年关过去，迎来了简文五年。
简文五年注定是一个多事之秋，在各路高人分别齐聚江都和崂山之后，双方之间的火药味越来越浓，试探性的交手也越来越多，在冬季本该平静到极点的海面上时常可以看到滔天巨浪，不用多问，这一定是又有逍遥境界的高手大打出手了，虽然再没有上官仙尘这一层次的交手，但逍遥境界就是逍遥境界，御六气之辩，远非天人境界可以比拟。
如今江北处于攻势，江南处于守势，也就是说战争的主动权掌握在萧煜的手中，他若是按兵不动，天下便能有暂时的几年太平，不过等到陆谦有足够实力北伐之后，这就不是萧煜一个人可以说了算的，所以萧煜不愿夜长梦多，决意要在简文五年分出一个胜负。
在萧煜基本统一江北后，就已经开始着手准备第二次南征事宜，兵事上，在齐州编练水师，派遣魏禁驻兵蜀州，准备南征，同时派遣萧瑾赶赴东北，促使牧人起归顺，上表小皇帝秦显，册封牧人起和查莽，令牧楚儿赶赴东都为质，解除后顾之忧。
另一边，萧煜将义女萧羽衣嫁给小皇帝秦显，卸任摄政王之位，不再给人“挟天子而令诸侯”的口实，同时在朝堂上以内阁和大都督府架空小皇帝，继而通过内阁次辅蓝玉和大都督徐林在幕后继续掌控朝堂。
经过七年时间的磨练，在权术一道上，萧煜已经很是得心应手，什么时候该做什么，什么时候不该做什么，掌握火候炉火纯青，一开始兴许看起来云山雾罩，可真正到了最后，才恍然发现，竟是环环相扣，滴水不漏。
萧煜的水师大军要在秋季渡江，但驻扎于蜀州的魏禁大军则已经早一步行动。
虽说春寒料峭，但好在是四季温暖的蜀州，除去一些高大山岭，几乎不见积雪。
魏禁大军一路南下，在短短三天时间内，一气推进二百余里，几乎就是毫无阻碍地进入湖州境界，显然陆谦的江南守军并没有信心能在正面战场与西北军一较高下，只能全部收缩至襄阳和襄樊两城之内，如今的襄阳守将是江都左都督杜明玉，江都右都督卫煌则是屯兵襄樊，两者互为犄角，大有要做一只缩头乌龟的架势，即便是魏禁亲自领兵，也在一时间有无从着手之感。
两襄城外三十里处，有一座临时搭建不久的简易军帐，魏禁作为此次南征主将，在这里召集了统领以上将官，连同诸葛恭、唐春雨在内，总计十七人。
大帐正中位置有一巨大案几，其上则是一副精致沙盘，两襄城池以及汉水都跃然其上，栩栩如生，甚至连一些不大的堡寨也被详细标出。
魏禁及一众将官站在沙盘四周，魏禁以佩刀指着沙盘上的襄阳城所在，沉声道：“襄阳地处大江中游要冲，破襄阳后，向东顺流而下取江南势如破竹，向西则与蜀州连为一体，可谓是进可攻退可守，当年后建大军第一次南下北伐，攻占江北全境之后，不取襄阳而直取江都，结果便是陷入泥潭，从东往西节节败退，甚至让大楚皇室趁此时机躲入蜀州。其后后建皇帝痛定思痛，先取襄阳，将蜀州的大楚皇室逼入绝路，继而以襄阳为立足之点攻占江南，险些倾覆整个中原，由此可见，襄阳之重，堪称是此战的胜负手。”
诸葛恭轻声问道：“文帅的意思是，我军要强攻襄阳？”
魏禁点头道：“无襄则无湖州，无湖州则江南唾手可下，当年蓝先生为王上定下取蜀入湖，席卷江南，直趋江都的三步方略，关键还是在一个入湖上面，而入湖的关键又在一个襄阳。”
诸葛恭沉声道：“襄阳之重，陆谦看得很明白，在第一次南征之后，他便将襄阳视为根本所在，关系江南存亡的重地，开府筑城，屯军练兵，大肆存粮，甚至不惜让自己的两员大将亲自镇守两襄，将其打造成整个江南的第一军镇，防的就是我们西北军卷土重来，现如今两襄的守城兵力在数量上已经与我们相差无几，若要强攻，举全军之兵尚有可能，如今我等只是偏师，想要攻下两襄，很难。”
魏禁缓缓说道：“三百门中都炮，当年王上准备用这三百门中都炮轰开东都城墙，只是后来东都不战而下，这三百门中都炮便没有派上用场，如今王上已经将三百门中都炮全部划归我军。”
帐内气氛猛然一窒。
中都炮的威力如何，自是不用多说，当初只是动用了几十门，便将大易府的城墙打得支离破碎，若不是如此，萧煜也不会将改良中都炮的艾琳娜册封为子爵。
想到三百门中都炮一起轰鸣的场景，帐内众人的脸上便有了几分轻松神色，自家人知道自家事，这襄阳城也不是没进去过，当初若不是牧人起在背后横插一刀，逼得蓝玉匆匆撤军，如今的大半个湖州还应该在西北军的手中！所以对于襄阳的城墙厚度，众人心里都知道个大概，若是六百中都炮齐发，这天崩地裂的场景足以媲美逍遥神仙的一击，不是没有可能击垮襄阳城的城墙，只是城内的守军也不是摆设，绝不会让西北军安稳摆出三百中都炮的阵势。
魏禁正色道：“兵法云，十则围之，五则攻之，倍则分之。但这次本帅就要反其道行之，以相仿之兵力围城！”
有一功勋老将小心翼翼道：“文帅，如此却是给了敌军分而破之的机会，而且襄阳和襄樊两城互为犄角，若是两边同时出兵，那么我军便是一个腹背受敌的下场。”
魏禁冷笑一声，“怕的就是他们不出城，这些所谓守军，偏安江南一隅，久不经战事，反观我西北军，南征北战，历经大小战事无数，你们这些老卒难道还怕这些新兵？即便是腹背迎敌，我西北铁骑也应以一当百！”
所有人皆是屏息肃容，沉声道：“诺！”
这并非是盲目自大，而是在一场场胜利中培养出的强大自信。