“镗”的一声，李自成和官抚民的刀锋磕在一起，火星四溅。将来如果把这一幕做成动画，李自成和官抚民对的这一刀肯定会加上一堆特效。然而现实是，并没有谁被他俩放出的冲击波震倒，大家都在各打各的。
战斗进入肉搏阶段，李自成便收起花马剑，换了一柄大砍刀。就算是宝剑，面对身披重铠的敌人也没什么用处，还是直接用大刀片子照着脑袋削比较方便。
官抚民已经气喘吁吁，他穿着甲胄从山脚下一路冲上来，已经杀了好几个人，体力消耗很大，李自成刚才却一直在休息。
官军的攻势非常猛烈，他们砍开闯军临时设置的栅栏，冲进了闯军的本阵，双方混战在一起，闯军的伤亡不小。但是，守护本阵的李自成卫队是闯军最精干的力量，官军和其他闯军部队厮杀的时间太长了，冲到这里，已经无力击破闯军本阵。
李自成向后连退了两步，官抚民紧追上来。李自成又是一刀砍出，官抚民挥刀架住，李自成左臂按在刀背上，整个身子往前一撞，官抚民不由得后退了一步，一脚踩到了旁边的草丛里，没想到脚下却是空的，大叫一声，顺着山坡滚了下去。
李自成笑道：“小子，打仗得看清地形啊。”
官抚民突然掉进草丛消失了，他的部下自然也不可能再进攻，急急忙忙收队撤兵，去救援官抚民了。
在山下的道路上，闯军虽然取得了一定的战果，却也不能击破官军，李自成也决定收兵撤退。这一场恶斗下来，双方各死伤了数百人，但两军的人数差距非常巨大，闯军死伤数百人无关紧要，官军死伤数百人就没法再继续进攻了。
亲兵从半山腰草丛里把摔得半死的官抚民扶了起来，官抚民一瘸一拐地回到自己的阵地：“他妈的，这么打可不成，要是流寇抢在我们前面到秦州……告诉贺总镇，让他赶快来这里接收我们的伤员和辎重。我们抄小路，一定要赶在流寇前面赶到秦州！”
李自成这边在玩生死时速，千里之外的湖广兴山县茅麓山，却是一派欣欣向荣。
袁宗第和赵胜选定了八个地方作为据点：兴山县的茅麓山、房县的铜山、巴东县的黄草坪、巫山县的老木孔、大宁县的茶园坪、大昌县的水筒梁、竹山县的泥湾寨、建始县的沙镇溪。
其实这八处地方都是王瑾选的，他们费了好大的力气，才找齐这八个地方。这八地都是人烟稀少的险要所在，但是有足够的水源和平坦土地，可以屯兵。当地的官府根本就不知道有这些地方存在，农民军在这里藏身非常安全，在这八地各建立一座山寨，便可以控制很大一片山区。赵胜估计，如果发展得好，在这里招募流亡，屯田练兵，最多可以供养几十万人口，包括几万不脱产的军队。
但是每找到一处地方，他们心中的疑惑就多一分。王瑾究竟是怎么知道这些在当地都少有人知的所在的？
他们很确定，王瑾一生都没有来过夔东地区，可他为什么会对此地的地理这么清楚？
其中的原因，王瑾自然永远不会告诉他们。
在另一时空，三十年后，这八座山寨每一座都是不朽的丰碑。
茶园坪是袁宗第的大本营，此寨地形绝险，只要守军有中上水平，坚决抵抗，从山前大路就绝不可能攻入。康熙二年，清军从山后悬崖攀藤而上，才攻陷这里。
铜山是袁宗第和郝摇旗一起建立的，郝摇旗以此为据点，频频袭击郧阳、襄阳，成为清廷的心腹之患。
黄草坪则是袁宗第和郝摇旗留下的备份据点，也是他们的最终殉国之所。
水筒梁是贺珍与袁宗第一起建立的，他们在这里“招集流亡，建修城郭，开荒减租，革盐弊，军纪严明，与民休息，民翕然归之”。康熙二年，贺珍病故，水筒梁被清兵团团围困，弹尽粮绝，贺珍之子贺道宁不得不率部投降。贺道宁不肯接受清朝官职，回家务农。其部下杨自修率少数残部遁入山中，直到康熙十三年才被清军镇压。
泥湾寨属于曹操罗汝才的旧部杨明起。他在李自成杀死罗汝才之后投降了明军，但是清军入关后，他又与闯军联合起来，抗清于泥湾寨，并战死于此。
沙溪镇是兴世王王光兴的地盘，王光兴在此屯兵，“招徕难民，约束士卒，秋毫不犯”，“流民归之如市”。他由建始南进，配合白文选在贵州的作战，一度逼近贵阳。康熙三年，清军大举围攻王营。此时除了李来亨之外，其余夔东明军已全部灭亡。王光兴的儿子王戎旗战死，无奈之下，王光兴只得率领残部七千余人投降。
老木孔是刘体纯的殉国之所，康熙元年，刘体纯估计他的根据地巴东县已经难以据守，于是将老营挪到了这里，以此为据点攻击巫山，准备做最终的抵抗。次年，刘体纯兵败，全家自尽于此。“体仁勇武饶方略，威信驭众，爱民如子”。“已招安生业，竞供租税，蔚然成一都会。巴东民得存十一于千百者，体仁力也。既死，民有泣下者”。
茅麓山，李来亨的根据地，大陆上最后一块明朝国土。李来亨在这里“大起营舍，为城三匝，周百五十里，设关七连坪，立白羊、鲍家、簸箕、许家、白旗、金紫、碓窝、洞头诸山寨，就白羊山建关庙，归州修流来观，勒石纪事，招居民与士兵杂处。纪律严明，远商多与往来市贩”。“耕屯山田，岁收麦粟草绵，供食粮衣履”。李来亨在康熙三年殉国后，“余众入山”，在康熙七年时还杀死一名清军游击，“卒以势孤力殚而散”。
王瑾这些未卜先知的经验，皆为碧血所化。
“看王瑾的意思，似乎是一旦在北方作战不利，我们可以退到这里安身。这个主意倒不错，单是在这茅麓山周边，可以建寨的地方便不下二三十处，容下数万人也不成问题。”赵胜指着东南方向，“那边的白羊寨原本有一座关帝庙，现在只剩下庙基了。过些日子，我们把它重建起来吧。”
袁宗第说：“一座庙而已，何必着急。”赵胜说：“修庙还是很要紧的，有这么座庙，兄弟们心里能有个寄托，周围的老百姓也会对我们有信心，相信我们能长期待下去。”
袁宗第点了点头：“那就听你的。这里还真是块好地方，要不是事先知道这里，仅从山下大路经过，怎能知道这里别有洞天。王瑾却知道得一清二楚，不仅知道这一个县的，还知道周围八个县的，就是惯在这一带活动的商贩也没有他知道得多，真是奇哉怪也。”
赵胜摇了摇头：“算了，他这么神神叨叨也不是一次两次了。不过这一回，但愿他是杞人忧天，最好是我们永远不用把掌盘他们接到这里。这个地方，还是专门用来种田的好啊。”