现在洪承畴部下的得力干将白广恩，当年是陕西反王混天猴的部将。混天猴被洪承畴击败时，白广恩与其兄白广威一同弑杀混天猴，投降了官军。
白广威之子白良柱，白广恩的次子白良弼，自然也跟着他们的父亲一同投降了。但唯独白广恩的长子白良辅不降，他聚集混天猴的残部，打出了“小秦王”的旗号，继续与洪承畴作对。而且从此不再用白良辅之名，改用小名白贵。
刚刚得知这件事时的王瑾三观差点被震碎，虽然早就知道陕西反王之间的关系盘根错节，但是复杂成这个样子还是超乎他的想象了。
“我活着就是为了灭自己满门。白家只剩下我一个没出卖兄弟，不把他们杀干净，混天猴大哥和死难的兄弟们英灵不安。”白贵初见王瑾时，咬牙切齿地说。
王瑾早就习惯了农民军中奇葩多，可奇葩成这样的也是少见。
这个要求倒是应该满足，也给白广恩留个体面。一个人一辈子叛变一次已然太多，就不要给他叛变第二次的机会了。
王瑾不太敢想象白良辅和他的亲人重逢的场景，那绝不会是什么愉快的事。在这个黑暗的时代，还有多少这样荒诞的悲剧呢？
崇祯六年十二月，李自成指挥的联军队伍兵分两路，分别沿着均水、湍水的河谷地带前进，攻下了淅川、内乡两县的县城。
在原本的历史上，由于背后有左良玉等人的追击，粮食又不足，联军不得不冒着腊月的风雪急急忙忙地南进，先在湖广擦了个边，然后仓促进兵陕西。在行军路上，死于饥寒伤病者比阵亡者多得多。
但现在不同了，左良玉在豫北的几次交战中损失颇大，玄默部经过涡河之战，士气大挫，经费也花了大半，抵挡高迎祥尚且困难。所以，闯营周围暂时没有强敌，比历史上多打破了几个县城，又有少室山运来的粮食被服，得以在豫西山区安全过冬。
内乡县是平原和山区的交界，淅川县干脆是被山包围，这天寒地冻的，刚刚在豫北经过苦战的官军不可能追到这里来。
这个新年，李自成身边的兄弟少了一大半。王瑾和刘体纯奔伏牛山去了，马重僖留在卢氏，李安和白旺在少室山，刘宗敏带着刘芳亮、袁宗第、马世耀、刘汝魁、白鸠鹤、古自存、高应双、胡守禄八个队长去了内乡。李自成感觉冷清了不少。
尤其是，王瑾居然还打算让闯军分兵。
王瑾提出，闯营返回陕西之后，要先预留退路，在商南、商州、山阳三地之间的商洛山区建立山寨，留一个老管队在这里。
这还不算什么，王瑾还让李自成分一支兵越过汉水，穿过郧阳府，进入竹山、竹溪一带。
从竹山县再往南，是一片苍茫的大山，哪怕在二十一世纪，这里也不是什么人烟稠密的地方，反而流传着“神农架野人”的传说。
在这一片山区的最南端，隶属兴山县的地方，便是另一时空闯军的最终谢幕之地——茅麓山。
严格来说，历朝历代的中央政府从来没有真正统治过川楚交界的这片大山。各地的流民逃亡入山，形成了一个个像桃花源一样的地方。明朝成化年间的时候，这里还爆发过大规模的流民起义，郧阳府就是为此而设立的。至今，这一带的山区仍有大量不在官府户籍的“棚户”。
棚户问题贯串明朝始终，一直也没能解决，棚户如果不能下山落籍，便被视为“贱民”的一部分。尤其是在荒旱之年，棚户与官府的矛盾更加突出。在江西，还有许多逃亡奴仆加入棚户，酝酿着巨大的风暴。
江西的事闯军暂时还管不着，但是从四川夔州到湖广归州的长江两岸，也就是夔东地区，是闯军立刻就可以影响到的。
王瑾并不觉得在这个时空闯军还需要夔东做大本营，但是他依然认为提前在这里经营很有必要。这里扼守川楚之间的交通要道，官军进山围剿却要花费高昂的成本，是一个让各路农民军歇脚的好地方。
