琅琊府，崂山。
崂山素有海上第一仙山之美称，其主峰崂顶更以剑峰千仞、奇石怪岩和日出海上而著称于世，齐州道门的大本营太清宫就位于崂顶之上。
这一日，蓝玉于清晨中登上崂顶，齐州道门之主齐云相陪一旁。
立于崂顶之上，眺望山外远处大海，此时海上笼罩着一层淡淡雾气，与天空上下垂的云海隐隐相连，海天一色，瑰丽绚烂，似是人间仙境。
齐云微笑道：“若是春夏两季，有时还会出现海市蜃楼的奇观，去年三月便有碧游岛之蜃景现于海上，清晰可见剑山葬剑无数，实在是蔚为大观。”
蓝玉笑了笑，“看来蓝某来得不是时候，无缘得见此等奇景，只能留待以后了。”
就在说话间，秋叶已经闻讯从太清宫中赶到此地，两人互相见礼之后，秋叶道：“一别经年，蓝兄别来无恙。”
蓝玉笑道：“秋叶道兄，的确是久违了。”
虽然萧煜、秋叶、蓝玉被视为创立西北的三大元老人物，但是后两者却是相处不多，两人就像是两条互不相交的平行线，一人在世外，一人在世内，共同支撑起萧煜的西北王权。
在其后西北逐渐坐大的过程中，萧煜登上权力巅峰，秋叶逐渐淡化出西北体系，而蓝玉则是经过一系列的争斗之后，成为萧煜之下的西北第二号人物。
在许多西北实权人物眼中，萧煜是君，蓝玉是相，其他人是臣，相为众臣之首。
秋叶和蓝玉沿着青石山路并肩向聚仙台方向行去，齐云并未继续跟随，而是转身去了太清宫。
前几天的一场大雪，使得山路上积有一层白雪，虽然有弟子专职清扫，但山路仍旧是湿滑难行，好在两人均是有修为在身之人，倒也不怕有坠崖之忧，一路登高观景，倒是有几分江南名士踏雪赏景的做派。
行至半途，秋叶忽然问道：“萧煜为什么不来见我。”
蓝玉似乎早就知道秋叶会有此一问，不慌不忙道：“王爷另有其他要事在身，不能前来，还望道兄见谅一二。”
秋叶转过头来，望着蓝玉道：“只是不知是什么要事，竟让他连相见故人一面的时间都没有？”
蓝玉移开视线望向山外风光，道：“他是主君，若是想要做什么事情，他想说，我便听，他不想说，我不能强求。”
秋叶微微点头，“如此说来，你也不知道内中详情了。”
蓝玉笑道：“道兄日后可亲自去问王爷。”
两人不再多言，继续登山，越是临近山巅的聚仙台，山风越是凛冽，云气越重，山路也就越是崎岖难行。
两人一直走到登顶聚仙台才停下脚步，此时旭日自海上东升，崂山景色尽收眼底。
秋叶身上的青衣被山风吹得猎猎作响，站在他身侧的蓝玉，衣衫如同铁铸，纹丝不动。
两个人便是两重境界。
蓝玉叹息道：“恭喜道兄已经窥得逍遥境界冰山一角。“
秋叶脸上没什么表情，淡然道：“无俗务劳心伤神，自然就能在修行一途上走得快一些。”
蓝玉轻淡笑道：“道兄此言怕是言不由衷，有人之处便有争斗，有争斗之处便要诸般机谋，纵使道门超然物外，也不是什么太平之地，又何来无劳心伤神之说？”
秋叶稍稍沉默，忽然道：“你就没想过再进一步？”
蓝玉微微一愣，然后自嘲笑道：“不成的，我是将才，不是帅才，我做得了师爷，却未必做得了县令，人各有长，不能强求。”
秋叶问道：“怎么说？”
