时间流转，很快秋收已过，关羽所据有荆北一带及南郡大部分，都获得的丰收。
别的不说，仅关羽所带人开垦的田地，今年就收获了两百五十万斛的粮食。足够一万士卒食用四年或者四万人食用一年。
至于荆南一带的农作物，则因为各种原因，产出歉收，勉强够百姓自个儿半饱，连温饱都难。
于是关羽与赵累、马良商议一番之后，便大笔一挥，把今年百姓的一切赋税免了去了。
当然这还不错，还需要用荆北、南郡的收获去补贴荆南。
马良就北伐粮草问题，向关羽汇报道：“目前，刨去明年基本所需，就余粮而言，也不过是支撑五万人征伐一年之用。”
关羽听了马良所说，不由想到：自己此时可动用的兵马是山都关平二万五千人，新野廖化两万五千人，以及自己率领的三万系统兵，共计八万人。
马良却不知关羽所想，继续说道：“考虑到争战的连续性，为了避免明年陷入夏收之前缺粮而退兵的囧镜。
以及考虑战马的消耗等，因此君侯此次出兵，满打满算，最多只能出动五万。也就是说，如今余粮并不够我方调动所有可用之兵，全面出击。”
关羽听了马良说到这，不由得皱眉，要知道：对面驻守南阳宛城的曹仁拥兵五万多人，驻扎南乡的夏侯尚、徐晃则拥兵三万余人，合计约有九万人之众。
对面九万，而自己最多只能出动五万，可以说这是个十分不好的消息。
马良继续道：“再考虑当初汉中争斗战的时候，就用了近三年之久，如今雍凉争夺，时间难料。所以我建议君侯此次出击，当以三万人为佳。”
关羽听了，不由讶异道：“三万人？野战也就罢了，但那宛城池深城坚，三万人只怕难下。”
马良不慌不忙回道：“南阳曹仁，拥兵五万之众，纵然君侯五万人齐出，敌我双方兵力也不过是个五五之数，若是曹仁据守不出，也难以攻下。
终究是要水磨的功夫：截断敌军粮草入城，然后慢慢耗尽敌方城中粮草，才能攻取。
如此一来，攻城方面，实际上三万、五万差别不大。
再则，如果君侯五万人北上，曹仁必然坚守不敢出。反而如果只有三万人，说不定可趁野战获胜去夺取城池。
最重要的是，如果只有三万人出征，最多只需要调动襄阳及南郡北部农夫协助即可。如此一来，明年可荆北征战，荆北种粮。
若是再多，只怕荆南耕种也要波及。”
关羽听了，捋了捋长髯，点头表示赞同。
忽然又想到绝北道时只用了三千人，关羽便笑着对马良说道：“季常所言有理。不过既然是要水磨的功夫，那不如只领一万足矣。”
马良听了，惊道：“君侯之能，海内皆知，若以三万人围困敌军，我不怀疑。然而若只有一万人，只怕以少击寡，多有不便。”
关羽听了马良的话，知道他这是委婉的说法，属于顺着捋的情况。
于是关羽说道：“我举兵万人，敌军九万，若是他还坚守不出，必然为天下所笑。
故而我这一举动，是要诱他出战，再借机于野战之中一举溃灭其众。
这样一来，即使不能趁机攻下城池，也能为后续的攻城减少压力。”
马良听了，知道关羽想法，但还是说道：“虽然如此，一万人确实太少，只怕……纵然能胜，亦无力将敌军歼灭殆尽，不如两万如何？”
关羽听了马良的“只怕”，便知道他实际想法是认为自己会败的，但为了不起反作用，这才顺着话说。
不过即使这样，但关羽也不得不承认，马良所说的，确实很有道理，自己凭借上帝视角的模式，可以保存自己然后耗到对面露出破绽，然后趁机击破。
如果兵力不够的话，除非地形绝佳，否则只会打成击溃战。但适合歼灭的地形，又哪里是能说有就有的。
因此关羽也不得不考虑马良所说的正确性，于是对马良和王甫道：“季常所顾虑，确实有道理。既然如此，便领两万人北伐吧。
至于后勤一事，还要多劳烦季常和国山了。”
于是关羽便带着两万人兴兵北上。
……
与此同时，身在南阳郡宛城的曹仁，也收到探马来报说关羽兴兵北上的消息。
曹仁听得消息，先是吃了一惊，接着赶忙召集满宠、牛金、孙礼、吕常、李绪、杨俊、路招等谋臣武将前来商议。
在曹仁将情报一一诉说之后，杨俊当先站出来说道：“魏王临去时，令我等好生把守南阳南乡二郡，不得出战。
故而我以为，应当坚守，方才是上策。”
话音刚落，满宠、吕常亦出列附和道：“杨季才所言甚是有理。昔日魏王嘱咐，不可不听。”
听得众人这般说法，曹仁默然不语。
此时，端坐一旁的将领毛晖笑道：“诸位这般说话，实在是太过于迂腐了。岂不闻：此一时彼一时？
昔日关羽拥兵五六万与我交战，而我荆北虽有九万之数，却要分守两地。自然坚守为上。
如今关羽兵马不过两万，不及我军三成之数，又何必太过畏惧？
若是我军数倍于敌，却畏惧困守，只怕徒令天下英雄耻笑。
以我观之，不如兴兵数万，以多击少，以势压人。”
这话一出，说得曹仁十分心动。
说实在的，泥人尚有三分火，一直不断被关羽压着打，曹仁心里也憋屈，也想找回个场子。
之前关羽兵马五六万，他自知不敌，故而顺从曹操话语坚守。
如今关羽兵马不过两万人，自己方的兵力稳压一头，不趁这个机会打回来，等明年关羽粮草恢复，可就难了。
于是曹仁说道：“毛将军所言有理，此一时彼一时，为将者应当随机应变，把握战机，哪里能抱残守缺，一成不变呢？”
说完，曹仁便不再理会杨俊等人，下令南乡处夏侯尚领一万五千人守城，徐晃领一万五千人来助战。自领三万五千人，去敌关羽。