秦翼明和龙在田可就没这么好对付了，他们两个熟悉贵州的情况，利用本地地形，结合阵地战和运动战，给刘芳亮造成了很大的麻烦。
因为秦、龙二将出身土司，他们也不像一般将领那样怕崇祯追究责任，主动放弃了思州、镇远、偏桥。刘芳亮占领了这里之后，发现有力气却无处使。
周围是茫茫大山，到处都是土司，一个山寨一个山寨地寻找明军的下落显然是不现实的。闯军在湖南招募的士兵中各族人都有，与本地居民沟通还不算难，但距离靠当地人提供情报还有很远的距离。
明代人口比清代少，所以人地矛盾没有清代那样激烈，故而汉苗关系还没有到另一时空乾隆年间那样难以调和的地步，但双方的矛盾已经很深了，也发生过冲突。闯军杀了刘承胤和陈友龙，刘芳亮的军纪也不错，所以苗人不敌视他们，但想在苗人中建立信任，就不是那么容易的事情了。
刘芳亮攻下铜仁之后，判断贵州战场是难以速胜的。于是，他立刻让刘文炳、刘文煌、郝摇旗、马世泰率领九千军队开赴常德，接受李过的指挥。
江西战场本来是闯军认为会有很大危险的地方。闯军根本没费劲在赣江准备水师，因为就算准备了也肯定斗不过尚可喜麾下东江老兵组成的水师。闯军只是依靠部署在城墙上的火炮来防御，同时出兵袭击解学龙和黄斌卿的部队。
解学龙和黄斌卿据城不出，这是意料之中的事，他们的部署没什么问题，闯军也不好强攻。但没想到，尚可喜却并没有大规模出击，只是不断派出小股部队进入闯军占领区发动袭击。双方隔三差五就要交战，但造成的死伤并不是很多。
东江兵的行事方式类似于清军，纪律非常严格，有组织地杀人放火。新淦、清江、高安、新昌、万载等县深受其害。袁宗第虽然在此驻防，却也不可能将所有地方都守住，明军总能找到机会抢几个村子。最严重的一次，尚可喜派出孔有德部下降将孙龙、线国安，乘船由丰城县出发，沿赣江南进，进攻江西四大名镇之一的樟树镇。
樟树镇有“药都”之称，是赣江上极重要的大码头，袁宗第在此修筑了要塞，部署了一个标的兵力。明军知道打不下镇子，就在周围乡村大肆焚掠，造成了极大的破坏。镇上守军分兵一半出击，中伏兵败，死伤二百余人，威武将军陈元吉重伤，险些被俘。
但明军也折了八十多人，其中不乏东江老兵，尚可喜此后行事更加小心谨慎，尽量避免与闯军主力冲突。杨嗣昌倚他为长城，也不能催促。
洪承畴在试探，尚可喜在拖延，秦翼明和龙在田在打游击，一时间，战场竟诡异地平静了下来。双方的主力都在寻找机会，只有战区老百姓承受着绝大部分的战争后果。
洪承畴深知明军的补给比闯军困难，利在速战，但他还没观察出岳州防务的弱点在哪，不能硬攻。只能不断在其他方向做试探性的攻击，想试出闯军部署有何漏洞。
内战尚无结果，外敌已然临门，张鹏翼所设想的最坏的情况果然发生了。明末的历史就是这样，你能想到的最坏的局面，不仅一定会发生，而且不一定真的最坏。
明崇祯十一年十月八日，清军岳讬部由墙子岭破口入塞。次日，多尔衮部也从青山关入塞，戊寅之变爆发了。
林庆业拼死带来的情报并没有多少效果，明军总兵吴国俊还在和监军太监邓希诏喝酒庆寿，被打得落花流水。蓟辽总督吴阿衡仓促应战，兵败身死。
二十二日，皇太极亲率多铎、济尔哈朗等留守清军及蒙古科尔沁、喀喇沁兵马攻击大凌河流域的明军堡垒。在石廷柱、马光远指挥的汉军炮兵的火力支援下，多铎指挥清军连破明军多座堡垒。牵制关宁兵马，令其不得入援。
祖大寿接到了入援京师的命令，于是为了抽身入关，对清军发动了夜袭，虽有斩获，但对全局影响不大。随着多铎、济尔哈朗指挥清军主力逼近锦州，祖大寿也不敢再出战了。守备李计友欲降清，被张鹏翼发现斩杀。皇太极派人向祖大寿致意，祖大寿送使者出，不答。
祖大寿不能入关，但救皇上的事情也不能耽搁，监军太监高起潜让祖大寿顶在锦州，抽调关门、宁远兵马两万，入卫京师。
宣大总督卢象升率自己的督标和大同总兵王朴、宣府总兵杨国柱、山西总兵虎大威三部，共两万兵马东援。崇祯以卢象升总督天下援剿兵马，宣大总督一职由陈新甲接任。
内阁首辅刘宇亮自请督师，崇祯令其总督蓟辽兵马。同时，崇祯又传令陕西巡抚孙传庭火速入援京师，让杨嗣昌、洪承畴不要浪战，原定用于剿闯之军饷一概缓发，先应对京畿战事。
陈新甲甫一上任，大同就传来警报，说清军来袭。卢象升认为，皇太极在和祖大寿对峙，多尔衮、岳讬已经入塞，蒙古军队也大多加入了这两支清军，清军哪里还有什么兵力，只不过是一些蒙古部落冒充清军主力而已。但陈新甲坚持主张让王朴回援，而他作为宣大总督，也不能当光杆司令，又分走了一部分兵马，卢象升手中只剩下了万余人。
因为清军迅速绕过京城南进，关宁、宣大两支部队也分别从东西两侧南下，预计在顺德、广平一带能够会合，堵住清军去路。但这样一来，京畿保定、真定一带，就只剩下了保定巡抚张其平、保定总兵刘光祚所部。他们怎当得数万清军，龟缩城内，不敢出战，而且拒绝为宣大兵马提供补给。
关宁兵在内地损失了大量精锐，宣大兵的经费被崇祯砍了不少，明军的局面比另一时空更加恶劣。但作为补偿，他们又得到了一支新的力量，只是这支力量离得太远，短时间内还不能投入战场。
一片风雨飘摇中，一小队流亡者进入了保定府高阳县的县城。