柯禹舜当年是从富池镇渡过长江，先到蕲州谋生，后来才到了黄州、麻城，结识李时荣和汤志。在蕲州时，他衣食无着，蒙一家姓刘的农户收留，这才得以活命。后来他上山落草，派人回去报恩，却发现恩人夫妇已经亡故，只留下一个幼子。
在柯禹舜心中，造反终非正道，自己在山寨里过的是刀头舔血的日子，说不定哪天两腿一蹬就归西了，不能连累孩子。于是，他花了些银钱，把这个孩子寄养在了另一户无子的刘姓农家，取名为刘希尧。
刘希尧十几岁的时候，养父母也病故了。他常和柯禹舜来往，在他的熏陶下自然不会成长为安善良民，他没有固定职业，在张以泽的船厂做过一段时间的工，后来结交绿林好汉，做些私商生意，贩点不上税的食盐、酒醋。
不久前，刘希尧在襄阳府南漳县遇险，在当地一位朋友的帮助下才得以脱困。这位朋友姓蔺，名养成，是荆山中一家小山寨的寨主。蔺养成对刘希尧提及，他新近归附了一个大势力，直接上峰是有名的陕西反王点灯子赵胜，他们的总掌盘更加厉害，就是前不久打下郧阳、襄阳，杀襄王，捉巡抚的闯将李自成。
刘希尧认为，陕西反王中，兵势最强的便是闯王、闯将，闯将在豫楚一带广设山寨，定是有久居之意。按蔺养成的描述，闯营很有纪律，待这些加盟的寨主也不错。虽然将他的手下抽走了将近三分之一，但又派人补充，蔺养成的总兵力倒是增加了，现在手下新人旧人各半。新调来的头领中有几个老兵，在他们的训练之下，部队战斗力也有提升。
和很多人一样，刘希尧也以为正在河南活动的闯王与去了陕西的闯将是一家的。所以在他看来，这是一支以十万人马横行天下的强大军，而且纪律严明，秩序森然。尽管王瑾成天念叨这儿不正规那儿不成熟，但是在蔺养成、柯禹舜这样的小寨主和刘希尧这样的一般江湖人物眼中，二闯已经强大得不可思议了，其军事组织结构和王瑾现在搞的简单民政，也绝非一般土匪流寇所能及。
于是，便有了此次柯禹舜的河南之行，他要试一试闯军的深浅。军力强弱尚在其次，闯军头领们人品如何才是关键。
在柯禹舜看来，闯营众头领行事颇为霸道。这个“霸道”，指的是他们似乎认定自己将来要争霸天下，这些来投奔的绿林首领都要接受他们的指挥、遵守他们的规矩才算正道。但这种在旁人看来显得有些狂妄的自信，与那种以一村之地称帝的妄人又大有不同。他们有一套完整的理论：我们练兵的办法厉害，我们排兵布阵的办法厉害，我们的纪律严明，我们修寨子厉害，我们种地厉害，我们的头领读书识字，所以我们能争夺天下，你们都得跟我们学才行。
对于蔺养成这种已经入伙的头领，规矩虽严，在兵员、物资、银钱上却并不苛待。自然，被闯军这种比官军更严格得多的规矩吓走的人也有不少。不过按白旺的说法，要是连这点约束都受不了，怎么与官军打仗，关键时刻岂能同心？
柯禹舜年近花甲，旋聚旋散的绿林山寨见得多了，没有规矩就不能打仗的道理他是明白的。闯军这种理念不合就不收，不怕没人来投奔的自信，也让柯禹舜觉得与众不同。
闯营可以合作，但不能现在就引他们到麻城来，仓促行事，恐画虎不成反类犬，双方要先建立信任才行。经过一番商量，吴汝义、白旺、孙可望决定只告知马云翔此事，不告诉郭应宾、王光兴和刘进福，从吴汝义和马云翔的部下中各挑选五十人，由叶云林统率，派到麻城去，在柯禹舜的寨子中安身，先互相熟悉对方的情况，训练麻城的逃奴武装。
柯禹舜把叶云林等人带到麻城之后，也返回河南，按照之前的约定做刘体统的副手。他要学习闯军的经验，他对田亩商贾之道的了解也有闯军要学习的地方。等到时机成熟，主力部队又从陕西返回，再做下一步行动。
“小娃，你的算学学得不错。我一辈子酷爱算学，也一辈子都没用上。如今好不容易见点亮，却又老了，说不定你赶得上好时候。平白拘了你这么久，这东西送你当赔礼吧。”柯禹舜跟着叶云林一起出发之前，刘文秀前去送别，柯禹舜从怀里掏出一样东西来，“我去年回家祭祖，顺便从长江上抢来的，估摸着你肯定喜欢。”
刘文秀恭恭敬敬地接过来，这是一支单筒望远镜。这东西此时在欧洲都是很稀罕的，居然出现在河南的深山中，真是奇哉怪也。刘文秀虽然从未见过，却早就听王瑾描述过其外形和原理，只不过没有可以做镜片的东西，知道也是无用。
刘文秀立刻意识到这件事不同寻常：“老伯，这望远镜是从什么人手里抢的？”柯禹舜说：“原来这叫望远镜啊。那是个长得很奇怪，口音也奇怪的人，说是出家人，却不剃头，说不定是个道士。自称叫何大化，说是去武昌盖庙的，这镜子是送给楚王的礼物。我看他一个劲口念佛号，虽然也不知道是什么佛，倒确实像个出家人。抢和尚不吉利，我也没为难他，让他走路了，就留了这么个东西做纪念。”
说到这里，一同来送别的吴汝义、白旺、马云翔、孙可望等人都笑了，王瑾来河南这一路上，简直是专抢和尚，哪管吉利不吉利。孙可望说：“这定是欧洲来的传教士。爹临行前说，有他们的消息一定要报知。”柯禹舜说：“既然是个要紧人物，我回去之后再托张掌柜派人去武昌查查。”
何大化比历史上提前三年来到了武昌，不过就算是王瑾后来接到报告的时候，也没意识到这一点。毕竟他脑袋里装的是脑浆子，不是移动硬盘，何大化这个人他倒是有印象，但要连他是哪年到武昌的都记住，也太强人所难了。
和余庆传回的情报相比，何大化的事根本算不得什么了。