杨嗣昌觉得，自己的人生差不多要到达巅峰了。
得知官军到来的消息，湘阴县的闯贼顿时仓皇逃回长沙，活阎王也解了沅江县之围，随后放弃益阳县南撤。
至于沅江知县报告的，闯贼并未强攻县城，只是在乡下拷掠士绅，还不拦截求救的塘马的情况，被他选择性地忽略了。
杨嗣昌与罗安邦、杨世忠、陈上才所部官军会合于乔口之后，沿湘江南下，一举收复了长沙。西线战场上，偏沅巡抚陈睿谟报告说收复了宝庆，贼将李定国、张虎山缩回了武冈城内，那里有岷王刚刚修好的城墙，城内粮食充足，百姓深恨朱氏，不易攻取。
陈睿谟曾经派人去寻找岷藩的宗室，希望他们配合官军反攻，没想到岷藩宗室中很多都已经改名换姓，混在了本地农民之中，谁也不承认自己的身份。他们才是真正的聪明人，大明朝都这个样子了，当个农民可比当个宗室安全多了。
新化、安化、宁乡、湘潭、湘乡、醴陵这些县城也都很容易地收复了，流寇甚至没有在撤退的时候进行破坏，这让官军更加觉得流寇根本不会打仗。
但官军中也不都是废物，有一个人看出了王瑾的部分意图。
作为罗、杨、陈三部监军的湖广参议袁继咸提出，官军的军纪太坏了，虽然他们都是湖广人，在本省还不至于太过祸害，但强占民房、抢夺财物的事情层出不穷。袁继咸在长沙打探过了，闯贼进城的时候，也有不少抢劫事件发生，甚至闹出了人命，但是闯贼以督战队巡城，督战队皆是老本劲兵，关西大汉，红巾裹头，手执鬼头大刀，捉住擅入民宅的即拖出就地正法。入城第二天，街道上便恢复了秩序，贼人派出老翁、妇女持钱上街采买酒食菜蔬，又在街头摆设摊位，售卖食盐，诱使商户开业、百姓上街。虽然经济秩序因为战争受到了极大的影响，但是有吉王府中抄检出的钱粮布帛作为后盾，闯贼稳住了长沙的局面。
其实闯军也不是真秋毫无犯，只不过没人吃饱了撑的在王瑾眼皮子底下惹事。至于王瑾看不到的地方，老百姓有家里菜窖被掏了的，有鸡鸭被偷了的，还有被抓去干活的。这些事情老百姓都已经习以为常，所以根本没人觉得这是需要强调的特殊情况。
现在官军入城了，城外的百姓皆不敢入城售卖粮食菜蔬，由南方来的广东盐也断了来路。官军因为进兵速度太快，补给线拉得比较长，吃饭困难，一入城就搜刮民间食物，今年湖广大饥，长沙纵是省城，又能有多少存粮，顿时民怨鼎沸。闯贼放粮，官军却抢粮，如此一来，大明朝的威严岂不荡然无存。
袁继咸向杨嗣昌指出，闯贼的用心十分歹毒，意在瓦解大明朝的民心，不是为了粮食酒肉、金钱美女，恐怕将有更大的图谋。
军事上袁继咸的水平只能算不拖后腿，但是在政治问题上，他的认识还是清醒的。他虽然看不出闯贼到底会不会打仗，却能看得出闯贼与一般的流贼绝不相同，他们在争夺一些在寻常贼寇看来无关紧要的东西。高迎祥宁肯付出巨大的伤亡，也要和本来不会与他们冲突的清军打一仗，活阎王又这样收买人心，他们所要争夺的，甚至不是此时一般流寇还无法问津的地盘，而是大义名分。
袁继咸是个忠臣，他爱大明朝，他怕大明朝完了，正因为他足够忠诚，所以他不会蒙起眼睛当鸵鸟，而是会正视大明朝会完这个现实。他明白天下没有不灭之王朝，但是他觉得大明朝还可以抢救一下。他力劝杨嗣昌要严肃军纪，与闯贼争夺民心，否则的话，其祸患将远远大于一城一地的得失。
还有一句话，他没敢明说，如果说官军不能抗清，而闯贼抗了，官军不能保民，而闯贼保了，那么天下大义归属于谁呢？太祖皇帝以驱逐鞑虏、重开太平之功而君临天下，假如这两个大义名分被别人抢去了，大明朝的合法性该怎么办？
能看到这一点的人不多，而他们做出的选择也各不相同。有的人认为这关我屁事，有的人觉得既然如此，就该给大明朝办白事了，而袁继咸这样的人，看到了这样的趋势，便决定尽力阻止这件事发生。
可是，杨嗣昌比袁继咸更懂军队。严肃军纪必须在保证补给的前提下进行，否则的话，后果就是兵变。闯贼有吉王府和本地士绅的家产做后盾来保障军纪，官军的军纪保障则是湘江上的粮船。然而，方孔炤这厮却推脱什么湖北亦有饥荒，迟迟不肯狠刮地皮。在湖北刮地皮，至多不过饿死几个百姓而已，湖南的军粮没有保障，却要妨害剿寇大计，这么简单的道理，他方孔炤难道分不清吗？
杨嗣昌是个聪明人，但是他聪明过头了，他把细枝末节搞得很清楚，但是成功地做到了把根本性的问题全部弄错了。明朝与清朝和农民军哪一方的矛盾才是主要矛盾、民生与流寇问题之间的联系、阵地战和运动战之间的辩证关系等等，他就没有一个搞明白的，不过这也正常，他要是都搞得明白，他就成了伟大的地主阶级革命家了。
在这方面，杨嗣昌可比袁继咸差得远。至少袁继咸能在保障军需时知道别把老百姓往死里逼，在另一时空甲申年时一片“联虏平寇”的声浪中，能坚持劝弘光皇帝亲征淮上。在具体问题上能力不突出，可是在大关节上没糊涂过。
然而，杨嗣昌在朝堂政治方面远比袁继咸要高明，所以他知道，现在没有任何任务比剿灭湖南闯贼更重要。他刚一上任就把惠王给丢了，必须用不断的军事胜利才能挽回自己在皇上心中的形象。收复长沙和宝庆只是一个开始，但远远不够，必须要把衡州、永州、郴州、武冈四城全都拿下，真正重创闯贼的主力部队才行。而且只能快，不能慢。
如果按照袁继咸所说的，先安民，等待后方的粮食送上来再进兵，在全国政治大局以及战略战术上或许都更有利，但对于杨嗣昌的个人前途来说，对于皇帝的心情来说，都大大不利。
于是，官军攻打衡州的计划就这样出炉了。