联军驻扎的凤县县城位于大散水，也就是嘉陵江源头的东岸，在西岸也广布侦骑，官军的突然出现并没有起到出其不意的效果。然而即便是在有准备的情况下正面对战，联军依然付出了很大的伤亡。
刘芳亮和李过带走了闯营一半的野战部队，张献忠又在攻打大散关，缺少这两支最能打的部队作为核心，联军的反击毫无章法。虽然各营都有准备，然而都是各守营垒，谁也不肯出击。
李自成也没有办法，他只是大家公推出来的话事人而已，想命令其他反王是白日做梦。如今事态紧急，他也没时间挨个去说服众反王了，他只能约上交情比较好的焦得名、郭应聘、郭汝磐三人，列阵迎敌。
官军从下游的马岭关渡过大散水，沿大路向凤县杀来，联军虽然也派出兵力沿途伏击，但只能拖延时间，无法真正拦住官军。抵达凤县外围阵地后，官军便开始猛攻。大散水畔的这一小片平地上，双方展开了惨烈的厮杀。
党家的队伍首先抵挡不住，钻天鹞邢满川、上天龙任月才相继战死，贺虎臣部下的宁夏骑兵从这里突入了众反王的营地。后队的各营兵马根本抵挡不住这些边军精锐，邢闯王战死，张国能、白惠喜二人负伤。
中路的闯军阵地也遭到了猛攻，独行狼胡守禄右腿被一发炮弹击中，抢救回营后次日身死，李自成亲自顶上前线，才勉强将官抚民的攻击打了回去。
官军终究没能冲开联军的防线，但是对联军的士气造成了极大的挫伤。这种两败俱伤的消耗战对联军非常不利，他们人数占优，但是骨干老兵的数量不如官军，再多像今天这样拼上几次，一定会先崩溃。
更严重的问题是，一场恶战下来，联军的内部团结出现了严重的问题，各路反王互相指责。郭应聘、郭汝磐、焦得名都认为他们这些大营头承担了过多的义务，兵力较弱的掌盘们则指责这些实力强的人把持粮台，除了李自成之外，都在战利品分配上多吃多占，所得财物粮食与他们的出兵人数不匹配。王光恩就更厉害了，又多吃多占，又不上阵。
就连李自成，也觉得现在和这么多友军一起行动未必是好事。闯军中的老弱病残大多留在了河南，现在队伍比较轻便，而联军中的其他队伍依然臃肿不堪，和他们一起行动，会大大拖累闯军的行军速度。
既然这样，那也别勉强联合了，大家还是分散开来活动比较好。凤县的众反王立刻派人通知张献忠，要改变进军路线。
联军分为东西两路。张献忠走东路，进入终南山中，暂避官军锋芒，满天飞邬云飞、满天星张大受、虎爪高双、摸着天高小溪、一条龙薛成才、一丈青曹威、花关索王光恩与他同行。李自成走西路，混天星郭汝磐、乱世王郭应聘、薛仁贵焦得名、新虎张国能、勇将白惠喜与他同行。
按照大部分头领的想法，都觉得东路更安全。越向东就越富裕，筹粮更容易，道路状况也更好。
农民军为了摆脱官军，经常需要依托山区打游击，可要是道路状况差得过分了，以至于难以让大队人马行动，那效果便适得其反。从凤县往西到秦州之间是一片山区，道路恶劣，人烟不茂，从中穿行很有难度。
现在联军的粮食储备已经不是很足了，所以李自成要尽可能地缩短在山区行动的时间，早些转上大路。第一种方案是向北走八十里山路，来到渭水之滨，抵达秦州和宝鸡之间的大路，接下来可以选择的方向就多了。第二种方案是渡过大散水之后，沿着其西岸一直向西南前进到灵官峡，然后西进两当、徽州，再折向西北，进军秦州。
第一种方案起初的八十里路特别难走，后面就都是通衢大道了，第二种方案全程都没有特别险要的地方，但路况一直不怎么样。
