次日下午，王瑾找到了刘国能和焦得名，从他们口中，王瑾得知拓养坤和郭应聘往南跑了，应该没事，但是王自用、刘体纯等人依然下落不明。
会师之后，大家的胆气足了一些，但也不敢再在战场周围久留，继续南下。一路上，各营人马纷纷散入乡间抢粮，王瑾也没有阻拦。他能维持闯军的军纪，是因为闯军自造反到现在从未真正断粮过，最惨的时候也能一天喝一碗粥。而刘国能、焦得名、刘汝魁的人马现在丢了辎重，再不抢就要饿死了，不吃人就不错了。这几位首领还算比较有底线，尽力控制士兵在抢劫过程中不要杀人，不要宰杀大牲畜，王瑾也没法再要求他们更多，否则就要兵变了。
在抢劫的过程中也可以看到，有一些联军的败兵可不像他们这样克制，杀人奸淫之事屡见不鲜。稍一打听，大部分都是拓养坤的人干的。好些地方的老百姓因此逃散一空，连个向导都找不到，气得刘国能、刘汝魁跳脚大骂，焦得名在一旁一直打着圆场。和这种不靠谱的盟友联盟就是这样麻烦，少了他们兵力会不足，可多了他们又净碍事。
在涉县和林县交界的山区里，王瑾他们终于遇上了独行狼胡守禄率领的侦察队伍。胡守禄急急忙忙把他们带到了王自用的营地，王自用现在的情况非常不妙。
当大军崩溃时，王自用仍试图挽回败局，在混乱中撞上了大队川军。王自用左肩锁骨处中了一箭，被亲兵们拼死救出。刘体纯、刘体统兄弟断后，七条龙李安率领党希才、胡守禄、古自存、高应双四将保护王自用突出重围。后来与郭应聘部下的四天王李养纯、仁义王尹日会合，但刘体纯兄弟却不见踪影，王营的大队人马也不知去向。
因为躲藏的地方太偏僻，他们想抢粮都没处抢。刘汝魁也是王营的兄弟，当然立刻把自己的粮食都拿了出来，但也供不起这么多人，刘国能和焦得名便也都分了一部分粮食给王营。要是兵力最强的王营饿垮了，联军更没法对抗官军了。尹日和李养纯都是六队的人，与八队当初在陕北并肩作战过，王瑾自然得分他们一份粮食。
王自用的箭创感染了，伤口化脓，高烧不退。各营的大夫再加上王瑾聚在一起会诊，也试验了一些办法，但是谁都没辙。
王瑾有一肚子超越时空的医学理论，但是没有青霉素，该没辙就是没辙。
王自用或许从来就不适合做一个领袖，本来他也是因为王嘉胤的突然死亡才被推到这个位置上的。他是一员猛将，战场上从来都是冲锋在前撤退在后，也是一位讲义气的大哥。但是，他缺少长远规划，性格又过分莽撞。李自成、张献忠、罗汝才这些人虽然在关键时刻也会挺身而出带队冲杀，但是该跑的时候还是会果断逃跑的，不会像王自用这样死拼到底。
其实王自用的为人很像《水浒传》里的托塔天王晁盖，这不，连最后的结局都差不多。
在王自用弥留之际，老营总管刘文兴又带着一批队伍找来了。但是王自用早已昏迷不醒，已经不能再对兄弟们交代什么了。崇祯六年五月十一日，太行山三十六营盟主紫金梁王自用与世长辞。
以王自用的能力，他绝非能够开基立业、平定乱世之人，但是他第一个将一盘散沙的反王们聚合成了一个整体。太行山三十六营这样一个鱼龙混杂、立场各异的群体能够一直保持团结，不仅没有自相火并，还能配合作战，王自用这个人人钦服的大哥功不可没。就连高迎祥、张献忠、阎正虎等原本不愿意他做盟主的人，经过这段时间的并肩战斗，对王自用的人品能力也都发自内心地认可。
王自用带领农民军度过了最为脆弱的幼年期，进入成长期的农民军面临着和官军的一系列会战。王自用已经完成了他的历史使命，该由一个最强悍的军事领袖来领导农民军了。
首先要解决的问题是，王自用的旧部们该何去何从？
现在王营头领中掌握兵力最多的是伶俐虫刘文兴，但是他长于后勤，对军务并不擅长，做掌盘是肯定不行的。于是他转而支持次强的皂鹰刘汝魁，只要他们两个联手，掌盘之位也就十拿九稳了，刘汝魁一勇之夫，将来营中诸事还是要他这个老营总管做主。
可他没想到，刘汝魁对于做掌盘毫无兴趣，他坚持认为，论能力论人品，二只虎刘体纯才是仅次于紫金梁的人物。王营何去何从，要等刘体纯回来再做决定。
更让刘文兴懊恼的是，本来负责断后，生死不明的刘体纯，在王自用去世的第二天赶回来了。不仅如此，他部下的刘体统、李复荣、马云翔等人也都活着，还带回了近五千兵马。
刘体纯因为收拢溃兵耽误了时间，没来得及见王自用最后一面，自然悲痛万分，一回营便忙于操办王自用的丧事。但是现在会战才刚刚开始，而且还初战失利，王营是真正的不可一日无主，必须赶快把指挥权的问题定下来。
现在刘体纯是无可争议的全营地位最高者，刘汝魁和李安也都支持他，所有人都认为肯定是他接替王自用做掌盘了。只有王瑾知道，刘体纯并不会这么做。
在王自用棺前守灵的这一晚上，刘体纯想了很多。尖山一战，联军惨败，又失去了盟主。如果照这样发展下去，失败将不可避免。必须立刻有一个人接替王自用，建立起统一的指挥，这场会战才能进行下去。
这个人显然不是他刘体纯。刘体纯很清楚自己的能力，他是一员优秀的战将，也是一位仁厚的兄长，但他做不了盟主。还是拿梁山打比方，王自用是晁盖这类的人物，而刘体纯则类似于鲁智深。他能领着兄弟们打土豪杀贪官，但是不能成为给兄弟们指引道路的领袖。
既然如此，做王营的掌盘也没有意义。这支队伍的建立是为了给兄弟们一起谋个生路，不是为了哪个掌盘。要是败给了官军，又去掌谁的盘？
一夜未眠的刘体纯，心中已经有了主意。