根据夔东十三家的经验，在这一带的山间盆地开垦的田地也能供养不少人口。在另一时空，到了康熙二年的最终决战时，不计王光兴、贺道宁等部，地盘已经大大压缩的闯军西山七将仍然能拉出五万兵马。虽然恶劣的自然条件决定了这里不可能成为争夺天下的根据地，但是很多东西从无到有的建设还是需要这里。
闯军需要根据地，哪怕是像土匪山寨一样的小据点。
李自成当然会听王瑾的。分兵不是大问题，返回陕西之后，闯军不会担心兵源不足。唯一需要担心的就是头领和老兵的数量减少，会削弱部队的战斗力。
最让李自成觉得不爽的，就是这一分别就不知道何日才能和这些分兵出去的兄弟们相见。
“闯将，这大过年的，你也不休息休息。”乱世王郭应聘、薛仁贵焦得名、混天星郭汝磐三人提着酒肉来了。李自成的心情稍微好了一点，有朋友在身边，总归是好事。
“古人说，‘近乡情更怯’，新年一过，我们就要回家了，只不过这个家却已经不是我们的家了。不打赢洪承畴，我们就是没家的人。”焦得名放下酒杯，“一个曹文诏已经让我们焦头烂额了，可曹文诏之于洪承畴，不过麾下一将而已。”
李自成说：“不和真正的高手过招，那不就是和臭棋篓子下棋，越下越臭。洪承畴越厉害，就越能帮我们练兵。”
郭应聘叹道：“这真是用人命来换强军啊。”李自成说：“我们既然造了反，原本就是要从尸山血海之中杀出一条生路。若是我们没有打赢洪承畴的本事，不管跑到哪里去，等皇帝老儿凑够了钱，都能让洪承畴追杀过来，到时候我们又往哪里逃呢。若是我们连洪承畴、卢象升这样的人都能击破，其余碌碌之辈，也就不足道哉，放眼天下，只剩下一个敌手了。”
郭汝磐奇道：“还有谁比洪承畴、卢象升更强？”“关外的金国可汗，爱新觉罗·皇太极。王瑾时常提起他，说他比洪承畴更厉害得多。”李自成说，“你们知道皇太极刚登汗位的是时候，辽东一斗米值多少钱吗？”
郭汝磐说：“你就直说吧，这我们如何猜得。”李自成伸出右手拇指和食指比划了一下。郭应聘说：“八钱？可真他妈够贵的。我们造反那年米价才七钱。”李自成说：“八钱？那就和天上掉下来的一样了。八两！”
三位掌盘倒吸一口凉气，他们都是经历过陕北大饥荒的人，可也从来没见过如此离谱的粮价。李自成说：“陕西的米价要是涨到一斗八两，洪承畴能活过一年吗？可是在辽东造反的那些人如今却都死了，你们说这皇太极厉不厉害？左良玉，邓玘，都是他的手下败将，曹文诏再厉害，也没在金军那儿占到什么便宜。”
“建州之强，更甚于当年的完颜，大明之烂，更甚于当年的大宋。靖康不远矣。然而有了靖康之耻，又没有岳爷爷、韩世忠这样的人，崖山亦不远矣。”李自成平时不爱说这些，倒是王瑾经常这样讲，也就是今天喝了点酒，才发起议论来。
“别说是靖康、崖山，你就是告诉我明天就天崩地裂，也没什么奇怪的。这个世道，出什么事都不稀奇。”焦得名无奈地摇了摇头。郭汝磐叹道：“我也读过几年书，自以为见多识广，但识得你闯将和王总制之后，却总觉得自己是井底之蛙。”
“我何尝不是井底之蛙。”李自成也叹了口气，他端起酒杯，“也不必管那么多。洪承畴就是盖在我们井口的盖子，要是不把他掀开，我们别说观天了，喘气都难。先不用别人，同他较量较量再说。”
焦得名、郭应聘、郭汝磐一起端起酒杯，郭汝磐笑道：“共饮这一杯，给洪承畴送行！”
（第三卷完）