郑帝登基御宇四十年，自认为功盖当世，先平傅家之乱，再除权相张江陵，又定草原，封林远为镇北王，后诛太子逆党，一共做了四件大事。可后来事实证明，正是郑帝秦功自为得意的四件大事，再加上小冰河期，葬送了大郑王朝的最后一点元气。现在的大郑实质上已经被五分天下，其中萧煜军力最盛，陆谦钱粮最丰，牧人起根基最稳，萧烈占了正统，秦政占了大义。如今萧烈、牧人起、秦政三大军阀在中原大战，战火蔓延至齐州、豫州、北地、徽州等地，另外两大军阀也没有闲着，萧煜统领的西北军则在简文元年的秋冬之际南征蜀州，继而出蜀入湖，正式与陆谦开战。
战火汹汹，天灾汹汹，天地为炉，生灵涂炭。
时值初冬，锦城是很少下雪的，不过兴许是因为小冰河期的缘故，这几日小雪飘飘洒洒，几天累积起来，也给锦城挂上了一层素白。
此时，天色方蒙蒙亮，一名身着深黑色暗卫官袍，腰佩扫秋刀的中年男子走过一条长长的廊道，手里捧着一个锦盒，在廊道两侧皆是手按佩刀的皮甲卫士，凝神肃立。
穿过廊道，继续往前就是一座保存还算完好的园子，这儿的守卫换成了同样穿暗卫官袍，腰佩扫秋刀的暗卫，不过在见到手捧锦盒的男子后，纷纷凝神屏息，以示尊崇之意。毕竟暗卫也有官职高低，现在西北暗卫府不设都督，最高官职就是都统一级，而眼前之人就是暗卫府四位都统之一。
走进园子，男子的身上已经积攒了些许薄雪，瞧着只是中年的脸上挂着和气笑容，瞧了眼园中只有寥寥几处的掌灯所在，恰好看到一个小身影守在门前，男子变为单手托着锦盒，对那少年招了招手。
少年一路小跑过来，笑道：“曲都统是要见王爷？”
曲苍从袖中拿出一个小银锭，不着痕迹地塞到少年的袖子里，笑眯眯道：“平安小兄弟，王爷起了没有？”
对于这位王爷心腹之臣的示好，张平安没有推辞，摸了摸袖口，嘿嘿笑道：“张平安谢过曲都统打赏。王爷已经起了，曲都统随小的来吧。”
这个本名张百岁的少年其实是个小太监，被萧煜带到了蜀州，负责照料自己的起居，因为是内侍，平日里跟在萧煜身边，所以曲苍这个外臣见到他之后，也要小意逢迎。
两人穿过两道中门后，才来到萧煜寝居门外。
张平安在门外轻声道：“王爷，曲都统求见。”
片刻后，屋内传出一道略带疲乏的嗓音，“进吧。”
屋内，萧煜正披着外袍坐在一张软榻上，轻咳了几声，问道：“什么事。”
曲苍双手举起锦盒，轻声道：“王爷，这是王妃派人送来的。”
萧煜勾了勾手。
曲苍将锦盒递到萧煜面前。
萧煜接过锦盒，没有急着打开，也没有说话。
曲苍弯腰站在原地。
过了许久，萧煜向外摆了摆手。曲苍轻轻退出屋内。
屋内只剩下萧煜一人，他缓缓打开锦盒，里面是一件叠放得很整齐的棉袍。
萧煜从锦盒中取出棉袍，轻轻抖开。棉袍做得很粗劣，两只袖子可以看出修改过的痕迹，似乎是原本有一只袖子要长一些的，后来又被截去一块，边角的针脚很杂乱，没有章法，而整件袍子没有半点花纹点缀，素素净净全一色。但即便如此，也能看得出做袍子的人很用心，每一处都认真修改过，针脚很乱，却很密很结实，棉花很厚。
萧煜抱着臃肿的棉袍，有点不知该说什么好，这似乎是他记事以来，第一次有人给他做衣服。
锦盒底还有一封信。
