大部分人都陆续做出了抉择，如果有一个中间选项，比如说入山隐居、出家当和尚之类的，方以智是一定会选的，可惜并没有。最终，他和冒襄、侯方域、陈贞慧等几个朋友还是选择了站到东边。被俘武将中，除了侯承祖等少数几人，吴志葵、诸葛晋明、王东日等人也选择站到东边。大部分人都在东首，西首只有四百多人。
让很多人尴尬的是，韩赞周站到了西首。但其实这也合理，读书人是天下的读书人，太监是皇帝的太监。不管朱明王朝多烂，韩赞周这种受雇于朱氏家族，受皇帝私恩的人按他们的职业道德都不应该背叛。但实际上，能像韩赞周这样甘愿给朱氏陪葬的太监也是凤毛麟角。
吏部侍郎余瑞紫率领一众僚属给投降之人登记造册，而冯双礼则将不降之人带出大殿，皇宫门前有车等着他们，拉着他们一路西去。
陈子龙和夏允彝共乘一车，只听车外有西军军官说：“什么时候想回去就说，到江边之前都来得及。”
陈子龙说：“看起来，献贼是真的打算把我们沉入江中了。”夏允彝叹道：“可叹钱牧斋一世英名，竟晚节不保。”
两人也没什么话可说了，心里都惦记着躲到乡下的家人，一路沉默无语。
走到半路，与陈子龙、李雯并称“云间三子”的宋征舆反悔了，提出要归降，冯双礼当即让与他下车，在一名小校的带领下步行回皇宫。很快，越来越多的人反悔了，开始有马车掉头返回。
直到他们出定淮门，来到秦淮河汇入长江的三叉河口，这里的学名叫龙江关，俗称下关。冯双礼又问了一遍，让不降的人都下车，又有几十人望见涛涛长江，没胆量下来，于是这些人又被拉回皇宫去了。最终站在长江边的，一共是二百九十四人。
离这里不远，就是龙江造船厂，郑和下西洋的宝船就是在这里制造的。全盛期时这里有四百多户工匠，到嘉靖年间只剩下二百多户，现在更是只有一百来户了。工匠们能逃就尽量逃，和官府相比，他们更愿意给郑芝龙这样的海主造船，绿林好汉起码还明白一分钱一分货的道理。不过即便如此，龙江造船厂依然有制造四百料战船的能力，应付长江上的水战是足够了。
冯双礼点计了人数：“偌大的江南五府，就剩这些硬骨头了。”侯承祖高声道：“要杀就杀，哪那么多废话！”冯双礼笑道：“谁说要杀你们了”
瞿式耜怒道：“尔等欲戏弄吾辈乎？”冯双礼说：“从头到尾都是你们自己瞎猜的，我们只是劝你们投降，说过别的话吗？”
众人哭笑不得，但能活命了终归是好事。有的人原本是因为张献忠以死相挟才坚持不降，冯双礼这么一说，又有十八人降了。冯双礼对剩下的二百七十六人说：“今日放你们到江北去，若是再回来，那就是做细作的，可就真要杀了。”令旗一举，便有船只过来，送这些人过江。
这些被释之人中，瞿式耜是比较懂得实务的，他思考了一路，又听了冯双礼的话，总算明白了张献忠的谋划。江南士绅本就派系林立，奉天殿上一番争骂，大家都闹了个灰头土脸，投降西营之后也很难再统一意见。尤其是有一些人在奉天殿上还宁死不屈，斥责钱谦益等人，结果走到半路却怕了，又决定投降，将来他们互相之间可有嘴仗打了。
而他们这些被放走的人，经过这一死一生的吓唬，绝大部分锐气已丧，不可能再潜回江南发动乡勇接应官军。这么多士绅跑到江北，左良玉和黄得功要是接纳他们，肯定会拖后腿，要是不接纳他们，又怕担罪名。假如朝廷追究他们被俘的事情，甚至杀了他们，将来再有读书人被流寇俘虏，恐怕就不敢再回到明朝这边了。张献忠把他们放走，不仅有利无弊，还得了好名声。
