谁也没有想到，被张须陀压在瓦岗中的逆贼，会突然袭击金堤关，攻陷金堤关之后，瓦岗贼又直取荥阳，待荥阳太守反应过来，荥阳的许多县城已经被洗劫一空，沦为焦土。
荥阳太守杨庆惊恐万分，连忙上书请罪，折子以极快的速度，送到了杨广的手中。
正如李密所料，杨广知道瓦岗贼洗劫荥阳，大发雷霆，立即命人传旨，任命张须陀为荥阳通守，并让他舍弃东郡，带兵镇守荥阳。
张须陀接到圣旨，先是派人通知东郡各县，让各县的百姓及早迁走，又拖了两天，才拔营前往荥阳任职。
李玄霸早已回到军营，得知瓦岗寨的动向，便明白李密已经投奔瓦岗寨了，但他相信，凭借自己的记忆，一定可以救下张须陀。
荥阳北面的几个县已经荒无人烟，到处都是腐烂的尸骨，瓦岗贼遁去多日，杨庆依然不敢派人清理。
张须陀率军所过之处，皆让部下将那些尸骨掩埋，以免生出瘟疫。
“瓦岗贼打着拯救天下的旗号，却做出这般伤天害理之事。”张须陀感慨的说道：“若是真让瓦岗贼强大起来，只怕会成为一场灾难。”
李玄霸看着那些散发着恶臭的尸骨，胃里一阵翻滚，便将视线移开，回答道：“只要有战争，百姓便要遭殃，这是自古不变的道理。当年王薄造反，将军您斩杀那么多的叛军，结果王薄还不是好好的活着？”
“百姓愚昧，禁不住蛊惑，又怪得了谁呢？”张须陀谓然叹道：“如今东郡已失，陛下命我退守荥阳，这等于将整个东郡拱手送给瓦岗贼，如果他们故技重施，再绕过荥阳，我们又该往哪退？”
“张将军多虑了。”李玄霸安慰道：“只要将军守住荥阳，瓦岗贼便不敢轻举妄动。”
张须陀明白这个道理，但为了考考李玄霸，故作不知的问道：“玄霸此言何意？”
“河南郡乃是朝廷的根本，瓦岗贼想要攻陷，根本不是一时半会的事情。”李玄霸平静的说道：“如果他们强行攻城，张将军只要率几千人，便可以与洛阳的大军里外夹击，将瓦岗贼尽数消灭在城下。”
“你在军中待了这么久，总算是没有辜负陛下。”张须陀笑了笑，说道：“荥阳离着东都更近，你可千万别没事就往回跑了。”
李玄霸讪讪的笑了笑，尴尬的说道：“将军莫要取笑我了。”
说笑几句，两人的心情没有那么沉重，李玄霸犹豫片刻，说道：“将军，玄霸有一个不情之请，还请将军能够同意。”
“什么事？”张须陀见李玄霸面色凝重，也不再打趣，说道：“只要本将力所能及，一定尽力而为。”
“我想领兵。”李玄霸看着张须陀，正色说道：“玄霸想要为朝廷尽一份力，还望将军答应。”
张须陀有些意外，说道：“以前我让你学着统兵，你以各种理由推辞，怎么现在突然又想领兵了？”
“以前玄霸自知能力不足，担心会影响到将军的部署。”李玄霸解释道：“如今我在大军中呆了半年时间，也算学了一些排兵布阵的知识，即便谈不上运筹帷幄，起码不会拖累将军。”
张须陀斟酌片刻，说道：“你想要多少人？”
“一千。”李玄霸答道，顺便观察了张须陀的表情，见张须陀没有丝毫犹豫，就准备答应，李玄霸继续说道：“骑兵。”
张须陀的脸色从平静变成诧异，然后又变成震惊，说道：“我没听错吧？”
骑兵历来稀少，张须陀的麾下，骑兵的数量也不超过两千，结果李玄霸开口就是一千，张须陀如何能够淡定？
“您没有听错。”李玄霸有些不好意思的说道：“玄霸愿意立下军令状，若是无法让这一千骑兵战力变强，愿意献上玄霸的头颅。”
“自从你来到大营的第一天，我就觉得你有些与众不同。”张须陀蹙着眉头说道：“我愿意相信你的能力，但兹事体大，本将实在不敢冒险。”
“张将军，您在东郡的时候，瓦岗贼便不敢来攻，如今据守荥阳城池，瓦岗贼必然更不敢侵犯。”李玄霸劝说道：“沙场对阵时，骑兵强于步兵，但固守城池，骑兵又能有何作为？将军倒不如相信玄霸一次，反正没有什么损失。”
张须陀依旧犹豫不决，李玄霸心里有些着急，只得继续说道：“将军若是还有担心，可以派秦将军或者罗将军到玄霸身边，他们二人的能力，将军应该不会怀疑了吧？”
李玄霸学会骑马不过两月左右，对于李玄霸的骑术，张须陀确实不敢恭维，只是碍于面子，不好明说。
“士信和叔宝都是善战之将，有他们帮你，我确实放心不少。”张须陀点头说道：“但士信勇猛有余，排兵布阵却并非他的强项，这样吧，我让叔宝帮你。”
其实，大军里的骑兵，本就是由秦琼和罗士信指挥，张须陀做出这样的决定，倒并没有出乎李玄霸的预料。
“多谢将军。”李玄霸拱手道谢，随即又说道：“玄霸还有一事需要将军帮忙。”话音刚落，张须陀的脸色又变得难看三分，李玄霸连忙解释道：“这次这件事，涉及到北方的突厥，还请将军先听玄霸把话说完。”
“突厥？”张须陀听到突厥二字，脸色变得冷峻起来，又突然想起一件事，便说道：“唐国公受命抵御突厥，你所提之事，莫非与令尊有关？”
唐国公李渊剿灭绛城反贼之后，杨广升他为右骁卫将军，让他和马邑郡守王仁恭一同北击突厥。但朝廷的骑兵根本无法与突厥相比，往往只能看着突厥骑兵抢掠完嚣张而去。
“不瞒将军，玄霸从一本古籍中，看到一样东西，名为马蹄铁，钉在战马的蹄子上，能够提高骑兵的战力。”李玄霸说道：“朝廷的骑兵之所以比不上突厥骑兵，主要的原因就是朝廷的战马不适合长途奔袭，又容易受到地面的影响。”
“马蹄铁？”张须陀想了想，恍然大悟道：“你之前问我要一千骑兵，也是想把马蹄铁用上？”
李玄霸点了点头，说道：“玄霸亲自试过，这马蹄铁确实有效果，赤焰钉上马蹄铁之后，速度虽然没有什么提升，但奔跑的距离远了许多，而且更不容易受伤了。”
张须陀低头看了看赤焰的蹄子，发现确实有铁片一样的东西，便说道：“你是想送一批马蹄铁给唐国公？”
“朝廷的形势，将军应该清楚。”李玄霸叹息道：“家父麾下将士虽然不多，却都是能征善战之人，若是被突厥牵制，对于朝廷平定叛乱，可谓损失巨大。”
张须陀自然明白这个道理，点头应道：“这件事本将断然不会拒绝，不过，我也有一事相请。”说完，带着笑意盯着李玄霸。
“我明白了。”李玄霸无奈的说道：“我会让他们多准备一千套马蹄跌，将军可满意？”
“花多少银子，本将军又不是不给你。”张须陀见李玄霸不高兴的样子，笑骂一句，然后继续说道：“等务本回来，我让他带兵将马蹄铁运送给唐国公。务本心思细腻，他去，你也放心一些。”