家眷队伍迅速向南进发，返回澧县，在那里休整之后，再乘船由洞庭湖进湘江前往衡州。洞庭湖中原本水盗众多，闯军到来之后收编了一批，剿灭了一批，遣散了一批。还有一批本来就是此地的渔民，打得过你的时候他们就是水盗，打不过你的时候他们就是渔民。再加上洞庭湖水师初步成型，有水师船只护航的闯军船队是没人敢打主意的。
“刘参谋！岳州袁将军急召你回去，麻城出事了。”信使居然在船上把刘文秀截住了，可见事态的确紧急。刘文秀急忙向高夫人和谢君友辞行，返回岳州。
袁宗第、潘独鳌、刘希尧、蔺养成这两天正在商议对策，但始终没有商议出一个结果来。刘文秀大体上了解了一下情况，简单来说就是，在大别山地区活动的豫楚十三家拆伙了。
张献忠、罗汝才、马守应、贺一龙、贺锦五营兵马决定东进南直，塔天宝和牛万才希望继续在大别山活动，而马进忠、惠登相、王光恩、张一川、刘国能、李万庆决定招安。虽然贺锦和塔天宝原本有投奔闯营的打算，但他们和闯营中间毕竟隔着一个武昌，湖广总兵钱中选正驻守在那里，贸然前往岳州太危险，眼下还是暂时跟着张献忠为好。
然而就在大家要分道扬镳的时候，奇变陡生。
十天前的夜里。
“闯塌天！赶快向曹操和八大王报讯，官军要来了！”王光兴急急忙忙闯进了刘国能的军营。刘国能仓皇从被窝中爬起来：“怎么回事？”王光兴说：“我哥和扫地王、过天星、射塌天他们三个商量好了，左良玉的人马上就来了。”
刘国能这才闹清楚，他们六营一起招安，原本谈好的条件是六人都授副总兵之职，但五省总理王家桢又加了一个条款：谁能擒杀张献忠或者罗汝才，授总兵。
总兵与副总兵一字之差，却是有没有独立作战权，能不能单独成镇的差别。于是便有人红了眼了，张一川、惠登相、王光恩、李万庆四人担心刘国能和马进忠不肯干，索性撇开他们，自己引来了左良玉。然而王光兴总觉得自己哥哥干的这事实在是不地道，招安无所谓，跟着谁干都是干，可没必要对自己的兄弟下这样的死手吧。
关营和西营、曹营的营地之间隔着李万庆和惠登相的营地，王光兴没办法直接向张献忠、罗汝才报讯，也觉得这样有点对不起哥哥。所以王光兴便把消息告诉了刘国能，至于刘国能怎么处置，王光兴便不管了。
刘国能倒不担心自己的安全，他和马进忠的营地在联军的最北边，背靠大别山，一旦有情况，立刻跑进山里就是了，但不招安的七营怎么办？
思前想后，刘国能还是决定自己跑路，他不对兄弟下手，也不坏别人的事。
“掌盘，我们就这样撤了，不管别人了吗？”杨彦昌问道。刘国能叹了口气：“我们终究是已经要做官军的人，不能再和之前那样了。”杨彦昌说：“可我们毕竟还没招安啊。”刘国能摇了摇头，杨彦昌清楚刘国能的为人，他打定主意的事情就不会更改，因此也只能服从。
但是他虽然不能违抗刘国能的命令，却能曲解他的命令，刘部兵马逃走之后不久，他们的营地便熊熊燃烧起来，火光冲天。
住刘国能隔壁的马进忠最先发现了异常，虽然不知道出了什么事，但先逃跑总是没错的，混营立刻弃营逃走，紧接着，整个联军营地都乱了起来。
作为造反多年的老流寇，大家的跑路技术都是合格的。官军的袭击失去了突然性，自然也没取得什么战果。西、曹二营和革左五营本来就已经准备拔营了，所以一发现刘国能的营地起火，便迅速向山里转移，混乱中死伤逃散了一些人，但并未受到多少实质性打击。
但对于麻城县的老百姓来说，就是彻彻底底的实质性打击了。
左良玉部、惠王张李四营降军，还有其他九营的溃兵，哪个也不是善茬。数以万计的乱兵分散在麻城、黄安、黄陂、罗田四县，到处烧杀淫掠，虽然他们中的大多是已经是官军了，但官府拿他们也没有任何办法。
因为有流寇过境，麻城的乡勇早就全神戒备了，变乱一发生，乱兵和乡勇立刻激战起来。乡勇们没有能力出击，但是据寨自保，还是足以作为乱兵的对手。有的村寨防御坚固，乱兵屡次进攻不能得手，反致自身伤亡惨重，但也有的村寨被乱兵攻破之后屠掠一空。
此时，前甘肃巡抚梅之焕已经六十五岁高龄了，住在麻城孝感乡的沈家庄。这里叫沈家庄，然而最大的宗族却姓刘，是梅之焕母亲的娘家所在。父亲去世之后，梅之焕便随母亲住在这里，因为他是沈家庄出过的最大的官，现在他倒成了这里的庄主。
理论上来说，梅之焕也是梅氏的族长，但从他自幼住在母亲娘家来看，就知道他和族人的关系怎么样了。不过，毕竟是自家亲戚，还是要照顾的，所以他还是给左良玉下了帖子，要他约束军纪，不要滋扰地方，最起码不要滋扰梅家。
左良玉毕竟是在官场混的人，对乡绅不能太过分，否则指不定谁的关系就通到京里，在朝堂上给自己打小报告可不好办。然而刚投降的四营流寇谁管你梅家炭家，尤其是扫地王张一川，在另一时空那是敢烧皇陵的人，区区一个乡绅岂能吓得住他。而且在另一时空，张一川最后还是成功招安，最后死在了张献忠手里。
张一川打着官军的旗号逼近了一些梅氏族人居住的村寨，但是这并不能让乡勇们放松警惕，毕竟官兵和流寇对他们来说也差不多。当发现这些官军不顾警告快速逼近，在放铳示警无效之后，乡勇们便开始还击，弓弩、火铳、土炮都动用了，官军的“征粮”迅速变成了一场战役。