皇甫嵩正在绞尽脑汁分析这暗中帮忙的队伍到底是谁，却百思不得其解。
朱儁道：“或许是曹孟德军至。若果真是他，必来知会我等，说不定谜底很快就揭开了。”
皇甫嵩道：“也罢，你我两军会师，兵力与黄巾相当，具备出战条件，不必考虑援军是何人。全军休整三日后与黄巾决一死战。”
朱儁道：“正要如此！”
三日后巳时，皇甫嵩击鼓聚将，约定了三军旗号，分两路攻打波才、张梁所部。
朱儁挥军西撤后，波才也调整了部署，与张梁部合兵一处。双方各路大军整装待发。
两军相持的这几天，姜盛却没闲着。于禁带领数骑早早北上去打探冀州战情。
卢植经营北地多年，熟悉自然气候和风土人情，自有一番平乱方略，围而不打的战术让张角坐立不安，广宗虽说城高墙厚，但储备总是有限，加上城中百姓，消耗得又快，只需支撑个把月，广宗就不战而溃。
偏偏这时候，朝廷出了昏招，不用说就是那左丰搞的鬼，当日巡查冀州战事时，卢植多有怠慢，而且不送礼，左丰恼羞成怒，就在张让等实权宦官面前添油加醋地说卢植抗敌不力等等。
灵帝虽说解除了党禁，但对宦官集团还是宠信有加，左丰捏造的谣言让张让说了出来，灵帝竟然信了，于是下诏斥责卢植抗敌不力，解回京师问罪，拜河东太守董卓为东中郎将，全面接手冀州战事。
那董卓兴致勃勃，又是轻敌冒进，屡攻广宗不下，损失惨重，张角很快摸清了董卓的作战特点，瞅着机会偷袭了几回，无一失败。董卓只想速战速决，根本没有考虑小打小闹的失败，但张角是积小胜为大胜，劫掠了一些物资运到广宗城内，也算是有了反败为胜的希望。
董卓军士气低落，仍然重复着进攻——败退——再进攻——再败退的动作，以至于怨气载道。终于被那张角抓住了机会。
就在姜盛火烧波才大营的时候，冀州战场开战！
张角主动出战了！
董卓调兵遣将，以围堵战术试图强行碾压，那张角也不是省油的灯，组织黄巾军正面防御、侧翼包抄，董卓军败了再败，多数部队都没有想到张角会主动出击，加上士气不振，被黄巾几轮冲锋就打散了架。
董卓在西凉常年与异族骑兵作战，经验丰富，但到了冀州之后，战术方法就有些不切实际，黄巾军亦民亦兵，绝不会跟官军搞大决战、阵地战，此消彼长之下，张角的形势略有好转。
董卓集中主力与黄巾军交战，但遇到的往往都不是主力，就比如用大炮打蚊子，收效甚微。交战十数日之后，董卓也认识到了黄巾军的作战特点，于是兵分十路，组织小规模战役，黄巾的小股部队被董卓军打得惶惶不可终日。
张角巧妙利用民兵战术，探得了董卓中军所在，于是趁夜发动袭击，董卓军严防死守，却被黄巾军步步紧逼，一夜激战，中军大营被黄巾军攻破，董卓仅率数十亲兵杀出重围，却被张角军紧追不舍。
董卓暗叫：“大事不妙，我董卓怕是要命丧于此！”
正当董卓绝望之时，东南杀来数十骑，为首者手持青龙偃月刀、身后却是一柄蛇矛。正是关羽、张飞。
刘备率数十骑兵随后赶来。
黄巾追兵虽说人数众多，但刘关张毕竟是骑兵，一轮冲阵就让黄巾追兵损失惨重，加上关张的骇人战力，早已撑不住局面，四散退去了。
刘关张突然杀到，救了董卓一命。
董卓收拢部队后，安营扎寨，布置防御，防止张角军趁乱来袭。
董卓端坐中军大帐，对刘备道：“昨日幸得汝及时来救，咱家谢过了，不知汝姓名官职？”
刘备毕恭毕敬地答道：“在下乃中山靖王之后，刘备刘玄德是也，这两位乃我结义兄弟，关羽关云长，张飞张翼德。”
董卓道：“我见玄德兵力甚少，不知玄德乃何军职？”董卓对于刘备介绍的“中山靖王之后”丝毫不感兴趣。
刘备道：“在下乃白身（即平民），举义兵剿贼报国，无奈部卒多有离队，加之数次大战损失，是以仅留亲卫数十。”
董卓一听刘备乃白身，态度立马冷了下来，他堂堂中郎将，竟然要一个白身之人援救，这面子可是搁不住了。
冷冷地寒暄几句后，董卓下了逐客令，说是要给刘备等人谋个一官半职，但刘备苦等十余日也见不得董卓一面，更别说谋个一官半职了。
“他娘的，董卓这混账东西，言而无信，无情无义！”张飞怒骂道。
“翼德不得乱语，须知隔墙有耳，董卓乃睚眦必报之人，若是被他听得，你我兄弟岂能活命？”
“大哥，如此等下去也不是办法啊。我等还须早做打算。”关羽道。
“本想来冀州投奔我恩师卢植，却不料恩师已被解往京师问罪。救了这董卓，却遭冷遇。唉，我刘备是生不逢时啊！”
“大哥何须灰心？此处不留爷，自有留爷处。颍川朱儁乃是忠厚之人，不如就去投朱儁。”关羽道。
“恩，云长所言有理，也罢，就去投奔朱儁吧。”刘备去意已决。
冀州战况被于禁探听准确后即传到了姜盛这里。
“看样子历史是没有改变的，只是可惜了这卢中郎，要不然冀州早已平定。这正是我们的好机会，颍川黄巾是该了结了。”姜盛自言自语道。
张郃和邓茂虽然不懂姜盛所指何意，不过倒也习惯了，这种话就不用去理解，反正后面姜盛会对具体的作战行动作出部署。
朱儁、皇甫嵩兵分两路，由西北和西南两个方向发起了进攻，张梁部首当其冲，与官军鏖战不休。波才就在左近，由侧翼夹攻朱儁部，
两军杀的是天昏地暗，由日出杀到日落，才草草收兵。两军夜里也没闲着，皇甫嵩派兵偷袭波才营地，张梁却派兵偷袭了朱儁营地，整夜打得火热，一直到辰时。张梁和波才收拢部队，进入防守态势。
皇甫嵩和朱儁两军也筋疲力尽，自去收拢部队，这时却来了不速之客。
人公将军张宝得知两军苦战一天一夜，正是人困马乏时，所以就率部队支援作战，官军刚刚收拢，还没喘过气来，这张宝的黄巾军就杀了过来。
官军猝不胜防，被黄巾军杀得大败，皇甫嵩指挥部队且战且退，全都龟缩到长社，拒城而守，张梁、张宝、波才三军围了长社，安下营寨，围而不攻。
皇甫嵩和朱儁苦思无策，彻夜难眠，这时营外来了一名骑士，口口声声说奉主公之令来拜见皇甫嵩。