一队衣甲鲜明的雄壮骑兵护卫着一台大轿沿着东南方向缓缓前行。时值乱世，世道很不太平，各地盗匪横行，甚至还有些散兵游勇为祸一方。都说匪过如梳，兵过如篦，可见乱兵之害更甚盗匪。西北军还好，正面大战在即，而且军法严苛，大体上还能算是秋毫无犯，只是一些被打散的残军，如同嗅到了腥味的猫，西北的粮草辎重不敢去惹，可一些富户庄子却倒了大霉，不得不结寨自保，即便如此，还是不时有哪个寨子被乱军攻破杀得血流成河的消息传出。
当下，萧瑾正被越来越捉禁见肘的粮草弄得头疼无比，根本没有心思去管这些他眼中的“小事”，他的不作为则在无形中助涨了这些乱军的嚣张气焰，他们不但攻打堡寨，黑吃黑，而且吸纳散兵游勇来壮大自身，盘踞一方。
不过今天这支队伍不一样，许多盗匪和乱军可以说是闻风而遁，不仅仅是因为队伍周围足足有四千护卫骑兵，更重要的是，其中三千骑兵的旌旗上绣着一只黑纹白虎，另外一千骑兵的旌旗则是绣着一只振翅欲飞的白头雄鹰。
虎营，西北王萧煜的亲卫骑兵。鹰卫，小王爷萧瑾的亲卫骑兵。
再加上那台奢华逾制到了极点的三十二抬大轿，更是明白无误地告诉所有人，这里面的人是天下一等一的贵人。
西北王萧煜此时正在前线亲自督战，除萧煜外还能动用虎营的人屈指可数，那么轿中人的身份也就呼之欲出。
轿子内，林银屏和萧瑾相对而坐。林银屏后背挺得笔直，虽然披着重裘，但还是难掩其身段之绝代风华。萧瑾虽说现在已经是独掌一方的重臣，可说到底，他还只是一个未成年的少年郎，个子比林银屏稍矮一头，如此一来，就让林银屏有了些居高临下的味道。
林银屏轻声细语地开口道：“怀瑜，嫂子之所以请你一起去东都，主要还是因为涉及到萧家的家事，你作为萧家的男儿，总不好缺席不是？”
原本微微低头的萧瑾抬起头，目光不着痕迹地扫过自家嫂子的面庞，她的脸庞线条与寻常草原女子不同，更像是江南地界出来的女儿家，只是在眉宇间没有江南女子的那分我见犹怜和柔柔弱弱，反而在经过多年起起伏伏的沉淀和打磨之后，多了几分坚毅和凌厉之色，越发有雍容气象，即便是轻声慢语，也绝难让人生出半分轻慢之心，尤其是她蹙眉的时候，犹为凛然不可侵犯。
现在的林银屏早已不是当初那个单纯善良的公主殿下，心机手腕样样不缺，萧瑾已经吃了一个大亏，上次萧煜昏迷不醒的时候，自己在大意之下，竟是被这位看似柔弱的嫂子直接软禁，自此之后，萧瑾每每面对林银屏，都不敢再心存半分轻视。
他仔细斟酌了一下，方才缓缓开口道：“嫂子所言极是。”
林银屏拉起一旁的窗帘，望向外面景色，似乎是漫不经心道：“我先前听明光话里话外的意思，公公年事已高，兴许这次就要顺势退下来，颐养天年。”
她转过头来望向萧瑾，语气轻柔地问道：“怀瑜你怎么看？”
林银屏越是漫不经心，萧瑾就越感压力倍增。
他没有与林银屏对视，低垂下眼帘，“父亲的确该享些清福了，至于这些劳形俗事，则该由兄长代劳，也好让兄长为父分忧，以尽孝道。”
林银屏笑了笑，带出几分长嫂如母的慈祥味道，“怀瑜，你是个明事理的，有你在旁边帮衬着明光，我很放心。”
萧瑾轻笑着低下头去，目光幽深。
——
直隶州，渤海府。
随着轰然一声巨响，渤海府城的一段城墙在经过中都炮的多番轰击之后，终于不堪重负，轰然倒塌。
