太阳从茫茫山林中露出了头，如同一个潜伏在黑夜中的武士开始进攻一样射出金色的利箭，将每一处被射中的地方再次点燃。周遭的气温开始越来越高，经过一夜累积起来的凉爽空气全面败退，很快便被杀了一个全军覆没，大地再次被热浪所统治。
树叶间潜伏着的知了们仿佛是太阳安插在大地上的奸细一样，受到援军到来的鼓舞，纷纷起而响应，用他们的鸣叫为主力部队摇旗呐喊。
可惜这种情况不会持续太久了，太阳的猖狂不可能一直持续下去，只需要一场寒风就能扭转这一局面，然后它的力量就会一路下滑，直到大地再次落入寒冷的控制之中。
所谓的国运也和这四季的交替一样吧。如今的高丽就如同这夏末的太阳一样，所欠缺的不过就是一场凌厉的秋风而已。而这秋风便是绢之国的大军了。苏成栋坐在马上望着前方的景色，擦了一把额头上流下的汗水——经过一夜的行军，部队和他一样开始感到疲惫，等到太阳完全释放出威力的时候，就不得不搭起帐篷来躲避了。
自从两天前渡过鸭绿江以后，辽东军只遭遇到了一次高丽军激烈的抵抗，可是那规模仅仅是百人而已，之后便再没有见过高丽军的踪迹。看起来高丽军南撤的消息属实，在开进到定州之前都不会再有高丽军的影子了。
之所以会选在天气还如此炎热的夏末行军，最主要的原因就是为了避免高丽人赶在绢之国大军推进到平壤一线之前抢收掉这一季的粮食。为了彻底扼杀高丽军的抵抗能力，绢之国让王汉新和高定边两员小将率领着精锐骑兵对高丽实行了三年的绝户计，几乎彻底毁灭了高丽大同江以北的农业力量，使得这一片广大的地区陷入了无粮的绝境，从而导致了大量高丽人民向南逃亡，清川江以北几乎成了无人区，因此在清川江以北高丽军即使想要坚守也很难布置足够的防御力量，因为根本没有足够的粮食来供养这些部队。
当然，这种做法的副作用也是很明显的。首先这一片地区的农业发展水平至少倒退了几十年，被绢之国占领以后的恢复工作任重道远；其次，这片无人区对于绢之国进军而言也是一个巨大的挑战。因为沿途根本没有可以征收的粮食，这对于粮食补给的压力也大大增加了。好在这一切早在计划之中，为此绢之国整整准备了三年的时间，这一次出兵的进军速度也是十分缓慢，步步为营，目的就是一口一口的把高丽的土地吃到肚子里。这一次绢之国发兵二十万，东路由猛将盖言晓领兵七万五千，钟合，华猛为副将，出咸镜道向南攻略；西路由苏成栋领兵十二万五千，高定边，王汉新为副将，郑梦龙引水军为侧翼，同时辅助提供粮食供给。两路军均不是快速南下，而是稳扎稳打一步步行军，沿途不断强化补给点和据点，同时向南推进。
唯一出人意料之外的是辽东都护何灵大人竟然没有亲自挂帅出征，而是在后方统一调度。这件事不符合何灵的风格，外界都传说何灵有意培养苏成栋为辽东都护的继承人，所以让他统领西路军主力，意在让他攻克平壤以积累功勋和人望。要说起苏成栋的实绩和威望，虽然还够不上辽东都护的份儿，却也是辽东军中的唯一了。这些年来他不但在常邈生前就冲锋陷阵立下汗马功劳，在何灵任辽东都护的期间，辽东和幽州两地的防御突契进攻策略都是在他安排下进行的，他的威望固然是比不上常邈，却已经是辽东军中超越何灵的存在了。其实只有高级将领们清楚底细，何灵之所以没有挂帅出征，一来是有他坐镇辽东，可以震慑突契不敢犯境，二来是因为何灵的身体状况已经无法再让他远征高丽了。
七十岁的老将何灵在今年年初身体状况明显恶化了，尽管在外人面前他做得十分完美，可是真正在身边的人都能感觉到，老将的步伐不如从前了。医生断言何灵的生命将很难熬到明年夏天，何灵本人倒是有意将这把老骨头扔在高丽的战场上，可是考虑到常邈的悲剧对于绢之国军队的打击直接导致了一次唾手可得的胜利最后功败垂成，众将还是及时制止了老将的固执。在此时此刻，辽东都护健在的实际价值要远远大于让他冒险远征的效果。
正因为如此，绢之国此次进军格外慎重，因为他们已经经不起再有任何纰漏了，与其出了问题再回来补救，还不如把一切安排妥当，一点点的累积胜利果实，从时间上来看还是来得及的，万一何灵有什么不测，绢之国也能做到不用撤退就地转入固守。
苏成栋不禁唏嘘起来：如果这一仗能攻陷高丽首都的话，战事应该就会告一段落吧，那么自常邈以来长达六年的战争也会告一段落了。这是何其漫长的六年啊。在这六年间，多少同袍手足战死沙场，就连都护大人常邈都被高丽刺杀身亡，这份损失和遗憾是任何东西都无法弥补的。可惜，即使与高丽的战争告一段落了，与突契的战争又会持续到何时呢？身为武将，能有建立功勋的地方固然是好事，可作为一个人，陷入无休止的杀戮漩涡之中就谈不上幸福了。
苏成栋虽然才三十二岁而已，可在心态上却已经与那些年长的同僚们一样，对于这战场生出一份敬畏退避之意了。恐怕只有更年轻的一代还对这战场上的厮杀孜孜不倦吧？
苏成栋所说的年轻一代指的当然是他的副将高定边和王汉新了。这两人只差了两岁，平均年龄正好是二十岁，可却已经坐到了正六品下和从六品上，实在是不得了的出人头地。这两人在血腥战场上摸爬滚打了这几年完全没有丝毫的倦意，看起来这是个属于他们的年代吧？
苏成栋一边在内心如此想着，一边指挥部下开始安营扎寨休息，等待太阳下山，天气凉爽一些再继续行军。
“报!前锋高定边大人已经到达定州城，已经与高丽军展开交锋！”
“真快啊，这小子还是这么有精神啊。”苏成栋感叹道，突然他像是想到了什么似的问道：“高定边？那王汉新那小子呢？”
“这个......，王大人已经直扑龟城去了。”
“这小子还是这么不消停！”苏成栋骂了一句，随后便抽出随身携带的作战地图展了开来。王汉新的行动速度超出了作战计划预期，为此必须要重新调整进军部署与之配合呼应才行。于是苏成栋一边抱怨一边投入到了周密的计算之中。(未完待续。)