那是一个酷热的午后，总督府的书房，郭武、傅天楼和阿恒不安地看着面前威严的男子，尤其傅天楼，汗珠滚滚而下，他手中攥着钱袋——里面是刚收上来的保护费。
总督大人脸色铁青，想到刚刚来告状的老书生，就气得咬牙切齿，恨铁不成钢啊！他指着自己身后的书架，把三人劈头盖脸地骂了一顿，如果不是顾及三人年幼，几乎要动用军法了！
总督大人最后得出结论，三人之所以不学好，就是因为没有像他一样勤于读书！
仨人看着那一排排明显从未翻动过的精装典籍，表面顺从，实则不以为然。只在心里盘算着怎么教训一下那个敢告状的书呆子。
总督大人哪里不懂三人的心思，叹息一声，无奈道：“算了，你们不爱读书也罢，不过必须懂得尊敬这些读书人，因为他们才是文明真正的传承和守护者。”
随后，总督大人亲自押着仨小来到北城唯一的书铺，向那个眼睛眯成一道缝，瞎得快要看不见的书铺老板鞠躬道歉，并勒令三人退回“保护费”，此外，命令三人在书铺打杂了整整三个月——每日粗茶淡饭，聆听教诲，身心备受摧残！
……
阿恒也明白，他想要在冰原立足，仅仅是拥有财富和武力是远远不够的。一旦叶重登基，就算迫于压力不裁撤冰原军团，也必然减少甚至中断供给。
那么阿恒就只能沦为冰原上的马贼头子了！一个顶着公爵头衔的马贼头子，无论是在公爵之中，还是在马贼之中，都将成为最大的笑话。那么他将再也无法翻身！
唯有扩张人口，建立真正的立足之地才是根本。如此一来，阿恒就离不开懂得治世安民的读书人，而这些读书人，仅仅靠着金银财宝是换不来真心的，他纵然能留得一时，也留不了他们一世。
也许，这些典藏就成了吸引那些文人驻留的唯一稻草了。毕竟值得光明皇室如此珍视的典籍，其价值必然非同小可。
正如栖凤楼的姑娘们对钱财的热爱一般，这些典籍也会让那些读书人疯狂吧！阿恒不无恶意地想道。
……
阿恒一路胡思乱想，不知不觉已经转过了路口。前面不远就是他那座从未谋面的公爵府了。
公爵府邸距离皇宫并不遥远，占地颇广，毗邻帝室山，府邸两边也都是皇朝的王公贵胄，堪称风景秀丽、极尽富贵荣华之地！
据说，这座公爵府本是的驸马府邸，后来因为多病的公主红颜薄命，还没来得及成亲就去世了，于是驸马就没能成为驸马，驸马府自然就成了一座没有牌匾的空置府邸。
数十天前，英明睿智的“光明皇”陛下把这座府邸赐给了新晋的少年公爵，此举在朝中也颇得好评。他们私下议论，这个恩赐与少年公爵的册封具有同样的隐喻——都是废物利用啊！这也更加证明，皇帝让少年公爵前去冰原，根本就是送死！谁会嫉妒一个快死的人呢？
阿恒自然清楚，真正的原因不过是身为“光明皇”的小谨“善解人意”而已——她从来没有忘记过栖凤楼被擒的那一幕——阿恒与叶霜郎情妾意，却对她凶巴巴地又打又骂，所以她必须成全二人！
在小瑾看来，红颜薄命的公主，无缘驸马的男人……这才是叶霜和阿恒未来的写照啊！
想起小谨乖巧模样下的小气和刁蛮任性，阿恒的嘴角就忍不住浮现出一丝笑意，然而随后心中便是一痛——伊人已逝，红颜不再，这已成为他无法泯灭的刻骨仇恨，也是一生无法化解的伤痛。
阿恒深吸一口气，收起思绪，抬眼看向公爵府，却见一个女孩俏生生地立在府前，对着他过来的方向翘首以盼。
当女孩看到阿恒的身影出现时，立即露出了甜甜的笑容，仿佛新婚久别的妻子终于等到出征归来的夫君一般……期盼中带着羞涩。
阿恒看着少女温情若水的目光，心中却是微微的慌乱——
“阿恒……，你……回来啦！”叶霜的声音轻若蚊蝇，掩饰不住地羞涩之意。
阿恒看着面前一身锦袄、清丽脱俗的少女，暗暗叹息，他岂能不明白对方的心意？只是他早已心有所属，此生他也无法接受对方的这份深情了。
阿恒看着叶霜那期待的眼神，却只是点了点头，什么也没说，便直接向着公爵府内而去。
叶霜看着阿恒头也不回、匆匆离去的背影，竟是如此的冷漠和陌生！她忍不住地低下了头，眼眸中闪过一丝哀伤，泪珠忍不住滴落。