黑色的骑兵洪流沿着这处豁口冲入城内。
赵青站在城门楼上沉默地看着这一切。
徐鸿儒站在他的身旁，轻声道：“刚刚得到消息，萧烈败了。”
赵青转过头来，脸上神色有几分不敢置信，又有几分意料之中，两者交织在一起，使得他的表情竟是有些扭曲。
他声音微微颤抖地重复了一遍，“败了？”
徐鸿儒轻叹一声道：“败了，教主亲眼所见，做不得假。”
赵青似哭似笑，“败了，师尊败了，我也败了，一败涂地。”
徐鸿儒说道：“既然事不可为，还是要留待有用之身，再图后事。”
赵青没有说话，而是双手捂住脸颊，轻轻揉着自己的脸庞，过了大约几息功夫，神情终于是彻底平静下来。
他沉声道：“徐先生所言不错，既然江北已经尽数沦陷，东都已然成为孤城，那么我们也没必要在此浪费时间，还是尽早返回江南，整顿江防，以防萧煜顺势南下，只要能形成南北对峙之势，我们未必没有翻盘的机会。”
徐鸿儒伸手抓住赵青的肩膀，下一刻两人身形骤然消失不见，逃离了马上就要沦陷的渤海府城。
经过多日的围攻，渤海府城内的守城将士早已是死伤惨重且疲惫不堪，如今最为依仗的城墙已被攻破，而自己的主将赵青更是不见踪迹，这让渤海府守军在士气大丧的同时彻底兵败如山倒，没有爆发惨烈无比的巷战，更多的还是跪地受降。
虽然魏禁有军令在前，但是经过这段时日的攻城厮杀，早已是杀红了眼的西北军还是屠杀了不少降卒，甚至引发了几起降卒暴乱，继而又被源源不断的西北军镇压，直到魏禁入城之后才慢慢平息下来。
魏禁骑在马上，望着满目疮痍的渤海府，轻轻一叹。
渤海府已经攻下，那么接下来就是直隶州城，然后便是巍巍东都。
与此同时，不管是蓝玉的中军，还是闽行的右军，在大批“识时务者”的投效下，都是一路高歌猛进。
东都这座巍巍帝都，很快就要听到来自西北的马蹄声了。
——
大内深宫。
一个噩耗传来，让承载了无数兴衰荣辱的宫殿浸上了一层冰冷刺骨的寒霜。
本该是百官伫立的金銮殿中空空荡荡，一身太后大礼服的玉太后面无表情地站在门槛处。
她风韵犹存的精致脸庞上早已布满了泪水，花了妆容，慌了神色。
皇帝秦显站在她的身旁，被她牵着手，抬头望着自己母亲脸上越来越的泪水，怯怯开口道：“母后。”
玉太后低下头看着自己的儿子，双眼通红，“今天早上，有人看到大丞相被人抬进了大丞相府邸，生死不知。”
“大丞相败了，萧煜要来了。”
秦显听到这个名字，猛然打了一个寒颤，在这深春时节竟是感觉到了数九寒冬的刺骨冷意。
他满脸遮掩不住的惊慌。
别人不知道，他却是知道的，父皇正是死在这个人的手中。
父皇死了，相父败了，就是那个与自己水火不容的叔父秦权，如今也是不知所踪。
可他又能怎么办呢？
他这个名义上的九五至尊，甚至连逃出东都城都做不到，只能等着去死，或者在萧煜的脚下屈辱地苟且偷生。
大殿之外的广场上。
铁甲森森。
萧公鱼披甲佩刀，被一众心腹属下众星拱月一般环绕，意气风发。
他望着这座代表了大郑最高权力的大殿，嘴角翘起一抹无法掩饰的笑意。
他已经在想象自己日后会被如何封赏。
作为萧家人，仅仅一个国公是不够的，最次是郡王才行。
现在，就等那位西北王入京了。