西域，通常意义上指的是从绢之国河西走廊以西，金山山脉以南，昆仑山脉以北的广大地区。如今统治着这片土地的是突契大汗阿比契力尔，自从他打败西突契大汗安巴尔图里以后便夺得了这片土地的统治权，尽管根据协议在战胜以后阿比契力尔割让了相当一部分土地控制权给了帕斯帝国的巴丹那领主拜巴斯巴恩，但是绝大多数的地盘还是在突契的控制之下。
建立了这个相对稳固的后方以后，阿比契力尔得以专心向东与绢之国交战。他留下了曾在玄池之战中立下大功的叶儿先为左贤王镇守这片土地，由此叶儿先也获得了超过突契实控面积三分之一的土地的统治权，而且这里还是相当富庶的地区，可以说是让任何突契人都垂涎欲滴的肥缺。阿比契力尔这么做也是为了激励他的部众们能仿效叶儿先那样为了自己出生入死奋力作战。
自从四年前叶儿先当上这片土地的统治者，他的烦心事儿就没停过。由于和绢之国的战争状态使得绢之国断绝了与西域地区的丝绸贸易，就算走私商人们会为了巨额财富铤而走险，但是货物数量的匮乏远远无法满足整条商路的需求。
随着与绢之国战争的不断升级，阿比契力尔对于财富和兵源的需求量越来越大，而这两点恰巧是叶儿先最头痛的地方：商路贸易的萎缩使得经济状况变得窘迫，如果要继续支持阿比契力尔的作战提供大量财富的话，势必要增加对沿途诸国的盘剥，这无意会引起这些国家的强烈不满；要防止西域诸国的不满和叛乱就需要一定数量的兵源，可是阿比契力尔同时也需要士兵补充军队，这样叶儿先就进退失据了。
此外还有一件事深深困扰着叶儿先，那就是当初为了追击安巴尔图里的残部，阿比契力尔任命凯度将军为左大都护扼守住了通往绢之国的通道。可是自打那以后，凯度实际上就脱离了他的控制处于独立状态。为了能够扼守住绢之国向西方发展的道路，阿比契力尔也不得不做出妥协默认了凯度的行为——凯度的兵力是非常重要的存在，与其费神去争夺他的控制权然后再安排下一位将军，不如安于现状为好。
由于以上的情况，随着时间的推移，叶儿先的军队数量不论是数量还是质量都在不断下降，可是镇守东部的凯度的兵力却维持不变，因此叶儿先越发的无法控制凯度了。由此西域诸国对于叶儿先的态度也在渐渐的发生变化：他们见风使舵的开始对拥有强大兵力的凯度展现媚态，对叶儿先的命令则开始阳奉阴违起来。
为此叶儿先愁眉不展，可是他也不是神仙，没法无中生有的变出军队来，也没有可以点石成金的能力，只能勉强在这些国家之中来回周旋以求达到一种微妙的平衡状态。
就在八零八年的年初，叶儿先出席了高昌国国王恰拉哈儿曼的生日庆典。作为少数叶儿先比较信任的国王，他必须与之保持良好的关系以便利用高昌王的力量去牵制周边的其他几位国王。
酒席一直进行到了深夜，叶儿先随行的人员和高昌国的大臣们几乎全部都醉得不省人事了，只有叶儿先凭借着过人的酒量维持了几分清醒。
这时候，高昌王恰拉哈儿曼摇晃着身体慢慢接近了他，尽管他的口齿因为酒醉而变得不太清楚，可是叶儿先还是能听得懂：“敬爱的左贤王啊，你的苦恼似乎没有尽头呢。”
叶儿先一听之下就明白高昌王有什么事情要告诉自己，否则他绝不会等到大家都酒醉不醒的时候才提出来。就听见高昌王继续说道：“您是否在为凯度都护的独断专行而苦恼呢？”
叶儿先缓缓点了点头，并没有开口。
高昌王笑了笑，轻声道：“下个月我的侄女就要嫁给伊吾王的儿子，到时候凯度一定会出席他们的婚礼，根据伊吾国的习俗，新人的敬酒是必须要喝的，凯度再小心恐怕也不能拒绝??????”
话说到这个份儿上，叶儿先已经完全领会高昌王的意图了。如果凯度死了，那么他的军队就群龙无首了，自己就可以趁机掌握这支军队的控制权，有了这支军队不但可以改变西域诸国的态度，也能大大强化自己，现在唯一的问题就是高昌王是出于何种目的主动要求帮助自己的，叶儿先没有幼稚到以为凭借两人的私交可以让对方做出这种冒险的举动。
“那么我想请问国王陛下，您是出于什么目的甘于冒这么大的险？而我又能为国王陛下您做些什么？”
高昌王微微一笑，把声音压得更低了：“您有所不知，高昌国有一种秘药，它无色无味，无法被人察觉，而且它的药效很慢，要近半个月才会发作，所以只要得手，谁也不会怀疑到凶手的头上去。至于我想得到些什么，您应该比我更清楚才对。”
叶儿先明白了，高昌王要的是北部商路的控制权和伊吾国的王位。既然他的侄女嫁给了伊吾王的儿子，那么保证这位王子继承王位，然后让这位公主生的孩子继承成为伊吾王，也就等于由高昌王控制了伊吾国的实权了。
叶儿先当即斟满了一杯酒递给高昌王，道：“突契人对于朋友的援助一定会成倍的报答，这一点我可以向昆仑神发誓！”
高昌王接过酒杯一饮而尽，随即发出了呵呵的怪笑，叶儿先也陪着他嘿嘿笑了起来，如果这个计谋真的成功了，那么最大的获益者自然是他，况且高昌王索要的这些好处对于叶儿先而言也是有利可图的，毕竟一个保持友好关系的国王就算在十几年后得到了伊吾国的实权也不会对他构成什么威胁，万一失败的话，他和高昌王也不会有什么损失，这样的险值得一冒。(未完待续。)