“霜儿姑娘，统帅大人心情不好！他一夜未曾休息，如今帝都纷乱，他的压力很大啊——所以，我们都应该支持理解他，不是吗？”一个男子的声音忽然道。
“啊！曹建大哥，……我……我……”叶霜仿佛被人撞破了心底最深的秘密一般，她拼命地绞着手指，直羞得满脸通红。真的是因为这样吗？阿恒的冷漠并非因为寡淡无情吗？她的内心再次多了一份期待。
曹建温和地一笑，心中却是轻叹。他不清楚这一对少年男女之间发生了什么，但毫无疑问，横亘在二人之间的并非误会如此简单！。
曹建对这名善良勇敢的风霜公主极有好感，但对于这种事情，他此刻能做的只是一句宽慰而已。至于未来——只愿有情人终能成眷属吧！
他不再多言，跟着阿恒的身影匆匆走进了总督府。
……
公爵府前厅。
阿恒强自振作精神，笑着对身边的男子道：“曹大哥，看样子就算躲到这里，我们也是没办法清闲了。”
曹建也是一笑，想起厅外排着长队等候的一众官员，对阿恒深表同情。
进来的第一位是一名中年武将，身份是帝都城治安部的少将都尉耿忠，据说昨夜火起之前就守在府外等候了。
阿恒看着面前疲态毕现的男子，也露出了同情之色：“耿都尉，你来找我有什么事情？”。
耿忠：“公爵大人，属下对大人您甚为仰慕。大人率王师甫一入城，便不辞劳苦，缉拿乱党，一夜之间平定叛军，拨乱反正，大人之丰功伟绩，堪称——”
阿恒连忙抬起手：“打住打住，耿都尉，大家都是武人，不必搞这些虚头八脑的东西！我对你其实非常敬佩。帝都大乱，权贵大多外逃，唯独都尉大人始终坚守，竭力维持局面，帝都未曾出现大规模骚乱，都尉大人功不可没。所以，如果大人有什么需要我帮助的，但言无妨。”
耿忠脸色一红：“大人，那我就直说了。”
阿恒点点头。
耿忠：“请问……大人，您准备何时停止捉拿叛党的行动——”
阿恒奇道：“怎么？耿都尉对这个也很有兴趣吗？”
耿忠连忙摇头，吞吞吐吐道：“我……我只是觉得大人麾下的将军们也很辛苦，每日挨家挨户地搜罗叛党，未免……”
阿恒立即明白过来，心中暗骂：这帮混蛋，捞钱捞得过头了！看样子，连这位耿大人也遭到了某种要挟——
阿恒摸了摸下巴，他知道自己对原中央军一系的将领影响有限，如果逼迫过甚，恐怕会适得其反。不过，眼前的人是难得的帝国忠义之士，他怎么也要帮对方一把的。
阿恒想了想，说不得要重操旧业了。便让人准备了几张白纸，又拿出了公爵印鉴，咣咣咣地一连盖了七八份，递给了耿忠：“耿大人，你自己看着办吧！上面怎么写，你自己拿主意。”
耿忠一愣，便明白了对方的心思，看着手中的“平安符”，颤声道：“多谢……大人信任，多谢了。只是这也……太多了！”
阿恒摆摆手：“无妨，拿去用吧，只要别堕了我的名声就好！”
耿忠脸色潮红，这位公爵大人考虑得简直太周到啦！他无比诚挚地一躬身：“大人……日后但有吩咐，下官赴汤蹈火，也在所不辞！”
阿恒微笑道：“放心，会有机会的！”
很快，耿忠便退下去了。
曹建看到阿恒道：“统帅大人，你这样也太随意了吧！万一他利用盖了印鉴的空白纸张胡作非为，只怕会对你声誉有损啊！”
阿恒嘿嘿一笑：“曹大哥，不用担心。我做事只看人投不投缘。帝都之乱，治安部始终忠于职守，堪称忠义典范。可见这位耿都尉的确是个不错的人——值得一交。未来，我还有很多借助他的地方！”
曹建摇摇头，显然不太认可这个说法！不过，对于阿恒的观点，无论对错，他还是颇为欣赏的。谁不希望得到上官无条件的信任呢？
曹建想了想又道：“大人，耿忠提出的这个问题不可忽视。如果任由这些中央军将领胡作非为，恐成祸患啊！之前，我与施谦为了保持中央军的战斗力，才行此权宜之计。如今皇后伏诛，他们也清楚那封少将任命的圣旨乃是皇后矫诏……不可不防！”
阿恒点点头：“是该解决了！这些人不是咱们北疆的兄弟，终有异心啊！不知道总督大人之前怎么处理？”
曹建神色冷冽：“很简单，心存异念者，全都杀了！”
阿恒一怔，难道自己真要做一个屠夫吗？(未完待续。)