管子城解围之后，李素以为自己很快就可以被调回蓟县论功行赏、受朝廷表彰。
但现实却似乎出现了一些小纰漏。
李素本人是非常积极的，刘备率兵赶到之后的第二天，他就跟刘备交接了一下工作，然后亲自带着张举和素利的人头，回蓟县向刘虞复命。
足足三天的快马兼程、跑得灰头土脸，才在腊月初二这天傍晚，悄咪咪赶到。
刘虞也连夜接见了他，亲自验看了首级，对李素的功劳大加赞赏：
“伯雅真乃天纵之才，居然真能说服丘力居斩送张举的首级！天佑大汉！我还以为，能说服丘力居中立，或者脱离叛军，就差不多了。伯雅办事，我就是放心。”
李素实事求是地诚恳坦白：“全赖使君在胡人中的崇高威望与仁义之名。北人畏昭奚恤，实畏楚宣王之百万雄师耳。以此度之，素不过狐假虎威。”
尽管刘虞这人对拍马屁的免疫力已经比较高了，但听李素亲口以“狐假虎威”自居，还是觉得浑身舒坦。
这样的下属不提拔，还有谁好提拔！
但是，一想到提拔的问题，刘虞还是很快冷静了下来，他沉默了几秒钟，给李素一些反应时间，才恰到好处地稍微泼泼凉水：
“此功甚巨，然正因如此，眼下暂且不要对外宣扬，张举授首的消息，只要在右北平、辽西、辽东尽力传颂即可。我是迄今为止，朝廷册封的唯一一个州牧，权位实不下三公。五月时，陛下从大宗正之位上拔擢于我，已然多少使天下嫉妒。
一年之内若是两获骤迁，难免有功高不赏之患，也不利于朝廷团结，卸任的陶谦、惹事的太尉张温等人，脸上也难看。如今已经是腊月，再拖上二十天吧，到腊月下旬，我自会把此间功劳详尽上报朝廷，等陛下收到，应该也是明年正月了。
你与玄德，其实也升得太快了，锋芒太露遭人忌讳也不好。所以，你先回右北平军前，相助刘备、公孙瓒清缴残余，招降被打散的胡人，务必在本月之内，把右北平、辽西两郡境内的残余逃散之敌全部肃清、招纳归附，到时候给朝廷的表章也好看些。”
李素连忙表示：“属下明白，这是使君爱惜我等，玄德兄也定然理解的。”
他一下子就理解刘虞的顾虑了：一年里面，连续升官升太快，太招眼，不差这一个月了。
拖过年关，等皇帝新年新气象的时候，心情舒畅，没有历史包袱，同等大笑的功劳，说不定封赏还能正常一点。
想想看这一年，从二月份开始，刘备从三百石县尉、到县长、弃官举孝廉再到县令、再迁到州治所在的大县县令兼都尉……太快了。
李素自己也不慢，十一个月时间，从一介白身到正一千石。
说到底，还是金钱开道，而且是比正常情况加倍给的金钱，每一次可升可不升的功劳，都通过秘密额外堆钱，堆到升为止。
但堆钱也要有个限度，太快太招眼，难免容易穿帮嫉妒。
古人有很多穷讲究，相当一部分事情是一年里不能做两次的——比如汉末这方面最有名的典故就是“一年内不许两次大赦”，王允诛董卓后，没有再大范围赦免李傕郭汜等凉州军将领，用的就是这个理由，后来还害得王允吕布被反扑、功败垂成。
升官也跟赦免一样，要讲究一个节奏感。
刘虞看李素还挺上道的，愿意再憋一个月，他也颇为欣慰，不吝略微一压后再给个甜枣、稍微透点风声：
“既如此，倒也不怕再透些风声。自从张纯、张举作乱以来，幽州殉职的主要郡级官员，你们心中应该也有数。四月时，护乌桓校尉公綦稠殉国，至今没有任命补缺。七月，右北平太守刘政、辽东太守阳众，也纷纷殉国。
这些位置如今都空出来了，收复失地之后，当然要从有功将领中拔擢。而且公孙瓒原本是辽东长史，他虽然被围近半年，也有驱百姓出城之罪，但毕竟是牵制了敌军主力那么久，最后反攻时也颇有功勋，从长史升为太守也是必然的。
如此一来，他升迁后留下的辽东长史职务也会空缺。你去告诉玄德，他将来究竟是长史还是太守，就看此后的表现了——另外，丘力居既然把张举、素利两颗人头都送来了，我秘密答应他的赏金也要兑现。
上次玄德缴获的钱粮、分给州里的只有一亿钱，我全部给丘力居补欠饷也不够，还请玄德再襄助数千万，这钱不是我要的，伯雅你也了解我，我个人生活俭朴不用花钱。玄德如果拿着这些钱直接找别人明着买官，恐怕买两三个太守都能买了，但我还是希望他名声为重。”
立功当太守的成本，至少比没脸没皮直接买，还要高出两三倍。
“属下明白，属下会向玄德兄转达的，我等功劳都是使君给的，玄德兄定然理解。”
“那你先去吧，到了辽西好好做事，仔细肃清。”
李素在蓟县歇了一夜，第二天就又回前线去找刘备了，帮忙肃清地方、招降纳叛。顺便把情况通报一下，刘备果然也没吝啬，刘虞要什么就给什么。
没办法，谁让刘备当初那个孝廉都是涿郡太守韩卓举的，而韩卓是看在老上司刘虞亲笔书信面子上才举的。
