随着周瑜整顿好迎击阵型，很快吴军战船上的投石机，也开始丢出一颗颗三四十汉斤左右的中小型石弹，跟太史慈一方威力强劲但开火频率迟缓的大船对抗。
甚至个别几艘离汉军大船比较近的，还改为抛射碎石组成的“葡萄弹”，火力搭配极为严谨。
如果李素亲自在场，目睹了这场战斗，肯定会有一种“北洋水师305慢速巨炮对日军舰队120速射炮”的即时错觉。
太史慈一方的火力搭配，显然有点不合时宜，远的时候命中率太低，几乎低到完全无效，白白浪费了射程优势。
近了之后，因为吴军战船散阵穿梭比较快，敌我相对角度变化也快，投重弹的汉军投石机也难以快速转向跟上瞄准。
哪怕即使只命中一枚，都能砸穿敌船的甲板，甚至连船底都砸裂漏水，可砸不到也是白搭。
当然，太史慈一方也不是完全没砸中，随着交战距离的缩短，大约四分之一柱香时间后，陆续也有两三条吴军艨艟和一条斗舰被砸中。
其中那条斗舰比较坚强，被百汉斤石弹砸中也只是甲板断裂。而三条中弹艨艟中，居然有两条直接沉没了。
一条是甲板、船底被连续贯穿进水。另一条则是运气很不好，在船舷靠近水线的位置被砸了个大洞，然后水浪打进缺口，船只开始倾斜，很快就让破洞彻底浸没到了水下，随后侧翻沉没。
相比之下，那些船底破洞的船好歹是缓缓座沉，士兵逃生也比较方便，所以只是沉船而伤亡不多。那条侧倾翻沉艨艟上的水兵，则是多半猝不及防被淹死，好多是被沉船卷入漩涡挣脱不得。
太史慈这边，虽然没有船沉没，却也被乱石和葡萄弹碎石砸得不能自理。
周瑜用的葡萄弹，当然根本不可能击沉太史慈的战船。
但想击穿舱室等上层建筑的薄薄木板，以及穿透那些帮船上士兵遮蔽箭矢的木质女墙、垛堞，却是非常轻松。这些部位的木板本来设计的时候就一寸厚都不到，只要遮挡弩箭就行了，不用承受水压。
于是，太史慈的好几条战船，都如同后世海战时重型战舰被速射炮洗甲板洗上层建筑那样，血流盈甲板，士兵死伤东倒西歪。真要比双方的人数伤亡而非战船击沉数的话，显然还是太史慈吃亏一些。
随着太史慈这边个别的船出现伤亡人数过多、没有人划桨操舵操帆，航速和转向灵活性都开始下降。然后，甚至就有周瑜麾下的艨艟猛冲过来、发动接舷战，跳帮到汉军站船上，追击砍杀残余的士兵，夺走船只。
激战之中，太史慈一方竟出现了一条斗舰因为人员伤亡过大，顶不住砍杀被敌军夺取了。残余的士兵知道事不可为，纷纷跳下汉水，想转移到己方的友邻船只上逃生。
太史慈心中惊骇：“周瑜居然也会在水战中用杠杆式投石机了？！他的投石机比咱的轻，射得也近，可效果居然如此凌厉？
这不可能！吴军应该是第一次把杠杆式投石机用于实战，之前毫无实战经验！他们是怎么总结出那么多经验、磨合好部队的战术的？
我军虽然也是第一次在水战中大规模用投石机，可毕竟有三四年的陆战应用经验了。难道这世上真有生而知之者？周瑜是天生对水战战术和兵器配合有天赋？”
太史慈虽然心中郁闷，可面临大战，他也没空瞎想耽误时间，只能是勉力呐喊催督部队继续开火，索性让剩余还没被明显削弱有生力量的大船，进一步缩短双方距离。
太史慈已经想明白了：杠杆投石机这种装备，在抛射葡萄弹的时候，虽然是越近命中率越高、威力越大，可也是存在一个最小射程的。真贴到五十步以内，就会抛掷过顶，无法击中敌船了。
既然如此，就趁着己方大部分主力船只人员伤亡还不大，逼近接战。对方如果要跳帮，只要己方船楼上士兵充足，对方仰攻肯定吃亏。如果不接舷战，那么船高的一方用弓弩尤其是连弩覆盖对射，也有优势。
太史慈在汉水上游，周瑜在下游，所以全速逼近肯定是可以做到的，不过半盏茶的工夫，太史慈大部分战船都逼到了极近距离，开始跟周瑜短兵相接。
冲过来的过程中，虽然汉军又被葡萄弹的最后两波洗脸洗得伤亡数百，却也扛过了最艰难的时段。
