初平四年秋，七月末，兖州济阴郡，定陶县，年已四旬的曹操正在州牧府处理公务，他刚在南边大破袁术，如今正是气势雄壮，手下有兵马五万有余。
这时，一旁佐吏禀报：“使君，戏先生求见。”
“快请进来。”曹操放下手中文书，急忙吩咐。
很快，一个略显瘦弱的文士匆匆进来，正是曹操倚重的谋士戏志才。
曹操见到戏志才，颇是高兴，笑道：“志才所来何事啊？”
戏志才急声道：“主公可是令人杀了边让？”
“哦？汝为此事而来？”曹操眯起了眼睛，抚着胡须道：“不错，边让匹夫，恃才狂傲而实无一能，又几次污蔑于吾，此番又暗中谋算于吾，自当该杀。”
戏志才叹道：“边让不过一儒士，何来异动，此番是他乡人诬陷于他……”
曹操摆摆手，笑道：“吾欲杀之久矣，如此假才，于国无用，杀便杀了，无复再言。”
戏志才皱眉道：“边让在陈留乃至兖豫素有名望，又与陈公台交好，主公杀了他，又夷灭全族，恐引起士人不满，变生肘腋哪。”
“哈哈哈哈。”曹操大笑道：“志才多虑矣，吾今掌精兵五万，驻守兖州诸郡，不弱于袁本初，何惧区区一文士哉！”
戏志才只能摇头。
曹操突然又不明不白的说了一句话：“听闻朝廷任命张辽为青州牧，治在东莱。”
戏志才沉吟道：“不错，却有此事，只是属下对张辽其人并不了解，坊间传闻，多有不实。”
提起张辽，曹操眼里露出复杂的神色，良久叹道：“张文远，吾亦难料也。想当初吾与允诚西进雒阳攻打董卓，兵败于荥阳，兵马折损惨重，十不存一，而后吾亦被张文远弩兵伏击，本以为必死无疑，不想他竟然放过了吾，也放过了允诚，着实令吾不解，不过自此，吾知他与董卓非一心也。其后张文远突袭酸枣，大破诸侯，更在酸枣城外截击允诚、孟卓、伯业，一番侮辱，却不曾害之。”
戏志才奇道：“竟有此事？坊间传闻张文远以八百精兵大破关东十万兵马，张文远果真如此善战乎？”
曹操叹道：“八百破十万，与三千破十万有何分别，此关东之耻也。而张文远，却有善战之能，他初平元年时在董卓麾下还不过一个不知名的司马，不想四年不到，而今竟然做了征东将军、青州牧，必有其不凡之处，只恨他当初在大将军府下时，吾未曾结纳而收为己用。”
戏志才神色凝重起来：“如此，张文远在青州，便多出许多变数，若与刘备、田楷为盟，来攻兖州，恐不易应对。”
曹操大笑道：“张文远虽勇，吾岂为病夫乎？他在青州不过数千兵马，吾十倍之，何所惧哉？”
戏志才也点头道：“主公所言极是。”
没想到曹操突然又蹦出一句：“听闻允诚此番在青州相助张文远。”
戏志才立时明白了，曹操对鲍信起了疑虑，他沉吟了下，道：“鲍济北素以主公马首是瞻，纵助张辽，也不过是念往日情分而已。”
“不错，本是如此。”曹操眯着眼睛点了点头，但谁也不知他心里是怎么想的。鲍信虽然唯他马首是瞻，但毕竟也曾是一路诸侯，更是曾经比他强大，如今鲍信兵马仍是独立，他不得不顾虑一二。
正在这时，有佐吏来报：“曹校尉求见。”
曹操不由大笑：“吾弟来也。”
很快一员将领进来，正是曹操的从弟曹仁，从小就是个不安分的主，黄巾之乱时就暗自结集地方少年，游于淮河、泗水之间，曹操荥阳兵败后，曹仁带队跟随曹操，在追击袁术之战中表现突出，作战勇猛，颇有建功，而今任别部司马，行厉锋校尉。
“使君。”曹仁年轻时放荡，长大了反而行事严谨：“任城来报，徐州牧陶谦与下邳反贼阙宣合兵攻破任城。”
“陶谦老匹夫，安敢如此欺我！”曹操大怒而起：“传令，发兵徐州，讨伐陶谦！”
他顿了顿，又道：“吾父尚在徐州琅琊，当速速遣人去接，让他绕道泰山，切勿南下，否则必被陶谦老匹夫加害！”
……
陈留郡，陈留太守张邈正在府中处理事务，这时，张邈的弟弟张超匆匆过来：“兄长，边文礼被杀，全族皆被夷灭。”
“是何人所为？”张邈身子一震。
张超哼道：“兖州牧曹操。”
“孟德？”张邈脸色有些难看，再也无心处理政事，起身徘徊两步，长叹：“不想孟德竟真的杀了边让，这几年我也看不懂他了。”
张超哼道：“想当初讨伐董卓之时，曹孟德不过仰仗于兄长，更遣卫兹助他，如今他反倒做了兖州牧，随意戕害忠良，恐怕他越来越妄自尊大了。”
张邈摇头道：“孟德与我交情颇深，袁绍几次让他害我，都被他拒绝……”
“兄长！”张超摇头道：“曹孟德乃虎狼之性，绝非善类，而今他为兖州牧，岂容手下有不附之人？兄长为陈留太守，掌近万兵马，迟早要与他冲突，袁绍让他害兄长，他今日不会，但焉知来日不会？”
张邈身躯一震，张超一下子说中了他心中最担忧的地方，正因为他与曹操关系不错，所以他才了解曹操的性格，曹操有雄才大略，重情义，但亦是多疑之人，如今他手下掌控近万兵马，迟早不为曹操所容，倒是难免兵戎相见。
而让他将兵马全部送予曹操，他心中又有不甘，毕竟他从中平六年以来就占据兖州最繁华的陈留郡，实力曾一度压过袁绍，如今要一下子放弃权势，哪里甘心，何况他一旦放弃了兵马，没有了倚仗，他日袁绍或曹操要杀他，他还不是俎上鱼肉，全无抵抗之力？
张邈陷入了犹疑不定的处境之中。
张超虽然不满曹操，实际也没什么好办法，曹操如今兵强马壮，凭他们兄弟二人，根本无力对抗。
这时，又下人来报：“司隶校尉吕布经陈留县，求见。”
“吕布！”张邈一怔，随即面露喜色：“吕奉先诛杀董卓，可谓英雄，某当设宴待之。”