易浩然观察了这几天，发现王瑾部和他的预判完全不同。
根据易浩然的观察，王瑾汇报的兵数虚头很少，甚至还有少报瞒报的，似乎是在故意隐藏兵力。而且他对于银子并不太在意，向军需索要的主要是食品和被服。
这种做派可不像是要吃空饷的，易浩然决定再进一步观察。
因为大战在即，孙承宗这几天给各部队敞开了供应粮食。既然饭能吃饱，王瑾就下令部队每天都得出操，这在其他部队是闻所未闻的。难民们吃了几天好饭，身体也恢复些了，王瑾也安排他们做点简单的队列训练。
每天晚上营中都有人说书，王瑾现在毕竟是冒充千总，不能再自己说书了，目前军中说书的是他在武清捡到的一个说书先生，也是因己巳之变而产生的众多难民之一。这位先生的水平实在是不敢恭维，基本上就是对着嘉靖本的《三国演义》照本宣科。不过毕竟是军中唯一的娱乐活动，士兵们还是爱听。
谢澍每天都会教一些士兵识字，这让易浩然尤其震惊。在明军中，即便是中高级军官也有不少是文盲，从来没人认为士兵需要识字。
最让易浩然不解的还是王瑾部的伙食。他曾经在吃饭时突然拜访王瑾，发现王瑾、高杰、辛思忠、谢澍这些军官和普通士兵一样吃的是一碗饭、一碗炖菜，夜不收和伤病员待遇好一些，一天吃三顿饭。招待易浩然的饭菜是单独做的，一日两餐，但是有三菜一汤。
易浩然还发现有的士兵多拿了一些食物。黄色俊解释说，这是因为粮台上给每个士兵都发了一些银子作为嫖资，但并不是每个士兵都会去嫖，那些没去的人就把银子交回粮台换成食物。每当有士兵表现出色，王瑾也都以酒肉犒赏，不发银钱。
这支军队竟然不发军饷？别的将领就算克扣军饷，也总不会一点都不发。尤其是现在马上要打仗了，各营全都补发军饷，王瑾居然不许士兵手中留一钱银子。可这支军队的精神状态却一点都没有长期欠饷的迹象，他们的伙食明显好于其他部队，连马吃的都是新到的上好黑豆。他们的服装和鞋子十分整齐，铠甲和车辆虽然没有条件换新的，也都请铁匠和木匠把破损的地方修好了。很显然，士兵的军饷都被挪用来做这些事了。
易浩然早年效力于辽东经略袁应泰，从军十余年，所见军队无论明军还是金军，士兵们从军服役都是为了一个“钱”字。钱给足了，明军士兵们敢顶着枪林弹雨冲锋；给得不够，他们就敢公然抗命；要是压根不给，他们连巡抚都敢打。王瑾是如何做到不发军饷也能让军队士气高昂的，易浩然百思不得其解。
其实不发军饷并不是什么先进的制度，只是由于陕西、山西灾荒严重，粮食取代白银成为了最能被士兵接受的硬通货。所以，闯营用远高于饥民的伙食待遇取代了军饷。在关宁军这样的部队里，发军饷依然是最有效的鼓舞士气的办法。只是对于闯军士兵来说，他们都是没家的人，拿了银子也只有吃和嫖两种用途。王瑾提高了伙食配给标准，又给了他们嫖资，他们就非常满意了。
易浩然现在完全糊涂了，这支兵马绝不是乌合之众，但也绝不是正常的官军。他把自己的发现一五一十报告给了孙承宗，孙承宗指示易浩然，大战在即，不要多生枝节。待到大凌河解围，就算将他们全营缴械审问也并非难事。
王瑾自然也感觉到了来自孙承宗和易浩然的不信任，但是他已经想好了解决方案。毕竟这些人中，只有他一个知道九月二十三日那天出战的结果。
“是援兵！援兵到了！”刘良臣激动地冲进了祖大寿的衙门。被围这么久，大凌河围城内的军官们也不怎么讲究礼仪了。刘良臣连比带画，都有些口吃了：“看看看看看烟尘，四五万人，孙督师救救救救救……”
“行了，这儿没你舅舅。我清楚了。”祖大寿站起身来：“立刻集结所有能战之兵，向外突围。”张存仁说：“会不会是鞑子诈作援兵诱我们出城？”何可纲说：“不如这样，我们兵分三队，一队突围，一队接应，一队守城。”
众将迅速商议了一下，决定由祖大寿带头突围。他的家丁最为凶悍善战，适合打开包围圈。第二队由张存仁率领，一旦情况不利就接应祖大寿回来。何可纲率领第三队留守城内，如果前面两队突围成功，他再率部突围。最后留下的基本上都是伤员和身体虚弱的人员，以及那些还没被吃的民夫。
大凌河城在一个月前就已经断粮了。这一个月中，三万守军阵亡的、饿死的、被吃的已有万余人。除了为首的几个将领，城内几乎没有人没吃过人肉。守军中近三分之二都是手无寸铁的民夫，优先被吃的自然也是他们。
祖大寿部三千人，张存仁部五千人，都做好了出发准备。祖大寿看着自己的这些部下，经过长期的围城，他们都明显地消瘦了，但目中闪烁着野兽一般的光芒。祖大寿说：“孙督师援兵已到，是生是死，在此一战。永平四城的下场你们是知道的，鞑子连白养粹、张养初这些投降的人都不放过，更何况我们。此次出城，有进无退，务要杀出一条血路！”三千先头部队一齐奋臂高呼，大凌河西门打开，明军开始了突围战。
“起火了！起火了！”张存仁出城时，城头的观察哨发现西方燃起了熊熊大火。火焰乘着猛烈的西风扑向金军，很多金军部队都在逃窜。明军欣喜若狂，齐呼万岁，看来这一次真的能成功突围了。
张春的打法比丘禾嘉谨慎得多，他在九月二十三日出战之后，先在小凌河扎下营垒，第二天再向大凌河进发。
在途中，明军遭到了皇太极亲自指挥的金军主力的攻击。金军起初攻击明军两翼，试图将明军驱散，明军则在战车的掩护下打放火器，拼命死守。孙承宗的严令，最近数日的犒赏，再加上少数人援救战友的义气和保家卫国的信念，明军的表现比上一次好得太多了。
很多时候，人都是受到气氛的裹挟。如果身边的人都在逃，本来很忠勇的人可能也就稀里糊涂地跟着逃了。可如果身边的人都不逃，有一些原本胆子不太大的人也会跟着从众。既然不逃跑，那别人来杀自己的时候总不会不还手。
面对金军的攻势，明军拼死反击。金军镶红旗副都统绰和诺率领一队勇士奋力冲杀，在明军的战线上打开了一道缺口，但越来越多的明军蜂拥而来，绰和诺竟被击杀于阵中，备御多贝也被击毙。
绰和诺是在早期就追随努尔哈赤的金军名将之一，萨尔浒之战中，他参加了尚间崖战斗，突破明军马林部的阵地。他的死对金军士气造成了不小的打击，明军则因此振奋不已。这次战术胜利让明军士兵们对己方有了些信心，不再像十六日那样畏敌如虎。
然而，明军就是这样帅不过三秒。