残阳如血。
城内的喊杀声渐渐弱了下去。
城外的林寒摩挲着悬在腰间的刀柄，有点想亲自去城内杀人，不过转而想起自家姐姐的叮嘱，只得作罢。
林寒返回中军大帐，面见萧煜。
此时的中军大帐中，除了萧煜和蓝玉，还有一众将领和军机参议，林寒向萧煜禀报战情之后，道：“王爷，末将请求屠城。”
蓝玉微微皱眉，道：“若是屠城，会有碍王爷声望，各路豪阀世家难免心生犹豫忌惮，于日后大业不利。”
林寒脸色冷厉道：“若是不屠城，何以威慑宵小？不但今日要屠城，日后凡不降者，亦要尽数屠城，杀鸡儆猴，无有敢不降者。”
萧煜略作沉吟，没有急着说话。
蓝玉轻声道：“林都督所言不错，若是以屠城为威慑，的确能起到望风而降的作用，可王爷所谋图的不是一时霸业，而是一世帝业，如此行事难免会遗留祸患，到日后方觉悔之晚矣。”
林寒冷哼一声，“蓝先生未免太过危言耸听。”
蓝玉笑了笑，不与他争辩，只是对萧煜道：“王爷，当年的后建铁骑如何？横扫天下。可为何入主中原不过一代之人？前车之鉴不远，还望王爷慎思。”
林寒还要说话，被萧煜抬手止住，道：“这一战主要是让新兵见血，为战刀开刃，杀杀那些守军就差不多了，过犹不及，容易崩了刀刃，屠城的事情就先放一放。”
林寒虽然心有不甘，也只能无奈闷声道：“诺。”
萧煜挥手示意林寒去处理后续战事，待到林寒离开后，对蓝玉道：“既然不屠城，那么善后事宜还是要你来做，尤其是城中的士绅和胥吏，最好从这些人中抓出几个出头鸟，杀鸡儆猴，让他们晓得该怎么安分守己。”
蓝玉点头道：“知道了。”
萧煜对张百岁道：“我就不入城了，传令下去，明早拔营。”
张百岁应了一声向外走去。
——
新上任的北地兵马总管赵青，刚刚出东都不久，在半途中就惊闻北地门户大易府失守的噩耗，顾不得去骂那个被悬首于大易城门的丁世光，中途变道，前往林绵。
当年以大易和林绵为核心构建出囊括了十八座重镇的北地一线，如今大易府陷落，北地一线也就等于大开门户，若是能守住林绵这座北地一线的第二重镇，尚有一线生机，若是守不住，整条北地一线的战局瞬间糜烂，不可收拾。
北地一线一旦失守，整个直隶州就像被脱去了衣物的小娘子一般，完全暴露在西北军的面前。
西北这个在苦寒塞外饿了许多年的壮汉，可不会讲究什么怜香惜玉。
赵青在心中忽然想起一句话，“此乃危急存亡之秋也。”
就在赵青前往林绵的途中，林绵城守将晋聿几乎是一日三惊地向东都求援，在他看来，大易府被西北军一日攻破，那么林绵也是差不多的下场，不过是一日和三日之间的差别，现在城内稍微有些家底的士绅人家，都已逃出城去，一如当年西北陆沉时西北五州大族尽数逃出西北的凄惨景象，城内兵卒也是惶惶不可终日，就算有些血气汉子，也是一副视死如归的模样，这些都被晋聿看在眼中，未战而胆气先丧，这战还如何去打？
至于丁世光，晋聿在心中敬佩有余，却不敢太过苟同他的做法，他们两人在被划分为秦政逆党后，虽然没有被大肆株连，但也是仕途无望，他晋聿今年不过是不惑年纪，还有半辈子的路要走，可不想下半辈子就在这鸟不拉屎的地方喝风吃沙子，更不想用自己的身家性命换一个不值钱的谥号。
亚圣早就说过，君之视臣如手足，则臣视君如腹心，君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。既然东都朝廷视我如逆党草芥，我自然也不会为朝廷舍身尽忠。
很简单、很明白、也很公平的道理。
晋聿站在林绵的城头，望着头顶的天空。
天色很阴沉，连续好几天都是这样，时晴时阴，看似要下雨，却始终未下。就像当下的局势，西北军带来的战争威胁，像一把随时都会落下的利剑，悬在他的头顶，只消在不经意间，就可斩下他的头颅。
晋聿的脸上笼罩了一层淡淡的阴霾，却不是为了国运而担忧，只是单纯地为了自己的前途和身家性命而忧心。
有些事情需要他尽快抉择，因为是关乎身家性命的大事，所以他一直有些举棋不定。好在这年头谋士幕僚之风盛行，晋聿也曾招揽了一个不得志的老秀才，没有什么大智若愚的智慧，但从来不缺只看眼前的小聪明。
这时候名为张白星的老秀才就站在晋聿身后，说道：“将军，城里的暗卫已经全都处理掉了，尸体被埋在城西头的义庄，最多明晚，暗卫府就会发现咱们这儿的异常，所以将军您还是要早做决断才是。”
晋聿深吸了一口气，道：“一个不留？”
张白星道：“将军放心，我和李副将亲自对着尸首一个一个验明正身，保证没有人活下来。”
晋聿点点头，道：“暗卫多的是鬼蜮伎俩，还是小心些好。既然张先生亲自确认，那我也放心了。”
张白星摸了摸自己的山羊胡子，道：“大易府陷落，我估摸着那位兵马总管会直接来我林绵，所以我们得抓紧了。”
晋聿道：“这次还要有劳张先生亲自走一趟，最好能面见西北王，陈述利害，为你我二人谋取一个太平富贵。”
张白星点头道：“正是此理，老夫此去，不敢言能求得一个封爵之贵，但将军所求之太平富贵还是不在话下。”
晋聿后退一步，郑重拱手作揖，正色道：“有劳先生。”
张白星急忙伸手搀扶，“不敢当将军如此之礼。”
——
江左谢家。
谢家的这样高门大阀，根深蒂固，历经数朝而屹立不倒，其实力之雄厚，哪怕是陆谦明知谢家与萧煜有所勾连，也不得不睁一只眼闭一只眼。
对于谢家来说，家国家国，家在前，国在后，谁入主江都无所谓，谁入主东都也无所谓，甚至谁坐天下还是无所谓，但有一点，谢家该得的东西不能少。
当代谢家家主谢公义，被盛誉为江左第一，他虽出身高阀，却考过秀才，中过解元、会元、状元，幼年时曾被寄养于杜明师的道观中，拜见过掌教真人，问道过青尘大真人，也与叶澈、慕容渊、上官金虹、公孙坚等人交好，做过上官仙尘的堂上客，他曾与宋王、晋王交往甚密，拒绝过大郑皇帝秦功的拜相招揽，也在大郑太子谋反案时说日后萧烈会成为一言九鼎的真正权臣，五王之乱时他远赴后建与半隐居的萧政会晤，说慕容燕会夺得后建的天下，道宗都天峰之变时，他力劝杜明师将赌注压在天尘的身上。自从萧煜横空出世，他便对萧煜一直青眼有加，继而放言萧煜能夺得天下。
故而他将自己的赌注全都压在了萧煜的身上，哪怕是萧煜第一次南征失利，也未曾改变。
当萧煜入关东进的消息传来，这位江左第一人击节而叹道：“明公果真不负吾之所期也！”
正在谢府中停留的杜明师笑问道：“如果萧煜这次真的能入主东都，你要怎么做？事先说好，嫁女儿这一条不算。”
谢公义哈哈笑道：“谢某人将这身才学尽数货于萧煜如何？”