惨白的冬月下，呼兰瑾带着几名随从纵马疾行，冬日的寒风几乎要冰住了她的眼睛。
人类帝国西北地广人稀，城镇极为分散。约莫行了两百里左右，终于进入了一处小镇。这处小镇距离塔木城颇为遥远，并没有受到战火牵连。但是对于死灵的恐惧还是让这处小镇变得极为萧条，但凡有出路的，不是前往狼城，就是向南进入帝国内陆避难。
呼兰瑾跳下马匹，活动了一下几乎僵住的身体。她打量了一下这个一眼就能看到尽头的小镇，只见镇子边上还张罗着一个小小的面摊，竖着一块破破烂烂的招牌，摊子上也没有一个客人。
呼兰瑾多瞧了两眼那招牌，当即带着随从走了过去。
这时，靠着炉子打瞌睡的老板听到马蹄声，立即抬起头，擦了擦眼角，笑呵呵地迎了上来。
呼兰瑾对着面摊老板吩咐了几句，对方立即摆上了的方桌，随从们围坐下来。不多时，老板便上了几碗热汤面，几人便呼啦啦地吃将了起来。
呼兰瑾走到老板身边，问道：“可还有刚送来的面？”
面摊老板看了一眼呼兰瑾垂在阴影中的右手，指如兰花！
他立即面露紧张，低声道：“阁下是巴赫长老的特使？！可有令牌？”
呼兰瑾手掌一翻，一块黑牌在掌心一闪而没。
面摊老板眼神一亮，马上从怀中掏出了一封信函，轻声道：“大人，这是黄昏时候刚到的。”
呼兰瑾接在手中，检查了一下蜡印依然完好。
等面摊老板离开，她立即取出信纸，上面空白一片。她手轻轻一抹，纸上便浮现出了荧光，字字分明。
不多时，外面的随从放下碗筷，已经吃饱喝足，休息妥当。
呼兰瑾立即道：“老板，结账！”
面摊老板收拾着碗筷，道：“二十钱！”
呼兰瑾丢出一个金币：“不必找了！”。
面摊老板接过金币，却又叹了一口气。
呼兰瑾看着他欲言又止的模样，道：“还有什么事情吗？”
面摊老板低声道：“属下人微言轻，原不该多话，但好不容易遇到贵使，有几句话还请贵使能够代为转告巴赫长老……”
呼兰瑾点点头：“请说！”
面摊老板嘴唇动了几下，似还有些犹豫，终于咬牙道：“请贵使转告巴赫长老，希望长老能够约束无面黑寡妇。再这么下去，奥多夫大人留下基业迟早要被她败光了。”
无面黑寡妇几个字一出来，面摊方圆数丈立即被冰寒的空气凝结。
呼兰瑾冷冷道：“你想死吗？敢对瑾大人不敬！”
随从们立即封住了所有可能逃走的方位。
面摊老板却冷笑着抬头道：“无面黑寡妇算得了什么大人？我是一个半只脚踏进了棺材的孤寡老头子，四十五年前迁居西北，虽然没有做过什么了不起的大事情，但也没想过能够善终。可是，如果最后死在自己人的手里，我真的不甘心！”
呼兰瑾道：“看来你也是心向共和的分裂者之一了！”
面摊老板却摇头道：“我心向共和没错，但是我绝不是分裂者！”
呼兰瑾道：“你难道不知共和已经亡了？”
面摊老板道：“只要我们还在，共和就不会亡！”
呼兰瑾冷笑道：“肯守着神赐共和这块朽木的也只有你们这些人了！”
面摊老板面色一变道：“贵使所言何意？难道这也是巴赫长老的想法？看来我还是找错人了！你们贪图富贵，不想着为奥多夫大人报仇，不想着光复共和，怎配做我们的大人？言尽于此，若是要杀我，请动手吧！”说完，他闭上了眼睛，竟是准备束手就死！
呼兰瑾看着一副大义凛然模样的老头子，忽然展颜一笑：“阁下也是密谍院的老人了，我是不会杀你的。不过我很好奇，如果我刚才没有听错，你说的是——‘我们’，难道在西北之地和你一样心思的还有不少人，你们私下有联络？”
面摊老板脸色一变，猛地睁开眼睛，他似乎意识到自己一句口误，可能会在密谍院的内部再次掀起一场血腥杀戮。
呼兰瑾笑道：“看来我果然没有猜错……”