萧煜拆开信，里面是林银屏的笔迹，都是些日常家事，如她的身体好了很多，西北的天气一天比一天冷了，该着手为羽衣准备亲事，萧玥又顶撞她这个嫂子，言语零零碎碎，而也正是这些零零碎碎才真正支撑起了一个家。在信的末尾提及王府已经大致整修完毕，同时略带扭捏地问萧煜大概什么时候回来，若是能回来的话，便回信告诉她一声。
萧煜起身走到书案前，让张平安开始磨墨，墨块很快就变成了墨汁，不过萧煜提笔后却一直在犹豫，一时间竟是不知该如何下笔，也不知该如何说起。
最后只是写下了安好勿念四个字。
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此时，诸葛恭所统领的先锋军已经进入湖州境内，从正面对上了罗曾宪的大军，两军交战一番后，开始进入对峙。
罗曾宪是一个身高近丈的高壮铁汉，身披裘皮战袍，冷黑色胸甲和两肩虎头披膊从战袍下威武地探出。一张漆黑的国字大脸上纵横着数道刀疤，看上去狰狞骇人。
罗曾宪既是白莲教的高层人物，也是两湖守将，曾经随大都督张清远征百越，立下无数战功。
罗曾宪久经沙场，历经战阵无数，与诸葛恭所部初一交手，便知道西北军的战力果然不负甲大郑之名，远在自己之上所统领的这群乌合之众之上，只有自己的亲军才能媲美一二。
不过罗曾宪可舍不得用自己的亲军去硬拼这些西北老卒，毕竟亲兵是自己在白莲教中安身立命的本钱，数量不过八千余人，拼光了打光了，也无非是吃掉这五千人的先锋军，而在这五千人之后，可还有二十三万大军！不划算呐！
所以在短暂的对峙之后，罗曾宪用出白莲教横扫江南的饥民战术，也就是人海战术，不断驱使饥民围攻这五千西北甲士，最后，足有三万饥民一起攻来，不过这些饥民多半是面黄肌瘦，脸色木然，身上没有半点甲胄，手中武器也是五花八门，刀、枪、木棒，甚至是石头，与甲胄鲜明的西北军相比，无疑是天壤之别。
面对这些不久前还是普通百姓的“义军”，诸葛恭下令全军一轮齐射之后，就开始正面交战。
诸葛恭所统领的五千先锋军全是骑兵。
两军轰然交接，五千骑兵就如一把利刃，狠狠刺入饥民的阵型之中，轻而易举地杀穿了对方的军阵，然后掉头，再次冲锋。
正如唐烈所说的那样，这些江南义军，是连马都骑不稳的，面对大郑最为精锐的西北骑军，他们根本没有一战之力。
仅仅是两个来回，近三万余饥民“大军”就已经兵败如山倒，不管后面的督战队如何杀人，都不能提起半点士气，胆气全丧，丢盔弃甲地向后逃去。
诸葛恭不急着追杀，而是不紧不慢地在后面驱赶饥民，反过来利用饥民去冲击罗曾宪的军阵。
在后方亲自督战的罗曾宪脸色难看，完全没想到屡试不爽的饥民战术竟会如此轻易地被西北骑军破去。
然而他也没有太过灰心丧气，毕竟江南水乡不利骑兵征战，这次是自己大意选错了战场，日后只要自己坚壁清野，再用遍地都是的饥民消耗，这无敌天下的西北骑军也不足为惧！
罗曾宪脸色平静地下达了撤退命令，当初白莲教起家就是靠着流民成事，所以重点就在一个流字，长于行军，如何败而不溃，逃而不散都自有章法。而且罗曾宪的亲军也都是骑军，利用饥民挡住了西北骑军的空当，掉头而行，让诸葛恭追之不及。
次日，锦城的萧煜和江都的陆谦都收到了战报，诸葛恭率领五千骑军大破罗曾宪五万大军，罗曾宪率领两千骑兵仓皇而逃。
江南军与西北军的第一次交手，西北大胜。