而且，汉军战船既然装备了更大型的投石机，也是可以在冲锋过程中改用葡萄弹的。无非是射速慢、覆盖效率低，可不管怎么说，还是在同样的时间里也杀伤了对面几百个吴军水兵。
这种感觉，有点像大和号/武藏号的460毫米主炮发射3号对空烧霰弹，多多少少显得高射炮打蚊子，非常大材小用，但至少能用。
“连弩全部移到船头齐射！不许主动放乌鸦喙扎船跳帮！防备敌军跳船冲杀即可！”
随着接近战开始，太史慈有条不紊地指挥着，他很清楚敌军人多而船小，就算要近战自己这一方也该扮演“守城”的优势角色，把攻城的苦差丢给对方。
一时之间，战场上的主角，几乎是不约而同从投石机葡萄弹，切换到了连弩的对射压制。
双方几十架的连弩对着敌船就是一顿抵近攒射，数百根无羽凸箭在同一瞬间爆发对轰，如同一堆豪猪瞬间变凸了一般。
无数的箭矢扎在船舱木板上、女墙垛堞上，那些从缝隙和射击孔里漏进去的箭矢，则激起了一阵阵惨叫和飙血。
双方都彻底放弃了击沉对方战船的期待，改为集中杀伤敌有生力量。颇有几分大航海时代类游戏玩家“炮击战打不过就果断改打白刃战”的意味。
太史慈挥舞着宝剑巡船督战，心情也渐渐变得凝重：“司空居然又猜中了！周瑜这几年也憋着造了那么多连弩，规模竟也不在我军之下！唉，讨平西凉叛匪后那两年休战，对于军事技术的偷取扩散，影响太坏了。
可这也是没办法的，陛下是有道仁君，那时候连先帝都还在，陛下不可能因为军事上己方暂时有技术优势，就兴无名之师趁着那段时间随便攻打其他诸侯。硬生生被那些有识之士慢慢模仿了我们的武器。”
与此同时，对面的周瑜虽然战船比较小，却也勇敢地放下了艨艟船头的“乌鸦喙”，乌鸦喙下面的铁锥扎进敌船甲板，自然而然就形成了类似于城门口放的吊桥的效果。
很多吴军水兵立刻就拿着刀盾，在友军远程火力掩护下，从乌鸦喙吊桥上跳帮冲过敌船。
吴军一部分用强弩的狙击手，都是侧身躲在垛堞后面，偷瞄着对面汉军大船船舱的射击孔，一看到有人露出来放箭就反制。
颇像吃鸡玩家在队友冲房子的时候，对着窗口架枪。虽然这种对射肯定是互有伤亡，但周瑜一方人多，完全扛得住这样的交换比。
周瑜能把水军的战术配合训练到这种程度，可见也是当世罕有的水战天才了。
好在太史慈也算是当今天下唯一有过剿灭海盗实战经验的水战名将了，对于防御接舷战夺船也是颇有心得。
他勉力组织己方部队有序抵抗，果断命令那些陷入重围的斗舰放弃“歼敌于跳板”的不切实际幻想，改为放任周瑜的士兵冲过跳板、占领甲板，但汉军死守船楼，居高临下杀伤甲板上暴露的东吴水兵。
对面的周瑜亲自通过舷窗暗中观察，心中暗忖：
“太史慈有魄力啊，居然知道御敌于船外已经做不到了，就果断守船上高处，把无险可避的光秃秃甲板让给我军占领。退而不乱，甲板丢了士兵也不慌，士气也不崩溃，配做我的对手了。”
自古能把部队组织得退却而不崩溃的将领，那都是非常难得的。
别看上那种“诈败诱敌、等敌人进入埋伏圈就伏兵齐出、诈败部队也返身杀回”的戏码写得那么轻松，实际上如果不是名将率劲旅，诈败诱敌极大概率就直接变成真败了。
看看淝水之战苻坚只是让前秦军队稍稍后退，就成了总崩溃，就知道这事儿多难了。
后来日本战国，岛津家一手“钓野伏”吃遍天，几乎一统九州，是其他诸侯大名不知道如何学习模仿么？不是，“钓野伏”原理太粗浅了，实在是部队军纪不够学不来啊。
而太史慈至少做到了“让士兵们主动放弃甲板后，却没有士气崩溃，退回船楼后被包围，依然有信心坚信己方一会儿还能夺回甲板、把船开走。”
可惜，今日之战，毕竟是当今天下三大水战名将之二间的对决。纵然如此局面，周瑜依然能随机应变破解。
眼看着东吴水兵冲过一块块跳板、踏上汉军斗舰，然后被堵在汉军斗舰的甲板上、被汉军部署在船楼上的连弩攒射、一时伤亡惨重，周瑜很快祭出了新的战术。
一群群东吴水兵背负着许多陶罐，把内容物点火之后，投掷到汉军斗舰的船楼墙板上，部分则落入了舷窗、或者是抛到了船楼舱顶、女墙垛堞之后。
