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第1章 龟峰山

    “八月桂花遍地开,鲜红的旗帜竖呀竖起来,张灯又结彩呀,张灯又结彩……”刘希尧哼着“八段锦”的调子,将大车停在了龟峰山的山脚下。

    龟峰山位于麻城以东,从河南入湖广最靠东的一条路就从山脚下过,位置十分关键。但同时,这里也是麻城县和罗田县之间的两不管地带。山中多有山洞,历来都是流民、逃奴藏匿的好地方。

    柯禹舜的山寨建在龟峰山上的雁门寨,这里便是春秋时吴楚柏举之战的主战场,旁边有一座能仁禅寺,始建于东汉桓帝年间,是一座知名的古刹,现在的建筑是宋代建造的,鼎盛时曾有上千僧众,如今早已破败,只剩下了几十个和尚。叶云林统带的闯军来到之后,便占据了这里。

    虽然之前柯禹舜说得像是要搞什么大事情一样,但自闯军来到麻城以来,他们也没干什么,就是按部就班地屯田、贩货、操练、读书,就和在河南时没什么分别。

    刘希尧这次带了十个兄弟、五辆马车,载着他们从黄州府城运来的货物,一车硫黄,四车食盐,回程的时候,他再运走山里产的药材、蚕丝和茶叶。

    不管食盐还是硫黄,要是被官府逮到刘希尧把这种东西卖给土匪,都是杀头的罪过。不过刘希尧并不担心,他跑了很多年的私商,对这里面的规矩门清。官府的巡检、班头等会稽查走私的人,有哪个是为了公忠体国、平寇灭匪才干这些事的?还不是拿它当饭碗,既然如此,王法下面就会有潜规则,就有钻空子的余地,区区一个刘希尧不足以钻这个空子,但张以泽可以,毕竟有钱能使人推磨。

    和鬼推磨相比,还是人推磨难一点,大家都知道“宋定伯卖鬼”的故事,和恐怖的人类相比,还是鬼比较单纯可爱。

    “温甫,近来柯老伯还好吧?”刘希尧急切地问道。刘文秀答道:“柯老伯精神着呢,就是最近眼神不大好了。”刘希尧笑道:“他都这个岁数了,平时读书又多,眼睛好才怪呢。”

    两人有说有笑地上了山,最近这段时间,山寨的货物往来都是刘文秀在负责,和刘希尧合作得比较多。麻城的山寨建立了一年多,除了去年李过、马重僖、谢君友率领队伍路过这里回河南时他们接应了一下之外,也没干什么特殊的事情。

    卢象升就任五省总理并没有使明军的处境变得更好,去年秋天,高迎祥、张献忠等部由陕西大举攻入河南,卢象升统率官军与他们交战多次,虽然高迎祥连遭几次挫败,阵亡、逃散多达两万余人,然而他依然实力强劲。

    因为河南庞大的饥民群体,高迎祥的队伍已经扩展到七万之众,其中老练能战者不下三四万,实力依然在李自成之上。

    王瑾对农民军的改变不仅影响了李自成一部,在之前的战斗中,他们歼灭、俘虏了更多的官军,缴获了更多的粮食物资,有了更好的冬季营地,这使得许多反王的实力相较于另一时空都有了增长。高迎祥的队伍在各家反王中实力最强,受李自成部影响也最多,再加上在河南的行动一直有田见秀指挥的各路山寨配合,高营给卢象升造成的压力比另一时空要大得多。

    崇祯又告诉卢象升,要“六月完局”,很显然,这又尼玛是扯谈。卢象升手头的经费不够,兵力也不够,有天大的本领,也只能勉强控制高迎祥的活动范围,不让他攻击太多的城市。新年刚过,高迎祥和张献忠的联军便循着王瑾去年的路线东入南直,最东竟打到了滁州,围困州城。滁州离南京只有一百多里,十万流寇打到了离陪都这么近的地方,令江南官绅惊恐万状,虽然卢象升很快就解了滁州之围,把高迎祥和张献忠赶回了河南,但朝野上下还是议论汹汹。