面摊老板脸色一白，对方字字诛心，他很清楚接下来会发生什么，目光悲怆绝望……然而，还不等他有所动作，只听下巴咔嚓一声已经错位，一颗黑色的药丸从口中掉落在地，发出呲呲燃烧的声响。
呼兰瑾又一挥手，对方的下巴已经复位，她无奈道：“我说过，我不会杀你，更不会杀了你们中的任何一人！如果你肯相信我，就不要轻举妄动。
另外，找到你们所能信任的任何人，我回来的时候一定给你们一个为共和尽忠的机会。”
面摊老板看着面前戴着面罩的女子，露出狐疑之色：“你到底是谁？凭什么让我们信任你，又凭什么给我们光复共和的机会？”
呼兰瑾取出一枚小小的精铁令牌递给对方：“我是谁并不重要，既然你们信任巴赫长老，那么凭这块令牌，你们可以得到无面者的帮助，甚至可以直接面见瑾大人！到时候，你们就会明白，瑾大人究竟是怎样了不起的奇女子，为了能够光复共和，她又做了多少忍辱负重的事情！
枉你们自诩刚烈，却不知真正应该仇视的人不是瑾大人，她的手上没有沾染半滴自己人的鲜血，真正的凶手其实是……”呼兰瑾忽然摆摆手：“算了，这不是你应该知道的，知道得太多只会惹来杀身之祸，好自为之吧！”
她说完，便策马远去。
面摊老板看着手中的精铁令牌，又看了看远去的几人，忽然捏紧了拳头，转身向着一家紧锁的铺子走去。
在敲出了几声长短不一的声响后，铺子被打开了，他闪身进去。
屋内还有十几人，或站或坐，还有一名俘虏昏迷在地，面孔血肉模糊。
走进来的面摊老板一抹脸庞，竟换了另一副面孔，看起来病恹恹的模样，脸色苍白，似乎不久前受过重伤。
病恹恹的人道：“对不起，夜鹰大人，属下失败了！”
被称为夜鹰大人的居中一人道：“无面黑寡妇已经识破了你的身份？”
病恹恹的人道：“不，她没有看穿我的身份。可是，我能看得出，她真的没有再次发动大清洗的打算！
我本想自尽加深她的疑心，却被她打落了毒药！她还说：发起大清洗的人不是她，而是另有其人！”
夜鹰道：“不要被她欺骗了，无面黑寡妇师从巴赫长老，又是奥多夫大人的亲传弟子，最善伪装。我们不可能从她的只言片语中听出真正的想法！
不过，如果真如你所言，她不肯发动清洗的话，我们这一遭就白费功夫了。没有大清洗，就没有更多的人加入咱们，想要光复共和谈何容易？”
病恹恹的人又拿出一块精铁令牌：“夜鹰大人，这是她给我的令牌，她希望我集合所有志同道合的人，说会有光复共和的任务交给咱们！”
夜鹰看了一眼令牌，立即眼睛一亮：“这是巴赫长老的令牌？！她倒是大方，凭借这块令牌，可以随时随地调度五万金币，而且能够得到各地无面者的情报支持。
不过，这不是最重要的，有了这块令牌，我们就能够立即制造混乱。让那些摇摆不定者心存疑虑，只要他们误认为无面黑寡妇将要再次发动大清洗，就一定会加入咱们光复共和的计划！
而且，无面与暗刺历来不和，我们既然用的是巴赫长老的令牌，那就对暗刺下手吧，想必无面者也会乐见其成的！”
此言一出，所有人纷纷赞同。
计议妥当，夜鹰又道：“此地不宜久留，咱们计议已定，便立即离开，分头行动！”他又对着病恹恹的男子道，“你留下来，如果黑寡妇真的有什么光复共和的任务交给咱们，立即通知我！”
病恹恹的男子答应下来。
夜鹰又一指地上昏迷的那人：“记得处理一下，不要留下后患！”
等所有人都离开后，病恹恹的男子再次紧闭大门，走到那被剥去了脸皮的人身旁，一刀刺在了心脏位置，鲜血汹涌而出。他在伤口上洒了些粉末，立即，血肉和衣服全都化作了刺鼻的青烟消失不见，只留下了一滩黄黄的水渍。
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