“各位好汉，各位好汉，大家莫要动手，万事好商量！好商量啊。”
赵亮用读心术探了探眼前这个中年男子，知道他此时心中确实焦急万分，绝非装模作样，于是向几位同伴点点头，表示局面已经完全掌控。
半个时辰前，赵亮、李二白、杨宗保和小苹果，在元宝的引领下，来到了开封府武城街的一处宅子。
这是一座规模不大却非常精致的三进小院，京畿路提点刑狱司姚能一大家子人就住在里面。
刚刚下班回家的姚大人，连口热茶都没来得及喝，就见到债主找上门，心里别提多腻歪了。
不过吃人嘴软，拿人手短，再怎么不开心，也不能得罪财神爷啊。姚能赶忙将元宝他们让进正堂，一边殷勤客气的奉茶寒暄，一边暗暗揣测，对方是不是提前来收账了。
赵亮看姚能光顾着和元宝聊天，完全没起疑心，便偷偷使了个眼色，李二白、杨宗保和苹果三人会意，不动声色的离开客厅，各自寻找目标下手。
不一会儿的功夫，姚家宅院里的两个丫鬟、三个老妈子、一个厨师，外加两个家丁，全被他们来了个五花大绑，困得结结实实。
等到李二白和杨宗保再次从容的返回客厅，赵亮知道他们已经得手，便开口打断了正在滔滔不绝的姚能：“姚大人，我们今天登门拜访，其实是有一件事想请你帮忙。”
姚能闻言一愣，下意识的说道：“额，有事请讲。只要姚某能出的上力，定然义不容辞。”
“那就好，那就好。您还别说，这件事恐怕只有姚大人能出得上力。我们的一位好朋友被关在刑部大牢，明天就要送上刑场开刀问斩了。所以，”赵亮语气显得很轻松：“所以我们想求你今晚帮忙把她救出来。”
听了赵亮这话，姚能先是一脸懵逼，接着又忽然笑起来，仿佛是遇到了一件极为滑稽的事情，兀自不受控制的呵呵个不停，他指着赵亮，对元宝说道：“小道长，你这位伙伴好会说笑啊，方才那一瞬间，姚某差点都当真了，哈哈哈。”
元宝也跟着姚能嘿嘿嘿的傻笑了一阵，然后才开口道：“姚大人肯帮忙，那就再好不过了。”
此言一出，姚能顿时愣在当场。他凝视元宝好半天，又瞅了瞅旁边的三个人，突然意识到，对方可能真的不是在跟自己开玩笑，立刻诧异道：“这，这，这是从何说起呢？”
赵亮微微一笑：“其实很简单，今晚你陪我们走一趟刑部大牢，借口提审犯人，把我的朋友带出来就行。”
“扯淡！”姚能猛地站起身来，指着赵亮的鼻子喝道：“尔等猖狂！你信不信，光是凭你刚才讲的这句话，本官就能立即治你们的罪？！”
他转过身，又对元宝怒道：“小道长，没错，姚某之前确实因为手头拮据，借过你们的钱。但是一码归一码，别说区区那点小钱，就算你们搬座金山银山来白送给我，姚某也断然不会枉顾国法，替尔等作恶！欠你们的钱，姚某明日必然如数奉还，其他不用再讲！来人，送客！”
“你不用喊了，贵府的下人都被我们绑了。”赵亮道：“我知道你是个好官，不过我们的朋友蒙受不白之冤，总不能眼睁睁看她去死。所以，今天这个忙，你是帮也得帮，不帮也得帮。苹果！”
随着他这一喊，苹果应声从屋外进来，左手扯着一名美艳的妇人，右手擎着钢刀，架在对方的脖子上。那妇人早已经被吓得魂飞魄散，只晓得浑身颤抖，丝毫不敢反抗。
她一瞅见客厅里站着的姚能，顿时嚎啕大哭，喊道：“相公，相公救我！”
就在上一秒钟，姚能还是一副大义凛然、刚正不阿的威严形象，下一秒立马变成怂包，眼看心爱娇妻落在对方手里，钢刀压着咽喉，小命危在旦夕，姚大人再也顾不上什么国法不国法了，赶紧对着赵亮众人服软求饶。
赵亮怕他使诈，特意用读心术探看一番，没想到姚能心里反反复复就一句话：“只要能保住娘子平安，别说是劫牢，就是他娘的造反，老子也干啦！”
杨宗保心里有点过意不去，歉然道：“姚大人，我们那位朋友确实遭人陷害，含冤入狱。我等也是救人心切，万般无奈才来惊扰您和尊夫人，冒犯之处还请多多见谅。”
之前姚能一直在跟元宝和赵亮二人说话，所以并没怎么留意杨宗保，此时听他开口致歉，不由得细细打量了几眼，这一看不要紧，姚能顿时有些愕然：“咦？我，我好像以前见过你。”稍停了片刻，他又惊呼道：“天呐，你不是佘老太君的孙子，杨延昭将军的公子吗？”
杨宗保本来就没打算隐瞒身份，于是坦然道：“在下正是天波府的杨宗保。”
姚能难以置信的叹道：“我滴亲娘！你一个堂堂的豪门贵公子，怎么也会跑来干这种……这种……这种仗义的事情？”
赵亮知道姚能原本是想说“这种造反的勾当”，只是媳妇尚在对方手中，实在不敢惹怒杨宗保，只好临时改口，硬憋出一个“仗义”的词来。
他不禁感到好笑，连忙替杨宗保解释道：“姚大人，你这个问题问的好。想想看，天波杨府满门忠烈，为何他们的公子会被逼到如此境地？”
姚能先是瞥了杨宗保一眼，兀自沉吟片刻，然后试探着对赵亮问道：“难道果然是有什么冤情？”