一开始汉军士兵还以为对方是拿了麻油或者别的动植物油脂灌注的火罐，想玩火攻。汉军军官们纷纷觉得不可思议：油脂何等昂贵？江东没有天然的火油，只靠动植物油脂，能放多少火？
而且双方的战船此刻都是用乌鸦喙的钉板吊桥扎在一起了，真放火延烧，不怕东吴军的战船最后也遭殃么？吴军船只虽小，却是花三五艘钉住汉军一条大船。要是最后火势蔓延大家同归于尽，汉军一换五还是划算的。
这怎么看都不至于在如此局势下用火攻。
可惜，很快汉军将士们就发现情况不对了。
周瑜根本不是打算火攻！这些陶罐投掷过来散开后，发现里面燃烧的只是廉价的稻草。
最卑鄙的是，这些稻草还不是完全晒干的，而是稍微有点半干不干，足以一下子就引燃，但烧起来黑烟很大，烟雾滚滚。
在农村用柴草做过饭的都知道，柴草没有彻底晒干之前，烧起来烟是最大的，而且特别呛人。
周瑜的目的，仅仅是把船楼和舱顶这些部位的汉军弩阵，覆盖在滚滚浓烟中，让汉军弩兵暂时呛烟降低战斗力，同时也封烟封了瞄准的视野。
如此一来，东吴水兵通过甲板攻打船楼时，遭到的居高临下远程火力，就被压制到了一个较低的水平。
汉军连弩手就像是吃鸡游戏里对着烟雾弹穿烟乱扫，命中率极大降低。
架弩，冲锋，封烟，丢闪，一气呵成的连串攻坚怪招，终于让太史慈一方再也难以招架。
太史慈也知道厉害，眼看事不可为，果断选择了壮士断腕，抛弃了冲在最前面、被团团围住的两三艘斗舰，然后下令后续的舰队全部后撤。
他用旗号与鼓角指挥，让那些受困不深的战船上的士兵们，果断发动反冲锋，先把冲上己方船只甲板的东吴士兵冲回去、然后用尽办法砸断砍断搭上来的乌鸦喙吊桥，脱离接触转向后撤。
因为原本的打算是“据守船楼用弓弩滚木礌石杀伤敌军”，现在却变成了反冲锋御敌于甲板，汉军士兵的伤亡自然是陡然升高。
就好比攻城战中，防守一方原本是站在墙头往下丢东西，现在却是主动打开城门肉搏把敌人杀退，难度增加何止数倍？
好在太史慈孤注一掷的决心很彻底，暂时不计伤亡，而且后排的汉军战船本就才刚刚被东吴方面一两艘小船困住、也确实还来得及。所以付出了数百人的阵亡代价、以及更多的伤兵后，总算是脱离了接触。
但太史慈一方也随着这次转向，从顺流而下变成了逆水行舟，难以快速拉开和东吴水军的距离。双方依然矢石如雨、残存的投石机也纷纷再次开火，杀得一片狼藉。
好在，太史慈还留了最后的一个后手。他在主力舰队后方，还留了接应的预备舰队。预备舰队当中，也准备了很多不值钱的轻快小船，装满了柴草。
太史慈退却了数里之地后，指挥后军放出火船阻隔敌军。因为火船是顺流而下，与逆流而上的两军战船之间的距离，自然是飞速缩短。
火船上那些英勇的汉军水兵，在火焰升起后，依然坚持固守在船尾，控制着船舵的方向，以避开自己人、专挑东吴的追兵烧。直到最后快相撞了，或者至少是避开了友军之后，这些火船上的汉军精兵才转移逃生。
“火攻？李素也被其他诸侯的水军将领，火攻过好几次了吧。他能防，我就不能防？那也太小看我了，咱还没消息不灵通到那种程度。”
周瑜看到火船汹涌而来，镇定地迅速安排了三项措施：
所有弓弩手对着火船船尾，尤其是操舵位置集火攒射！务必能把汉军火船舵手射死多少就射死多少！争取让汉军火船尽快失去控制。
然后，周瑜让己方舰队散开阵型、己方舵手按各舰指挥自由规避。
最后，东吴战船上纷纷跑出一些长竿手，拿的居然是跟汉军之前在淯水新野之战中防御袁术水军火攻时、一模一样的长竹竿，头部也包了铁皮，可以把火船尽量撑开。
汉水河面非常宽阔，并非淯水等小河可比。周瑜这三招接连使出，对火攻的防御效果，竟比李素在新野战役中的表现还略好一些——虽然两人的战术思想是一样的，可李素手下的将领，在执行战术时的实际水平却不如周瑜。
周瑜化险为夷地躲过太史慈的火攻，不过经过这一阵的忙乱，却也让太史慈带着残部暂时撤远了。