    没多久,更坏的消息传来了,高迎祥与官军大战于嵩县,左良玉迟疑不进,同为昌平兵出身的总兵汤九州被高迎祥咬住,大败亏输,汤九州本人也被阵斩。仗打成这个样子,已经有人在猜测卢象升什么时候丢官罢职了。

    在这一系列的行动中,田见秀、李过等人指挥的河南闯军表现得非常低调,他们一直在配合高迎祥的行动,这也使得河南的官绅百姓都分不清他们的“闯”是哪个闯,大多以为他们是高迎祥的部下。

    至于田见秀他们自己,只是专注于破袭豪绅坞堡、吞并绿林山寨,连县城都不去打。反正除了征粮的时候,县城里也没什么粮食。更多的时间都用来训练部队、组织种地了。

    闯军在豫西的许多山寨和官军离得很近,但官军并无多少反应,他们对于翻山越岭地进入偏远地区剿匪毫无兴趣。就在嵩县的天池山,高迎祥刚刚在附近斩杀了与左良玉共事多年的汤九州,但左良玉的部下照样暗中到寨子里和闯军交易。山寨里的物产不丰,但是山中有药材,还能挖到玉石,甚至枣子、柿饼、晒干的菌类等各种山货,只要拿到洛阳、开封卖得出去,就算利润不大官军也愿意贩卖。毕竟官军的下级军官生活也困难,什么蝇头小利都不放过。

    现在闯军的实力还弱小,暂时躲在高迎祥的光环后面还是很有必要的,田见秀等人给高营援助了不少粮食被服,高营的伤员也都被他们收留在了山寨中。有不少人对此很有意见,毕竟闯营自己的物资也不充裕,但田见秀、李过等人分得清这里面的轻重缓急。要学就学那好的,才这么一点实力,就学左良玉对友军见死不救,那是自寻死路。

    刘希尧和刘文秀和大家一起挑着货物、喊着号子上了山,到了山上,大家也都累得不行了。刘希尧呡了一口水:“温甫啊,下次你就别干这挑担子的活儿了,你还年轻呢,说不定还能长长个儿。”

    刘文秀说:“那可不行,山上的兄弟里也有和我差不多大的,都不干活,那不就乱套了。”

    刘希尧吸了吸鼻子:“在这儿都能闻到堆硝的臭味,这好好的一座山哟,一要打仗,树也砍了,土也挖了,大粪也成兵器了。最可恨的是,这仗还不知道什么时候打。我听人说,你父亲算定再过四年,必有大旱,这话确实吗?”

    刘文秀说:“确实倒是确实,可我看也没什么稀奇,自打我记事起,就没见过几年不大旱的。”刘希尧笑道:“这倒也是,十殿阎罗正广开山门呢,要是哪年不闹灾,那才稀罕。唉,再忍个几年,等我们打进了麻城,也就不用在这儿住山洞了。”

    虽然年纪比刘希尧小十岁,但是刘文秀的见识却高得多,他很清楚,就算将来有一天能夺取麻城,那也只是一系列血战的开始。但对于普通老百姓,甚至是刘希尧这种走南闯北见过世面的人来说,打一座县城并且守住,已然是件了不得的大事。

    作为柯禹舜的半个儿子,刘希尧是清楚闯军在大别山的计划的,但他怎么也想不出,如何才能打败强大的麻城乡勇。其实不止是他,柯禹舜乃至王瑾都还没想出办法。现在能做的,只有慢慢聚沙成塔。

    “一个县城,那也算不得什么。刘大哥你不是说喜欢跑船吗,将来我们就到海边去,造一艘两千多斤重的大海船。我现在学的好多算题,都得到了海上才有用……”

    一阵尖锐的哨声打断了刘文秀的话。“柯寨主和叶管队让大家集合,有要紧事了!”