“流寇从阳平关渡过嘉陵江了！汉中的兵马都是干什么吃的！”左光先对着空气咆哮着，他不能直接骂范复粹这个巡按御史，只能这样泛泛地骂。
反王联军一直抵进到汉中以南的青石关，洪承畴不敢耽搁，急忙回援汉中。来到汉中之后，洪承畴本意是想立刻抽调兵马堵截流寇，但是范复粹和参将赵光远坚持遵守陈奇瑜的命令，他们的兵马要死守汉中，绝不能中了流寇调虎离山之计。
范复粹是个大外行，赵光远是有名的逃跑将军，指望他们是不成的，洪承畴只能靠着自己带来的部队行动。经费大多在陈奇瑜手里，洪承畴缺钱，调兵也困难。他劝封在汉中的瑞王朱常浩出钱，总算洪承畴面子大，再加上李自成和张献忠离汉中太近，朱常浩捐了七千两银子。于大局虽然无补，但毕竟暂时把军队稳住了。
洪承畴深知，靠守城是守不赢流寇的。粮食大多集中在农村乡绅土豪的坞堡中，流寇从他们手上抢粮，不攻城也饿不死。官军集中兵力，可以保证每个府城的安全，可是流寇今天破个县城，明天打个州城，这样消耗下去，迟早有一天官府的统治会瓦解。所以必须主动出击，发起会战，正面打垮流寇的主力才行。
洪承畴到了汉中，青石关便在他的攻击范围之内，联军立刻离开青石关，继续向西，攻下了宁羌州，洪承畴也就跟着向西，进驻沔县，与联军隔定军山对峙。洪承畴从汉阴跑到沔县，联军从太平跑到宁羌，两支军队平行着跑了四百多里路，却谁也没有攻击谁，呈现出一种诡异的态势。
洪承畴与李自成、张献忠都在寻找对方的破绽，可是他们谁也没有找到。但联军不能一直往西，越往西人口就越少，粮食筹集越困难。越过嘉靖年间才改土归流的龙安府，便是川西松潘一带闻名于后世的雪山草地了。
以联军现在的状态，要是闯进去的话肯定死路一条。就算是原时空历史上在洪承畴的多年陪练下已经非常老练的农民军，过草地爬雪山时也损失惨重，以致返回陕西之后遭到官军的重创，几乎全军覆没。
联军的位置越靠西，回旋余地就越小，为了防止被逼到死路，众家反王决定抢在洪承畴前面来个急转弯。西营打头阵，突袭阳平关，抢渡嘉陵江。这样一来，洪承畴再要追来，就得越过汉江和嘉陵江之间的分水岭嶓冢山，联军可以抢在他前面北上巩昌府境内，便成功返回了陕西腹地，打开了局面。
这一带的地理，各家反王倒是熟悉得很，定军山、阳平关，都是三国故事里常常出现的地方。闯营将领们则多知道一个故事，那是近四百年前，南宋端平三年，宋初名将曹彬的后人曹友闻、曹友万兄弟在此与蒙古军队血战，全军殉国。
可是现在，徐达、常遇春的后人又在做什么呢？呵呵。别说上阵打仗，让他们捐点军饷都不肯。这个国家的世袭贵族，一代比一代靠不住，一代比一代给祖宗丢人。
闯军是最后过江的队伍，谷可成、谢君友、高应双打头阵，刘芳亮、马世耀、刘汝魁在左，张天琳、白鸠鹤、胡守禄在右，李过、辛思忠、李友断后。
阳平关原本没有多少官军把守，西营攻击的时候他们便落荒而逃了。但是前面各营的组织纪律性太差，渡河混乱缓慢，等到闯营渡江的时候，官军的追兵已经离得很近了。
追兵共有两路，东边来的是左光先部，南边来的是川军张令部。左光先被洪承畴派来追击是理所当然之事，张令居然有这么高的作战热情，倒是出乎众头领意料。
“让过哥先过，我们去把川兵解决了再回来！”刘芳亮也不向李自成汇报了，此时老营已经到了西岸，张天琳正在渡江。正值春汛，嘉陵江水流湍急，渡江速度很慢。这样挤在江边等着也不是办法，还不如主动出击。刘芳亮派人通知李过指挥的后队兵马，自己带着左翼部队向南移动。
张令的年纪比秦良玉还大三岁，今年已经六十四岁，实在是不适合带伤上阵了，但是这一仗他非打不可。流寇攻破四川一府、一州、四县，然而川军却毫无作为。刘汉儒和党崇雅这两个酸子瞎上书，惹得皇上龙颜大怒，川军若再不打出些战绩来，朝廷还能信得过他们吗？
四川原本便在陈奇瑜管辖的五省范围之内，只不过陈奇瑜现在忙于陕西战事，手伸不过来而已。倘若他以此为借口，接管四川的指挥权，让客军入川，让四川官府协饷，川军就彻底变成二等人了，兄弟们吃什么喝什么？
张尔奇、陈一龙、武声华这些人，张令都是看着他们长大的，知道这帮家伙吃空饷喝兵血还行，要说打仗，依旧得靠他们这些经历过奢安之乱的老家伙。邓玘去了中原战场还没回来，侯良柱早些年得罪了前任巡抚朱燮元，被罢官了，秦良玉的兵马都是步兵，从东边追来肯定来不及了。除了张令，也确实没有谁能入陕追击流寇。
张令善开强弓，百发百中，有“神弩将”之称（起外号的人的脑回路也是很神奇）。但是他毕竟年纪大了，之前和西营交战时受的伤还没有痊愈，长途追击，一路颠簸，张令的身体状况很是不好。
“流寇在阳平关渡江，没有攻击略阳县城。”“太好了，从阳平关到略阳县还有一百六十里路，流寇要是往那边去，我们可真追不上了。加把劲，马上就要追上了！”
张令催促士兵向前，山道崎岖，就算他麾下都是惯走山路的川黔健卒，也有些吃不消了。
“前方有流寇埋伏！”斥候传回了消息，张令立刻下令整队迎战。
张令是宿将，而且是山地战专家，想打他的埋伏当然非常困难。所以，刘芳亮也没指望偷袭得手，他要利用光明正大的优势。
等待过江的这几天，闯军安稳地扎下营地休息，现在部队的状态很好，而川军长途跋涉而来，已经很疲惫了。这就是刘芳亮的底气。不用阴谋，不用偷袭，他也一样能赢。