可以说刘备从再次察举入仕到如今，每一步的官都是刘虞给的，老领导要钱怎么可能不仗义疏财？
既然做好了要中平五年年初升官的心理准备，刘备也非常想在腊月里最后冲刺一下，把政绩数据再弄好看一些，招降纳叛的规模再弄大一些，明年开春后收复辽东，底气把握也大一些。
张举溃败后，张举嫡系大营留下的俘虏起码就有两万多人，刘备和公孙瓒分了一下各自一万多。这些人没法全部招募到部队里，必须要好好进行改造整编，还要淘汰混日子的战斗力不行的。
不过经此一事，刘备也不得不再亲自关心起钱的问题——自从七月份截留了张举掠夺渤海郡的收获后，刘备都半年没担心钱的事儿了。
因为当时手头太宽裕了，钱粮缴获截留就有两亿多，后来再把五六千头牛和驴骡驮马一卖，交由糜竺处理，又进账两亿多。
后续立功、升官、战损、军饷，全部去掉，直到目前为止，账目上躺着的钱财还有四个亿——打仗也是很费钱的，一万军队一年的军饷开支至少一个亿，所以这半年多里私兵作战的开支、抚恤，就去了刘备七八千万之巨。
这一次，过了年关之后，至少要准备几个太守级别的买官钱，还要帮刘虞买单给丘力居的部分尾款，能剩下三亿就不错了。
幽州穷苦，后续刘备不一定再有机会疯狂缴获。所以这三亿得省着花，确保招兵与养兵的开支比例。比如要是太贪心一下子扩军一万多人，总规模达到一万七八，到时候每年军饷军粮和损耗开支就接近两个亿，说不定撑一年多就被自己私兵的军饷吃穷了。
刘备并没有开挂，他又不知道灵帝什么时候驾崩，所以扩军必须悠着点。思前想后，刘备觉得从俘虏里再扩军五六千，确保自己的武装总规模有一万人，就是极限了。
这样的话，加上平时日常生意从糜家抽成、其他细水长流收入，目前的钱绝对够养兵三年。
汉灵帝要是还能活三年，那简直就是光武帝和汉明帝之后、天下第三高寿的东汉皇帝了，高寿突破35周岁大关，堪称医学奇迹。
……
刘备和李素就这样悄咪咪在辽西闷头耕耘、肃清地方，直到年关将近，才差不多把事情搞定。
不过在后方，因为李素消失得比较久，也没有大张旗鼓给他庆功，一些跟他比较熟又不是很熟的朋友，难免就心里犯嘀咕了——主要是那些学术圈和生意圈的朋友。
因为完全不熟的人，根本也不知道他领了什么任务，也就没机会为他担心。
在中山无极县，甄府的乡间别墅里，蔡邕和蔡琰父女，最近住得那叫一个别扭——当初李素请他们来时，名义是同修，现在书已经修好一个多月了，李素也离开了一个多月了，不知音讯。
虽然甄家很给蔡邕这种当世大儒面子，蔡邕想住多久就住多久，平时请都请不来，天天好吃好喝伺候着，但蔡邕自己会觉得不好意思的。
无功不受禄啊。
所以蔡家父女和甄家人，有机会聊天肯定绕不开李素的话题，他们也隐约知道李素是负有去胡人那儿搞事情的外交事情的，毕竟当初写书就是为了对张举搞事情，没道理有成果了却不利用。
终于，在腊月中旬的一天，甄家的甄姜等人再找蔡琰玩时，言者无心地吐槽了一句：“蔡姐姐，你说那护乌桓校尉拥节长史的活儿，是不是就是到胡人大营里谈笑风生据理力争啊？如果是的话，那么久都没风声，不会凶多吉少吧？胡人不知礼仪，不知道有没有‘两国交战不斩来使’的规矩。”
“你说什么呢！师兄有班超之才，跟他一起著书那一两个月，我早就看出来了！”蔡琰吓了一大跳，连忙制止了这种不负责任的不吉利之言。
不过甄姜的话倒也提醒了她，回屋后她就忍不住找到父亲。
“爹，我们书也写完了，在甄家久寄篱下、吃用都是别人家的，也不合礼数。不如去蓟县向师兄辞行，然后回陈留老家吧。”
蔡邕不知道女儿为何忽然想到这事：“但是伯雅最近并无音讯啊。”
蔡琰：“没有音讯我们可以自己打听啊，卖了那么多，甄家也给了爹那么多润笔，咱不该再用别人的钱财了。出使异域的活儿本就艰险，如今又天寒地冻的，师兄是个毫无武艺的文士，怎能一直在外？
和帝年间，班超久使西域、都护诸胡，年逾七十，不禁风沙之苦，班昭上奏为兄请命，和帝才命戊己校尉任尚接任西域都护、替班超回朝。如若刘幽州一直使师兄置于险地，于情于理我也当仗义执言，如班昭青史留名。”
蔡邕当然知道女儿说的典故，因为这些年来他本来就在整理材料、想学班固班昭续写汉史，只是大汉毕竟还好好着呢，所以只能搜集材料而不能成书。
蔡琰也绑了父亲不少，所以对本朝历史太了解了，读多了就容易崇拜班昭，想要跟班昭一样成为青史留名的女子。
“罢了，那我们就去蓟县一行，辞别了伯雅就回陈留吧。”蔡邕没理由反驳，便顺水推舟。