蓝玉道：“为君者，讲究举重若轻，不管多大的事情，都放得下，看得开。萧煜就做得很不错，敢于放手让底下人去做，自己不去过多插手，这便是举重若轻。而为臣者，则讲究举轻若重，事无巨细，都要兼顾统筹，不管多小的事情，都要做到精益求精，以求没有纰漏，这是举轻若重。让我去做萧煜的事情，我做不来，让萧煜来做我的事情，他也做不来。”
秋叶轻轻一叹，没有再多问什么。
蓝玉道：“这次去佛门一行，道兄可是做好准备了？”
秋叶道：“若是牧观要强行留人，在佛门祖庭，除非是师尊降世，否则不管如何准备也是无用。若是能想谈甚欢，又何须准备？”
——
萧煜倒不是有意避而不见，他是真的有要事在身，脱不开身去见秋叶。因为此时的他已经进入直隶州境内，同行的还有徐振之这位大高手。
萧煜去直隶州，当然不是去找赵青寻仇，他还没有这么小家子气，而是去见一个不得不见的人，儒门的扛鼎人物，横渠先生张载。
张载也是如今的天下第七人，比萧煜高出三个名次，不过萧煜自付有徐振之助阵，倒也不会如何怕他。
张载并不常住东都，而是居于直隶州渤海府的一处庄子，这儿可观沧海。
适逢大雪天气，萧煜和徐振之分别撑着一把油纸伞走进庄子。庄子不到百户，一栋栋简单黄泥搭建的房子围成一处，周围是大片因为干旱已经荒芜的土地，好在距离这儿不远处便有一座官家的盐场，只要肯卖力气，庄户们还有一条活路。
在庄子外面靠海的地方，有一座村塾，里面有个外地来的老书生。那位不知有没有功名在身的老书生前几年在庄子里落脚，便搭建了这座村塾，平日历便教孩子们读书，不收半文银钱，而且还管一顿晌饭，在附近名声很响，不少薄有积蓄的人家都把孩子送到这里，庄户们对于读书人多半是敬畏的，见这位读书人又是不爱银钱的，便愈发尊敬，称呼为老先生。
不过这位老先生也有些古怪，有时候会突如其来地离开庄子一段时间，然后又不知什么时候悄无声息地回来，通常当庄户们起床下地，便瞧见消失了许久的老先生又出现在村塾里。
萧煜和徐振之走走停停，一路循着读书声走到村塾前，看到那个坐在椅上闭目听孩童们读书的老人。
萧煜的目光落在老人身上，老人似有所觉，睁开眼与萧煜略微对视，却是没有搭理这两位雪中来客的意思，而是从椅上起身，又吩咐孩童们读新的段落。
老人一手负于身后，一手拿书，专注静听读书声。
徐振之想要说话，却被萧煜抬手制止，两人就这么撑伞立于雪中，一直等到孩童们下学，萧煜这才收起手中纸伞，拱手道：“在下萧煜，见过先生。”
老者冷淡道：“西北王大驾光临，有何贵干？”
萧煜开门见山道：“萧煜此来，是想问先生，您对萧某入东都有何看法？”
这位被拜为大郑太师的老人正是张载，比起孙世吾的太傅还要高出一筹，他没有急着回答萧煜，视线越过萧煜，落在徐振之的身上，嘴角微微勾起一抹讥讽，“原来天机阁仅存的两位大先生也投入西北王麾下了。”
徐振之笑道：“怎么？就许儒门在萧烈身上下注，就不许我们天机阁襄助西北王？”
张载没有说话，视线却是重新落回萧煜身上。
细究起来，这还是他第一次见到这位名动天下的年轻人。
与萧烈如出一辙的面庞轮廓，眼神少了几分威严，多了几分凌厉，略薄的嘴唇抿起时，透露出几分刻薄寡恩之相。
腰间佩剑，剑意隐隐如铁骑静肃，森然之气扑面而来。
这便是那位在战场上咄咄逼人的西北王！