赵亮点点头，接着对姚能讲述了应天府穆家一案，其中很多细节之处，还有元宝在旁边补充解释。
姚能把整个事情听完之后，不禁眉头大蹙，自言自语道：“照你们这么说，此案确实存在着很多有违常理之处，不过……”说着，他转身跑进隔壁的书房，旁若无人的翻找起书架上的卷册。好半天功夫，他才捧着一本册子转过头来：“有了，在这里！刑部近期抄送的提刑司的案宗，里面的确记录有这个案子，但是却只寥寥数语。”
他一边走出书房，一边念道：“兹应天穆氏，倒换军粮，以次充好，盖以私利延宕忠武军战事，其恶难赦也。经枢密院督核，业已将穆天德、穆金氏、穆灵三人收押在监，择期问斩，以明正典刑。”
姚能把册子呈给杨宗保，然后又说：“我前阵子看过这条卷述，当时虽然感到有些疑惑，觉得相关人证物证都未能详细列出，便判定问斩之罪，多少显得有些仓促草率，但是因为考虑到宋辽大战在即，像这种偷换军粮的事情，确实对大军影响很坏，估计刑部和枢密院也是为了急着敲山震虎，才会一切从权，尽快处置。所以，下官便没有认真过问。”
杨宗保拿眼扫了一遍卷册，递给赵亮，赵亮却连看一看的意思都没有，直接对姚能道：“姚大人，这桩案子显然是栽赃陷害，不然何至于如此急着杀人灭口呢？”
“嗯……究竟是不是栽赃陷害，现在说还为时过早，”姚能犹豫道：“诸位千万别误会啊，我不是说你们的朋友真的犯了罪，只是要把案情理顺，还得仔细查验也行。”他转而好奇的问杨宗保：“杨公子，既然军粮案存在瑕疵，你为何不跟佘老太君说呢？或者是请朝中的大人们出面？他们随便哪一个都比下官说话有分量啊。实在不行，还有八千岁楚王殿下，不是吗？”
“等不了那么多啦。”杨宗保歉然道：“我也是为了穆灵姑娘才从前线匆匆返回的，本打算收集证据还她清白，可是没想到他们明日便要被押赴刑场。现在去请祖母出面，或是求助于朝中的诸位大人，尚没有过硬的依据，恐怕难以及时将穆灵救下。宗保没有办法，只好行此下策了。”
姚能点点头，望了望自己那花容失色的媳妇，苦涩又无奈的叹道：“嗯，下官明白了。为今之计，也只能是先想办法把人捞出来，躲过那断头的一刀，再寻找机会破案啦。”
他顿了顿，又讲道：“不瞒诸位说，姚某饱读诗书，年少时便立志为国为民、匡扶正义。后来蒙陛下恩典，授京畿路提点刑狱司之职，更加不敢有丝毫懈怠，唯有兢兢业业认真查案，生怕疏漏了任何冤情，伤了百姓的生计、误了社稷的根基。今日之事，其实不用你们相逼，姚某也断然不会袖手旁观的。”
苹果闻言喜道：“这么说，大人有办法刀下留人？”
“没办法。”姚能撇撇嘴：“不知各位是否清楚，何谓‘立法之制严，用法之情恕’的意思？”
赵亮等人面面相觑，都不晓得姚能所说的是指什么，只听他继续解释道：“我大宋继承了五代时期‘乱世用重典’的立法思想，在立法上有‘重刑严法’的倾向，适用死刑的罪名也很多，约有五百个左右，比中二百四十条死罪增加了一倍不止。但是，太祖皇帝以仁孝治国，悲天悯人，顾念苍生，所以虽然刑法严峻，但在处置死囚之时，却往往会仁慈为本，不肯轻易痛下杀手。太祖建隆三年，大宋仿照唐朝采用死刑三复奏的制度，使‘生杀之权皆出于上’：即死刑无论是立即执行，还是秋后执行，都要三复奏。复奏一般依据案件的性质和行决地点，采取两大类三种模式。在京城执行的死刑，行刑前必须由负责执行的官吏连续五次奏请皇帝核准；其中两次复奏是在行刑前一日进行，行刑当日还要经过三次复奏。在外地执行的死刑，行刑前必须由刑部代替执行的官吏连续复奏三次。只有陛下复奏皆准，才会真正执行死刑。这样一来，其实有很多死刑案件，最后都能得到延期和赦免，并不一定真的被处以绞刑或斩首。故而这就是所谓的‘立法之制严，用法之情恕’了。”
李二白忍不住叹道：“无量天尊。我朝各位君主，果然是慈悲为怀，与人一线生机，可谓功德无量。”
元宝好奇道：“这么说，穆灵姑娘并非危在旦夕了？”
“非也非也，”姚能摇摇头：“我刚才只说了两种模式，还有一种情况，恐怕就不适用三复奏的规矩了。律法有云，举凡谋逆、反叛、通敌、乱军等危害国家利益的重罪，则一律采用一复奏的方式，并且往往都是立即执行，而不必等到秋后问斩。像穆姑娘这样的案子，涉及大战军务，枢密院直接插手，想必是早就呈送御前定夺过，我作为提点刑狱司，也没有权利横加阻拦。”
赵亮问道：“那么你去大牢提人，狱卒会乖乖听话吗？”
姚能略微琢磨了一下，坦诚回答：“他们职衔很低，不晓得案情具体细节，想来应该不敢刻意为难。”
“这么看来，还是得请您辛苦一趟了。”杨宗保道：“既然阻拦不住，便只能先把人保住再说。”
赵亮看到姚能面带难色，宽慰道：“姚大人不必担心，事成之后，你只需推说是被我们劫持胁迫，才无奈前往，断然不会牵连到你身上的。”