郭汝磐、郭应聘、焦得名都建议走第一条路线，只要冲到渭河沿岸，什么都好办了。可是这条路线也有显著的缺点，在前三天跑不了太快，很可能被官军追上，一旦断后部队抵挡不住官军，就会导致毁灭性的溃败。在狭窄的山道上被官军碾压，必然遭受惨重的损失，作战部队或能勉强脱身，老营的家眷、伤病员、物资定然无法逃脱。
相比之下，第二条路更危险，因为沿大散水西岸从凤县到灵官峡这段路，将和东岸的官军交错而过，随时会受到官军的攻击。
所以讨论的最终结果是：两条路都走。
李自成率领谷可成、张天琳、谢君友、高应双四队人马走第二条路，刘宗敏、田见秀、白鸠鹤保护老营和郭应聘等人一同走第一条路。当官军看到李自成大张旗鼓地从河西经过，必然以为这一路才是联军的主力所在，走第一条路的便可以顺利脱身。
同时这也意味着，李自成这一路的八千多人需要和官军展开一场长达四百里的山地追逐战。
为了避开官军的耳目，撤退是连夜进行的。东路人马转移后的第二天晚上，北路各营先后出发。张国能和白惠喜两营原本是去终南山更安全，但是这两个主将伤势很重，也不知道能不能挺得过来，一旦掌盘有什么万一，营中处于无主状态，肯定还是跟着李自成、郭应聘这样比较厚道的人对他们更有利。
“玉峰和勇营的人已经渡河了，我们也差不多该走了。”谷可成登上了城头，站到李自成身旁。李自成说：“暂时走不了，看来官军没那么迟钝，他们已经来了。”
南方亮起了火光，贺虎臣和官抚民发现了自己的敌人在连夜撤退，前来阻止了。
“这帮官兵也是好汉啊，大半夜的这么卖力。”李自成感慨道，“可惜啊，非和他们厮杀不可。”谷可成说：“这样正好，只要我们打得赢他们，天底下的官军就没什么可怕的了。”
李自成凝视着像一条火龙一样赶来的官军，城下传来吵嚷声，闯军正在列队备战。李自成不知想起了什么：“九条龙，当初在米脂的时候，你已经是大寨主了，我才是个小破里长，你的人最多，最能打，可你为什么让我当这个头儿？”
谷可成说：“我是个只懂冲锋陷阵的人，将来要是学得好了，或许能做个将军什么的。你不一样，你的心胸比我们都大。我们是跟着世道走的人，你是要改变这世道的人。”
李自成笑道：“瞧你夸的，我都不知道我有这么大本事。”谷可成说：“要说本事，你现在或许比我强那么一点，在米脂的时候你可比我差远了。但你做事有气派，我不跟着你，永远就是个寨主，但你绝不会永远是里长。你还记不记得，我们是怎么认识的？”
李自成回忆了一下：“是张七和王老三在高崖窑偷东西那次吧。”谷可成说：“是啊，他们是跟着贺一龙和你们械斗过的，可你却要保他们。当时我们几十个人手执刀枪围着你，你要是为捷轩、玉峰这样的朋友也就罢了，为了这两个有仇的人，那时我可就不懂了。”
李自成说：“他们偷了你两袋粮食，确实该打，可那会儿你要剁他们一人一只手，有点重了。他俩都是家累重的人，少了手是要饿死人的。”
谷可成说：“是啊，这便是你我的不同。你遇事先想是非，而不是敌友、利害。所以我能服你，点灯子、李晋王、二只虎、过天星他们也服你。”
“咳，不提这些旧事了。王老三没多久就病死了，张七打艾家大院的时候爬墙摔死了，也都没多活几天。”李自成戴上了头盔，“死的人太多了，怎么追忆也追忆不完，先确保今晚我们不变成回忆吧。既然你们这么信得过我，我要是死了也太对不住了。”
谷可成笑道：“放心吧，我先出去杀一阵。当头儿得看你的，砍人还得看我的。”