“王瑾说，要是论骑兵，左光先只能算天下第三，至于天下第二，那就是这祖家军了。老辛，你是见过祖家军打仗的，说说看吧。”
李自成伸手一指，辛思忠站了起来，笑道：“我还真说不出什么来，我上次见他们的时候，这帮天下第二让天下第一打得跟孙子似的。”
众人皆大笑，不过辛思忠还是介绍了一下他跟着王瑾去大凌河时见过的关宁军的各种细节，一些参加过那一仗或者自己就是关宁军出身的中层头领又做了补充。战略上要藐视敌人，战术上还是得重视敌人。
自从米脂起义以来，北方战局相较于另一时空的历史并无特别大的改变。看起来似乎是有没有王瑾这个穿越者都一样，但是在一次次战役中，闯军老兄弟活下的越来越多，官军的损失越来越大，洪承畴的经费花得越来越多，一点一滴积累到现在，终于要有根本性的变化了。
闯军从千陇山转移之后，洪承畴没能成功追击闯军，只能暂且将有限的兵力用于清剿其他反王。蝎子块拓养坤被孙传庭和曹变蛟追上，投降了。孙传庭招降农民军时和洪承畴不一样，并不要求投降的人一定得用兄弟的人头当投名状，所以很多人虽然不肯投降洪承畴，却愿意接受孙传庭的招安。祖大弼突袭了包围汉中的农民军，阵斩薛成才、张玉龙，解了汉中之围。
而趁此机会，闯军招募饥民，恢复了从千陇山转移时的损失，向南进入阶州和略阳县直接的山区，逼近川陕边界，与之前留在大巴山中的张能的部下联络。这一带实在是太偏远了，官军失去了闯军的踪迹。洪承畴派出的探子只是在徽州、成县一带搜索，一无所获。
而此时，祖大弼正在追杀从汉中撤走的郭汝磐、高迎恩、杨秀头、王友进、李茂春、焦得名、杨光甫七家反王，向川陕边界的宁羌州而来。
因为前面有七营联军的败兵阻挡，祖大弼对于宁羌州发生的事情一无所知，丝毫没有察觉，闯军已经袭占了这里，正在张网以待。
祖大弼部的核心是关宁骑兵两千人，又配属了一些宁夏的部队，总计约五千之众。五千人便赶着七营联军几万人落荒而逃，足见其战力确实强悍，也足见其确实嚣张。
本来还有赵光远、孙守法两部秦军配合祖大弼作战，但是祖大弼在汉中撇开秦军抢先夜袭，把功劳都抢走了。这两位也有脾气，你他娘的不是精锐吗，还用老子配合？他们的部队远远堕后，进了沔县县城便赖着不走了，连吃带拿，把县令愁得想上吊。
闯军甚至没有把自己的计划通知逃命而来的友军，就算是闯军自己的兄弟，也根本没有保密意识，通知下去全世界就都知道了。
七营联军败走到宁羌东北边的铁锁关时，终于被祖大弼追上了。
“乱点兵！别打了！马上撤退，我们闯营在前面接应！”刘芳亮带着一队骑兵飞马赶上了已经杀红了眼的党守素。党家的兵马走在最后，已经和官军混战了起来，大家都忙着逃命，谁也顾不上回头救援。
党守素费了好大的力气才稳下心神，认出了刘芳亮：“芳亮哥！我姐夫还在后面！”刘芳亮喊道：“你先退下去治伤！我去找薛仁贵！”
刘芳亮手提长枪，带着百余骑直冲关宁军的阵势。官军没想到已经被打得七零八落的的流寇还能打出这样有力的反击，一连被刘芳亮冲破两阵。
焦得名的人马已经被守备王泽鸿的部队困住，正在努力向焦得名进攻的官军背后遭到了刘芳亮的攻击，立刻分兵一半返身迎战。刘芳亮所带的骑兵都是闯军中最老练的锐士，论作战能力，双方不相上下，但官军长途追击而来，闯军却在这里埋伏已久。纵然官军士兵还能坚持战斗，他们的马却不能“发挥主观能动性”。眼看流寇来势汹汹，官军也不想死拼硬打，他们迅速整队后撤，刘芳亮也无隙可乘。
焦得名身边已经只剩下三十多人了，劫后余生的他向刘芳亮一抱拳，大家都这么熟了，多余的话也不必说，互相心里都清楚。后面还有官军不断追来，刘芳亮和焦得名兵合一处，迅速后撤。
遭遇上百流寇骑兵的事并没有让官军在意起来，自从来到陕西，祖大弼部所向无敌，连战连捷，之前在华亭县追击闯军的时候也没吃什么亏，并不把流寇放在眼里。官军继续长驱直入，逐渐进入了闯军的伏击圈。
一声炮响，左翼的辛思忠和右翼的李过、李友一起开始了攻击。刘宗敏指挥刘芳亮、高一功两队从正面堵截，田见秀则带着马世耀、刘汝魁两队去切断官军的后路。李自成与李文江、白鸠鹤、谢君友、马重僖四队作为预备队，先引导七营联军进入安全的位置。
投入战斗的闯军有七个大队，每一队都有和官军相当的人数。然而官军虽然因为突如其来的伏击有些慌乱，但依然有条不紊地在组织反击。闯军的火力放在陕西算是不错了，但最多也只装备了用两驾马车可以拉着走的轻型火炮，对于祖大弼的部队来说，这样的火力还不足以打垮他们的阵势。在辽西战场上，祖家的家丁就算在清军重炮的火力轰击之下，也能坚持战斗，这样的训练水平放在全世界范围内也数得上一流。
闯军的伏击地点选得特别刁钻，两头窄中间宽，又恰在玉带河的拐弯处，来自关宁、宁夏的重甲骑兵被山谷与河滩的地形限制，根本无从施展。大量的官军挤在玉带河西侧一片三面环水的区域，难以机动，遭到了闯军火力的集中射击。整个包围圈只有一个缺口，就是在东侧李过、李友两队的阵地之间，有一条山间小路，但是用鼻子想也知道，这不是陷阱才怪呢。
可就算明知道是陷阱，也得闯一闯了，祖大弼组织人马分别向南北两侧突围，可是闯军层层叠叠地裹了上来，死战不退。尽管祖镇精兵的突击给闯军造成了很大的伤亡，但他们始终不能冲出包围圈。
总不能继续待在这片只挨打不还手的河滩上，祖大弼只得下令向东突围，不管那里有什么等着他们，他们都要硬冲出去。