啊！天啊！李抱忠骂得没错，自己真的是蠢如猪狗！
念及于此，史朝义的心理防线终于彻底崩溃了，他不顾体面的在城下嚎啕痛哭起来。
良久，他才像一个乞丐一样，哀哀怨怨地向城上的李怀仙乞求道：“我一早都没有吃饭了，能不能给点吃的？”
这句话一出，跟在他身后的死党们听到这位“圣人”如此没有骨气的乞讨，全都羞愧难当，登时彻底对他失去了信心。
大家相互看了看，都摇了摇头，纷纷垂头丧气地拨转马头弃他而去……
如此一来，“大燕显圣皇帝”史朝义彻底变成了一个“孤家寡人”！
堂堂的“皇帝”落得这番乞丐般境地，城上的李怀仙和众将看了也都纷纷摇头叹息，就连一直对史朝义冷嘲热讽的李抱忠也都有些不好意思。
他往怀里一掏，居然还真摸出半块胡饼来——那是他早晨吃剩下的朝食，他拿在手中掂了掂，递给身旁的一个亲兵，令道：“哎！快给他送过去吧，让他吃了赶紧滚！别搁这嘎达腻歪人……”直如要去打发个乞丐一般。
那亲兵领命，催马出城，将半块胡饼塞给了正哭的凄凄惨惨的史朝义，又传了李抱忠“让你吃了赶紧滚”的军令，就立即拨马回城去了——仿佛这人是个满身晦气的“扫把星”，自己也一刻都不想在他身边多呆……
史朝义饥饿难耐，狼吞虎咽地将半块胡饼吃了，才一边哭着，一边拨马向一座树林边慢慢走去。
此时，城上的李怀仙远远望着史朝义的背影，似乎是在自言自语的说道：“他要是万一投了契丹和奚，怕是将来要带兵寻仇啊……”
在一旁的李抱忠身子一震，当即会意！
他将牙一咬，立即带着手下几十名亲兵纵马出城追了上去。
待追至那片树林前，见史朝义的战马拴在一棵树上，再往里走了几步，见一棵老歪脖子树上正吊着一个人——不是史朝义还能是谁？
他喉中发出“呃、呃”的痛苦呻吟，手脚尚在抽搐着挣扎，脖颈套在一条皮带做成的绞索中被拉得老长……
李抱忠拦住要上前去的亲兵，都勒马做了壁上观。
大家远远看了一炷香的功夫，见他不再动弹，显是已死绝了，才走上前去将他的尸身放下。
李抱忠拔刀割下了他尚有余温的头颅，连同他的马一起带回了城中，却将他的尸身丢在这片树林中任凭将来被野狗撕咬啃食……
谁能想到，这位“大燕显圣皇帝”史朝义，就这么凄凄惨惨地做了一个吊死在冰天雪地中的孤魂野鬼。
……
不久后，仆固怀恩率大军来到范阳城下，李怀仙也带着“叛逆贼酋”史朝义的头颅率军出城投降。
至广德元年，这场席卷了大唐大半壁江山，为害八年之久的大乱终于初步获得了平定。
……
仆固怀恩害怕与郭子仪、李光弼两位老上司一样落个鸟尽弓藏的下场，故意令田承嗣等降将仍领旧日所辖地域，大唐朝廷也已被这场叛乱耗得筋疲力尽，也只得从了这权宜之计。
于是，皇帝李豫下旨，封降将田承嗣为魏博节度使，领魏、博、德、沧、瀛五州；降将张忠志被赐名“李宝臣”，被封为成德节度使，领恒、赵、深、定、易五州；降将李怀仙仍为卢龙节度使，降将薛嵩为相卫洺邢节度使，都仍领旧日辖地，一一不提。
如此一来，天宝初年的十个藩镇扩充到了目前的四十余个，大者连州十余，小者犹兼三四，他们再也不是拱卫大唐边疆的边防力量，而是变成了中央与地方之间相互制衡的斗兽场。
以魏博节度使田承嗣为例，这个狡猾的家伙唯恐将来朝廷对自己实施清算，故此一刻都不肯放松手中的军权。
他将辖区百姓中所有体格强壮的男子都编入军队，短期就聚集了十余万人马，又从中选出骁勇矫健的万余人编成自己的“牙兵”卫队，进而将其中最优秀的千余人收做“义子”，充当自己的爪牙和帮凶，亦如当年的安禄山的“曳落河”一般无二。
这下子，在田间辛劳耕种的只剩下了老幼妇孺，以至于大片的土地荒芜，粮食连年歉收，饥荒肆虐，饿殍遍野，百姓如牛马般终年劳作，苦不堪言。
在这八年的时间里，大唐的人口从原来的五千三百余万减少到不到一千七百万，在减少的三分之二的人口中，直接死于战争杀伤的并不占多大的比例，绝大部分死于饥饿、瘟疫和严寒。
其中，更以河北道内的魏博、成德、卢龙三镇最为典型，他们地丑德齐，形成了“河朔三镇”的割据势力，从此为大唐留下了一条难以去除的祸根。
……