释放侯承祖更是不怀好意，王之仁的兵马中有不少金山卫的士兵，侯承祖在那些人中威望很高。而王之仁的堂兄是东厂的大太监王之心，王之心性情贪婪，名声很臭，连带着王之仁在江南士林中的形象也非常差。在这个时候，侯承祖和一大群读书人回到军中，明摆着是要给王之仁的水师制造混乱。
但是想明白了又有什么用呢？难道瞿式耜还能回去求张献忠把他们都杀了？
渡江有惊无险，虽然遇上了明军的巡船，但是侯承祖认识带队的军官，很快双方就完成了交接。西军船只撤回东南岸，明军也没有追击。
卢象升已死和孙传庭下狱这两件事瞿式耜很确定是真的，现在瞿式耜只盼着洪承畴被歼灭这件事是假的，如果是那样，仅靠左良玉是不可能对付得了借助最近缴获的财富大规模招兵买马、造船铸炮的张献忠的，大明的天下，恐怕真的要完了。
啥？你说杨嗣昌？本来也没人把希望放在他身上。
瞿式耜猜得没错，洪承畴的确没被歼灭，但情况也一点都不乐观。
“今天的伙食好啊，这是要出兵了？”李才看了一下今天的早饭，竟然是干饭，而且大米的比例有七八成。炖菜是用各种本地时蔬加上碎肉沫炖的，还有一道凉菜，是用咸鸭蛋、豆腐和碎火腿拌的。就连咸菜也不是腌菜根，换成了酸甜脆爽的腌萝卜。
闯军中极少有整块吃肉的时候，现在武昌西南集结了中营、前营、后营和亲军的六万大军，根本没有那么多副食供应，就是筹措六万枚鸡蛋都是极大的难事。所以为了吃得公平，吃肉一般都是弄成肉沫，吃蛋一般都是弄成蛋花汤。士兵可以拿军饷去市场买肉，但买到的基本上也都是加工过的肉，鲜肉囿于运输条件很难搞到，且价格昂贵。
李才是后营前协的一名哨总，闯军入湘时在荆州加入闯军。从今天的伙食中，他很容易就判断出要打仗了。从吃饭的时间来看，今天有三顿饭。如果是操练，早饭应该还是喝粥、吃素菜。大清早就吃干饭和肉菜，这多半是要打仗了。
后营驻扎在长江西北岸沌水与长江的交汇处。高一功指挥的后营前协正当全营前锋，这些天一直在营房里待着，李才他们都闲得难受了。
闯军来到南方之后，许多年龄偏大的老兵分散到卫戍部队去做军官，野战部队补充了不少南方新兵。这些人大多像李才一样，没有经过嘉陵江血战和之前闯军万里转战的艰苦岁月，在他们的印象中，闯军一直是无敌的，饭一直是能吃饱的，军饷一直是能按时发的。
打仗对他们来说并不可怕，反而是好事。虽然打仗会死人，但是这些来自人均土地一亩多的贫困农村的人，对死亡没那么恐惧，哪年青黄不接的时候村里不饿死几个老弱？他们更在乎打仗给他们带来的收入。
出征期间，吃得比在驻地好，而且每个月的饷加一元。一旦要上阵打仗，根据战斗的激烈程度还会有不同额度的补贴，立功之后另有赏金。闯军严禁私掠，大头兵想要挣钱，就得盼打仗。何况根据李才他们这段时间的作战经验，明军也就这么回事。什么曹变蛟、孙守法，将军们对他们何其重视，可真打起来，似乎也没什么了不起的。
李才没见过当年让闯军倾尽全力才能勉强应付的曹镇，当然会这样想。现在的这些闯军士兵，如果放在当年的艰苦环境里，可能很多人都会撑不下来，想着招安，就像当初无数背弃闯军而走的人一样。这没什么不对的，这就是普通人的正常想法。
闯军中有许多无畏之人，他们或是出于对这世道的愤恨，或是出于对李自成的义气或忠诚，可以无私奉献，奋勇作战。但是不能指望谁都奉献，更不能指望一支军队始终有人奉献。闯军的未来，终究还是要靠那些为了养家糊口而战的士兵。
靠义气道理赢来的忠诚是短暂的，靠柴米油盐赢来的忠诚才是长久的。