然而,这并不代表闯军内部就没有问题。能有这么多人表示不满,说明问题还是实际存在的。
田见秀说:“要我说,出问题的不是纪律,是粮食。近来我们的伙食标准越来越低,兄弟们的不满意主要还是吃不饱引起来的。”闯军不是红军,严格的纪律必须有充沛的物资来保障,就算是红军,也有邱国轩、陈浩、袁崇全。
李文江说:“现在最主要的问题还是曹变蛟,有他时刻威胁我们,我们就不能在汾河谷地大规模地分兵打粮,补给就跟不上,这样下去,我们会越来越弱。”与李茂春这种二流货色不同,老管队们对于李自成为什么一定要惹曹变蛟有充分的认识。见了官兵就逃很简单,但那就意味着放弃富裕的地区,无法再劫掠那些财主大户,最终部队为了生存,就只能抢夺老百姓的口粮。李茂春或许并不在乎这个,但是李自成他们很在乎。
七个主要头领很容易就达成了共识,当务之急是先打退曹变蛟的进攻。不过在此之前,还是要在士气上做一些工作。
闯军能用来提振士气的手段十分有限。对于有家眷在妇女队的,能放假就很好了,但是对于大部分无牵无挂的光棍们来说,除了打下汾西县城之后有了一次逛窑子的机会之外,实在没什么可以让他们开心的事。
没有家人、没有居所,就这样每天跟着队伍东奔西走,不知未来将往何处去。如何让这样的人振奋起来?李自成现在还不知道,因为他自己也时常会迷茫。
所以李自成也只能采用最传统的办法——提高待遇。在汾西和霍州,闯军打了一批土豪,也获得了一定的物资,虽然无法长期维持闯军的供给,但至少短时间内可以足吃足喝。李自成下令,提高伙食标准,虽然还是一日两餐,但是从稀粥改成干饭。存在公库中的好衣服全部给各队分配下去,缴获的布匹也一点不留,全部交给妇女队制作服装鞋袜。
银子也得稍微发一些,目前闯军控制了汾西县城,也就有了一些消费的渠道。虽然士兵拿了钱之后有嫖院的,有赌博的,有酗酒的,但好歹让他们开心了些。但更多的人拿到钱之后想的是改善伙食,周围村庄的猪羊鸡鸭更是几乎都被闯军买去吃了。李自成清楚,只要打赢了曹变蛟,霍山、乌岭山以西直到黄河的士绅财主就任闯军抢劫勒索,到那时自然有钱有粮,如果吃了败仗,老营中藏的钱粮再多又有何用,留着给官军上贡吗?
李自成和众头领频频下队探望士兵。目前闯军中的读书识字的人也多了,所以就算王瑾不在也一样说书。训练之余,也摔跤、比箭为戏。
总体来看,军队士气还不错。至少士兵们对近期的目标还比较明确:干掉曹变蛟。
第一,不打败曹变蛟,绝无活路。曹镇以杀降闻名,想叛变都没门。
第二,报王嘉胤之仇,报石楼山之仇。
第三,打败曹镇,便可以尽情吃大户,粮食被服的补给不愁了。
不和谐的声音还是有的,但是李自成不是王瑾那样整日忧心忡忡的人,只要大体上的局面是好的,他心里就有底了。闯军是一直几乎全员亡命徒的队伍,如果暂时还拿不出长远目标来激励大家,短期目标也能提振士气。最能提振士气的一个因素,反倒是这个黑暗的世道,留在闯军,大家抱团取暖,日子过得虽然艰苦,却也还能活得下去,可如果离开闯军去做流民,又怎么能活得下去呢?李茂春这样的人自恃本领高强,又找了马进忠做新靠山,所以才会叛变,而对于普通士兵来说,留在闯军几乎是唯一的出路。
除了李友队保护老营向北转移外,其余各队人马陆续向阴地关集结。李自成从刚入伍的新兵中拨给赵胜四百人,要他恢复叛逃的四个中队的编制。赵胜很是感动,他并非李自成的嫡系部下,但是在兵员、物资的补充上,李自成从未歧视他。李自成在对待李文江、王文耀、陈虎山、黑九霄等人时都是如此,既然把人家当成自己的部下来指挥,自然也要当成自己的部下来补给。
与此同时,曹变蛟的兵马已经进驻了赵城县,担任前锋的游击孙守法部则到了霍州。为了弥补数量上的劣势,曹军征调了一批山西的地方部队和沿途各县的乡勇团练,总兵力已经达到了五千人左右,再加上一路抓捕的民夫,队伍也变得十分庞大。
孙守法的部队包括有六百秦兵、一千三百山西本地部队和两千多名民夫。上一次石楼山之战时,他在曹文诏的中军之中,一直作为预备队,还没来得及投入战斗,老营丢失的消息就传来了,所以一直没捞到上场的机会。这一次,他作为刚刚提拔成参将的曹变蛟的副手来到山西,曹变蛟把打头阵的任务交给了他。孙守法不是曹文诏从大同或者关宁带来的嫡系,是到了陕西才配属到他麾下的,曹变蛟认为,孙守法更熟悉陕西的流寇,由他开路比较稳妥。
孙守法对于能领到这个任务很是开心,他是下级军官出身,在官场上没有什么靠山,全靠军功出头,什么时候不让他打仗了,他也就没用了。而且在他看来,打流寇并不是什么艰难的任务,也就是那些官军的逃兵比较难对付,只要集中精锐快速突破流寇的阵型,流寇自然会土崩瓦解。上次石楼山之战,闯贼的表现不错,但照样不是曹镇的对手,只不过是比一般的流寇多坚持了一段时间而已。
霍州的士绅们盼官军如旱苗盼春雨,但春雨真的来了之后,他们又嫌涝了。孙守法列出了一系列的劳军要求:民夫、牲畜、车辆、船只、粮食、银子、肉类、酒、鞋袜,甚至女人。孙守法要求霍州州衙至少向他们提供三百名妓女,霍州城内的妓女不够,知州向城内的商人们又多摊派了一笔钱,让衙役们半威逼半利诱地找了一批穷困的良家妇女来,才满足孙守法要求的数字。
孙守法的傲慢无礼更是惊人,丘八们直接占据了县衙,连同知大人都吃了孙守法亲兵的耳光。这也是为什么孙守法明明这么能打,官位却一直上不去的原因之一。
其实霍州官绅们应该赶到庆幸,孙守法差不多可以算是曹镇中最有底线的,只是威胁恐吓,让霍州人赶快满足他的要求。如果换成曹变蛟亲自来,直接就纵兵大掠了。