在江西战场上，袁宗第的任务就是拖住尚可喜、黄斌卿等部明军。情报显示，浙直总兵王之仁的部队从江西战场上消失了，去向不明。不过王之仁部的战斗力哪怕当绿营也算差的，闯军倒不担心他们会在哪里发动奇袭。
李自成回到衡州主持了设立六部和选拔官吏的事务，短暂见了见老婆孩子之后，便返回了长沙，此时他又和刘宗敏、李定国一起前出岳州。李自成坐镇岳州，由刘宗敏和谷可成指挥部队向明军宋一鹤部发起进攻。
如果宋一鹤被打垮，那么闯军就将直取武昌。武昌一失，则南方半壁不复为明朝所有。左良玉的兵马将会陷入李自成、张献忠、罗汝才三部的包围之中，又没有足够的地盘供应粮饷，有覆灭之虞。左良玉一亡，则长江南岸的杨嗣昌、尚可喜所部也会十分危险，闯军可以从长江、赣江两个方向顺流而下攻击他们。
如果尚可喜向左良玉协饷，两家同心协力隔江呼应……算了，还是想点现实的吧。
所以，洪承畴和杨嗣昌一定会全力保证武昌不失，别说是战略上的失败，哪怕封在武昌的楚王死了，他们两个也受不了。
有袁宗第牵制尚可喜，杨嗣昌对宋一鹤的帮助不会太大，战局的关键就在于洪承畴的动向。李自成命李过率后营攻击荆州，断洪承畴的后路，他自己则指挥岳州守军作为预备队，视洪承畴如何应对而行动。
这样一来，闯军的野战部队，就只剩下刘芳亮的左营了。
马尚民焦急地等待着信号，只要城头上竖起青旗，就是行动的时候。虽然他知道约定的时间还没到，但还是抓心挠肝一般，等待的滋味着实不好受。
马尚民是夷陵船帮的把头，前年闯军攻破夷陵时，原来的把头被杀了，他被船工们推举为新把头，也成了闯军留在夷陵的潜伏人员。不久前，闯军的裘岳寨主亲自来找他，要他准备船只，接应闯军。
马尚民不知道具体是什么任务，但是从要他提供的船只数量来看，肯定不是小事，至少也有几千军队要过江，多半是要打夷陵了。
忽然，他等待已久的青旗终于竖起来了，紧接着，一支军队出现在南边的地平线上。这支军队也打着青旗，旗号上写着一个“刘”字。
另一时空，闯军五营的旗号颜色是根据五行相克制定的。中营打青旗，为木克土，左营打白旗，为金克木，右营打红旗，为火克金，前营打黑旗，为水克火，后营打黄旗，为土克水。不过本时空制定旗号颜色时，王瑾认为这种形式毫无必要，而且会令那些做过官军的兄弟难以适应。所以闯军五营的旗号颜色还是按照传统方式，中营打黄旗，左营打青旗，右营打白旗，前营打红旗，后营打黑旗。
马尚民的估计太保守了，这是一支超过两万人的大军。他们从添平千户所城出发，过渔洋关，攻下了长阳县，随后兵临长江，直取夷陵。
洪承畴并非没有防备，他在长阳县只留了一百二十人作为警戒，因为他知道，一旦闯军打过来，这个小县城肯定守不住，守城士兵唯一的用处就是向夷陵报警。但他没想到，闯军的动作实在太快，又有内应，这一百二十人竟然一个都没跑出来。就这样，闯军突然出现在了夷陵城下。
王友进、杨秉胤、马朝兴、王汝贵、王可兴、郝九松也率领夔东闯军从陆路逼近夷陵。这些人蹲在夔东山区里，保持与四川、河南山寨的联络，袭扰明军侧背，意义非常重大，但条件都很艰苦。总不能一直让王瑾在广州吃海鲜，王友进在茅麓山啃芋头。所以这一次，李自成打算把这六个将领和他们的嫡系兵马都调回来，分派到各地充任卫戍部队。夔东的山寨交给马世耀部驻守，裘岳副之。
守卫夷陵的明军有一千多人，由都司高友才指挥，他们立刻反应过来，登城守卫。夷陵城不大，洪承畴认为一千军队足够坚持到援军到来。主将高友才又是一个颇有能力的人，对守城十分在行，夷陵城定能拖住闯军，坚持到荆州的援军到来。
洪承畴的判断一点都没错，高友才此时虽然还是一个无名之辈，但他的擅守可称当世一流。另一时空的高友才，以府谷弹丸小城，与吴三桂血战一年三个月。如果不是因为他和其他陕西义军打得如此强悍，清朝也不会认为没有吴三桂打前站不行，也就不会有后来割据云南的平西王了。
然而，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，府谷保卫战时，全城人都知道吴三桂一进城大家都得死，谁不拼命谁是傻子。而现在，情况大不一样。
高友才试图将城内的士气鼓舞起来，可是他发现，就连士绅们都不想配合。他们都认得刘芳亮的旗号，上次闯军打夷陵，刘芳亮和刘体纯一起入城。大家都觉得，既然上次闯军进城没要他们的命，这次多半也不会有生命危险。大不了向闯军捐一些粮饷就好了，既然如此，现在又何必拿钱给官军呢？
高友才是个非常有能力的人，面对这样的情况，他立刻做出了应对：老子先投降，就不会被出卖了。
高友才当然不是个没气节的人，但他的气节是有条件的。在剃发令下达之前，他甚至认为大清也和大明、大顺没什么分别。他是个以军人职业谋生的人，哪个皇帝发饷，他就替哪个皇帝砍人，对跳槽并没有什么抵触心理，打得赢就打，打不赢就降，但唯独当奴才不行。
守城得不到士绅支持，这是非常危险的事情，高友才部是客军，没有本地士绅带路就是睁眼瞎子，随时会被出卖，只要有一座城门被打开，他的这一千人怎么也不可能抵挡如此之多的闯军。何况荆州也遭到了闯军的攻击，高友才可不敢保证荆州的曹变蛟部一定会来救援自己。与其被友军和士绅出卖之后被俘投降，还不如自己直接投降。