“哈哈哈，傻子才去西安触霉头呢！”李双喜跃马扬鞭，好不得意。这是他第一次离开李自成的卫队，此次行军，他在谷可成麾下指挥一个中队，作为全军的开路先锋。
联军从乾州、邠州一带东进，连破醴泉、泾阳、淳化三县。然而在泾阳，李自成却没像和陈奇瑜约定的那样南下攻打西安，而是转向东北，攻下了三原县。
王瑾特意让李定国和艾能奇带着李来亨在三原县逛了逛，这地方，与李来亨可大有关系。
就算陈奇瑜的部队现在钱粮短缺，士气不振，一旦联军攻打西安，陈奇瑜也势必竭尽全力，誓死保卫西安。毕竟如果西安丢了，就算他不落在李自成的手里，崇祯也一定会砍他的脑袋。
现在天气已寒，可洪承畴紧追在后，联军无法在陕西过冬。因此，他们需要返回河南，有王瑾等人经营的各山寨做依托，联军可以比较平稳地度过这个寒冬，最大限度地降低非战斗减员。
这天晚上，闯军老营驻扎在关山镇。此地东北边的蒲城县境内有东卤池和西卤池两个盐池，是以私盐买卖猖獗，联军在这里补充了不少食盐。先直接抢大盐商，除了劫走他们库存的食盐之外，又用这些盐商的钱把小盐贩子乃至煮盐的亭户手中的盐收购上来，至少短时间内，联军不必再担心吃盐问题，还可以接济河南各寨。
“双喜哥回来了！”一个孩儿队员迎了上来。谷可成派李双喜回来向李自成报知前锋的情况，李双喜跳下马来，把马交给他：“掌盘在哪？”孩儿队员答道：“和辛管队、李管队在镇子北边看盐呢。”
负责保护老营的是辛思忠和李友两部，此时他们正和李自成一起接见一批私盐贩子。李自成后来即便是做了皇帝，也依然保持着这种习惯，经常接触基层也不一定能了解准确的情况，但肯定比完全不接触基层强得多。
李自成、李友、辛思忠与众盐枭交谈了一会儿，主要是询问周边局势和本地百姓生计，也勉慰了他们一番。散会之后，盐枭们大多欢天喜地地拿着钱离去了，但其中却有一个人，悄悄地来到镇子西北边的一处树林里。那里有一个人牵着两匹马在等他，两人上了马，向西飞驰而去。
“我见到的便是这个带毡帽的，贼人都管他叫掌盘。这个贼首坐在左首，叫作虎焰斑，这个贼首坐在右边，姓李。”盐枭从一堆画像中挑出了三张，正是李自成、辛思忠和李友。左光先点了点头：“很好，你再说说见到的贼人部署。”
左光先问了半晌的话，开发赏钱，打发这个盐枭出去。左勷笑道：“没想到韩先生还是个丹青圣手，有了这些画像，要辨识这些贼首就容易得多了。”左光先说：“你也别美得太早，光知道他们长什么样，抓不住又有什么用。”
韩廷宪叹道：“我还是希望他们能为朝廷效力，怎奈闯将一意孤行，朝廷又无钱安置，招安之事，终成泡影。”左光先说：“倘若朝廷有招安的钱，当初直接救济灾民、开足军饷便是，他们又怎会造反。再说了，这些都是皇帝、大臣该想的事，我是当兵的，只管打仗。现在基本可以确定，王瑾率领的进逼西安的那伙贼人只是疑兵而已，我们不必去管他们。把开拔银子发下去，立刻造饭，准备出发。”
“敌袭！在镇东北边！”闯军营地中响起了洪亮的唢呐声。官军是清晨来袭，除了岗哨和伙头兵之外，其他闯军士兵都还在睡梦中，但唢呐声一响，大家都迅速动了起来。
刘宗敏站在塔楼上，看着乱哄哄的营地，还是不满意。集结速度太慢，秩序也混乱，和王瑾演示的那一套紧急集合办法的最终要求相差太远。
相差太远才是正常的，王瑾那一套是按二十一世纪的消防队员出火警的要求来的，介绍给闯军只是作为一个远大理想。真想练成那样，非把人累吐血不可。
但就算与明军中的强兵相比，闯军的集结速度依然慢了，新兵比例太高，这是难免的。幸好在外围侦察方面，闯军与官军中的一流队伍以及金军都在同一水平线上，提供了足够长的预警时间，即便集结速度较慢，也不至于被打个措手不及。
闯军和官军的侦骑在关山镇外围爆发了多场战斗，闯军处于下风，死伤不少，但是给老营预警的效果已经达到了。
官军的配合非常默契，虽然没带大炮，但骑兵、近战兵和火铳兵三个兵种的运用非常纯熟。即便到了崇祯年间，明朝边军也装备了大量的三眼铳，但左光先的家丁统一装备的是鸟铳，而且不是官府配给的，是左光先自己掏钱买的。
明代奇葩的工匠管理制度，使得军工水平迟迟不能提高。工匠为朝廷打造武器是他们的义务，朝廷所给的工价连材料费都不够，而且经手的官吏还要从中抽一份。张献忠原本就是个铁匠，就是因为这种强制摊派而破产，跑去当了兵。官府给的钱不够，工匠付出的劳动自然要对得起这份钱，所以他们交给官府的往往是粗制滥造的产品，而制造精良的货色却用来私卖，好补贴为官府服役造成的亏空。
但是，武器又是士兵们保命的家伙，不用好的不行，于是另一个奇葩现象诞生了——明明是购买武器这么光明正大的事，军官们却要用贪污军饷、挪用公款的钱去办。因此，自然也不可能让全体士兵都拿好装备，结果就是家丁用好刀好铳，普通士兵吃饭都难。
不过左光先是个例外，他是个有钱人，虽然他有钱是因为他的祖宗侵吞了不少卫所的土地，不过到左光先这一代，待手下人还是不错的。左光先深知要想在这乱世中建功立业，军队是最大的本钱，若是军队不行，自己的命都不一定保得住，要钱又有什么用。因此很舍得下本，往自己的队伍里投了很多钱。不仅家丁有正常明军精锐家丁的水准，一般的营兵也比那些被严重克扣军饷、装备、口粮的队伍更为善战。
火铳对射是很公平的，谁的铳好，谁在训练中打掉的火药多，谁在战斗中打死的敌人就多。在队长喇叭声的指挥下，家丁们的射击整齐而迅速，再加上小口径轻炮的掩护，闯军的火铳手占不到丝毫便宜，完全被压制了。
左光先是来突袭的，可是他却并不进攻关山镇，而是在镇外列阵，让闯军来进攻他们。当闯军发起冲锋，官军便以铳炮轰击，挫敌锋芒。打开缺口之后，再由身披重甲的重步兵进行反冲锋。金军中有很多生女真勇士承担这样的任务，在陕北明军中则是由将领们的蒙古家丁充任此类角色。一旦闯军出现混乱，官军骑兵便从两翼杀出，将其击溃。闯军连冲了两次，都被打了回来。