君子法天运，四时可前知。小人惟所遇，寒暑不可期。
利害有常势，取舍无定姿。焉能使我心，皎皎远忧疑。
——唐·韩愈《君子法天运》
令尹囊瓦原本打算帅“舟师”驻军沙汭，以截断吴军后路，没想到公子庆忌从后袭来救援吴军，吓得令尹囊瓦赶紧先行撤退，顺便把指挥权也丢给左尹卻宛。
但令尹囊瓦没想到的是，就在他把前线指挥权移交左尹卻宛的时候，吴国公子光弑君夺位，令本就深陷囹圄的吴军将士们士气涣散、方寸大乱。
拿到指挥权的左尹卻宛也不客气，趁机帅师大败吴军，公子烛庸、公子掩馀和公子庆忌如丧家之犬，分别逃往徐国、钟吾（今江苏新沂市马陵山镇）和卫国，以图复仇。
左尹卻宛，原楚国太宰伯州犁之子，从小熟习周礼，为人正直和善，听闻吴国发生内乱，本着“兵不伐丧”的礼制和道德，仅仅驱走入侵的吴军后便主动班师凯旋，没有乘胜伐吴。
然而令左尹卻宛想不到的是，新任的吴王阖闾是一个比吴王僚更加厉害十倍的选手，楚国也因他的“恪守周礼”而埋下大祸。
对待敌人，就要比敌人更无耻，不能让所谓的操守牵着鼻子走，落水的狗就是要痛打，使其长点记性的。
但他看不到那一天的到来，因为费无极不喜欢他。
自从楚平王死后，费无极便失去了靠山，在朝中几无立足之地，于是他打算笼络楚国最上层的“三尹”——令尹囊瓦、左尹卻宛、右尹鄢将师。
阿谀献媚、逢迎取宠的费无极非常迎合令尹囊瓦和右尹鄢将师二人胃口，三人很快就狼狈为奸、沆瀣一气。
很显然，一身正气的左尹卻宛对费无极的小人做法很不待见，不仅不待见，还批评了几次，令心胸狭隘的费无极很不爽。
虽然费无极奸诈、阴毒，但他还是有他自身优点的，比如说干事比较积极，具体表现在睚眦必报，绝不过夜。
“潜之战”的胜利让左尹卻宛大出风头，一时风光无限，楚人也扬眉吐气，如春风拂面，一扫十几年“恐吴症”之隐晦，更为楚昭王的即位献上一份大礼。
仅有一个人高兴不起来——令尹囊瓦。
眼看到手的功劳却让左尹卻宛捡了个便宜，令尹囊瓦如鲠在喉，心里特别憋屈，天天垂头叹气，如果上天在给他一次机会，他一定会好好珍惜。
这一切都被费无极看在眼里，对于整人乐此不疲的他来说，是一个千载难逢的好机会，一个邪恶的计划迅速提上日程。
费无极满脸堆笑来到令尹囊瓦家中，两手一拱：“令尹可还安好？左尹感谢您给他了一个立战功的机会，想接令尹您喝个酒，好好地报答下您，怕您公务繁忙，抽不开身，特拜托我来请下您，不知令尹意下如何？”
令尹囊瓦一听，挺高兴，别看这小子整天傲慢无礼，没想到还懂点规矩，算是还有点良心：“去。”
费无极又满脸堆笑来到左尹卻宛家中，两手一拱：“恭喜恭喜，左尹您这下可立了大功啊，潜地一战打的吴子鬼哭神嚎、抱头鼠窜，举国欢庆啊，令尹特嘱咐我要来您府上拜访下您这位大功臣，不知左尹意下如何啊？”
左尹卻宛本就不爱搭理费无极，听他说令尹囊瓦要来，不知是何用意，但不好明面上拒绝，委婉道：“我，贱人也，不足以辱令尹。”
费无极好声道：“令尹登门贵府，哪有拒绝之理？同朝为官，相互担待吧。”
左尹卻宛想了下，说道：“只是，我同令尹私交不多，不知令尹喜欢什麼，我好备一些，略表献芹之意。”
费无极笑眯眯的说道：“这个好办，令尹对兵器特别有研究（‘好甲兵’），听说您府上有几套上好的甲胄、武器，到时不妨摆在厅堂，令尹来了，看中哪个，你送给便是。”
左尹卻宛对费无极感谢了一番，卜了一个吉日，给令尹囊瓦下了请帖，并亲自挑选了五套甲胄、五种兵器，放置在门口帷幕两旁，等待令尹囊瓦挑选。
吉日已到，令尹囊瓦精心打扮，衣冠赫奕的等费无极前来开道，等了很久，不免有点焦急。
突然，费无极踉踉跄跄破门而入：“不好了，卻宛那家伙家门后屋都藏着明晃晃的兵器，要加害于你呢！”
令尹囊瓦心中一惊：“我和他无冤无仇，爲何要加害于我？”
费无极马上开始发挥搬弄是非特长：“我听传言，卻宛他私通吴国，收受贿赂。前段时间潜地之争，卻宛放着大好的机会不去进攻吴国，反而令将士们撤退，贻误战机不说，还旦旦有词‘乘乱不祥’。吴国乘我们有丧事进攻我国，难道我们就不能乘他们有动乱进攻吴国吗？这是哪门子道理？卻宛本是晋人，非我族类，父亲又被楚灵王杀害，怀恨在心，本就想为父报仇，只怕这次也是预谋已久。杀了令尹您，他就是令尹啊，楚国危矣。”
一提到潜之战，令尹囊瓦就火冒三丈，便派亲信去左尹府打探情况。探报回来，果真卻宛家四处都摆放着尖兵利器，看着就瘆人。
右尹鄢将师继续火上浇油：“我与卻宛同为令尹左右，对其知根知底，此人心思缜密、阴险狡诈，将我等人玩弄于股掌之间，只怕谋反之心早已有之。”
令尹囊瓦勃然大怒，也顾不得履行程序请示楚昭王，命右尹鄢将师帅兵将左尹府团团围住，准备将左尹卻宛一网打尽。
这个时候左尹卻宛才勃然醒悟，原来一切都是费无极设的局，帅兵的右尹鄢将师素来与自己不和，又同费无极蛇鼠一窝，此时想据理力争无异痴人说梦，为了不连累家人及同僚，走投无路的左尹卻宛悲愤自尽。
右尹鄢将师见左尹卻宛自尽，打算赶尽杀绝，免留后患，又下令火烧左尹府。
结果他发现没人执行他的命令：左尹卻宛待人宽厚诚实，体恤士卒，常与将士同甘苦，因此深受将士们的爱戴，在军中有着极高的威信，将士们深信左尹卻宛是被冤枉致死，不愿助纣为虐。
“不烧郤家，与之同罪。”
将士们不为所动，不仅没动，还将左尹卻宛的儿子伯嚭（pǐ）偷偷送出郢都。
右尹鄢将师一筹莫展，只好紧急调动令尹囊瓦的亲兵前来，才将左尹府付之一炬，郤氏族人全部遇害。
右尹鄢将师一不做二不休，又擅自将左尹卻宛同僚阳令终、完及佗和晋陈等大夫一并杀害。
望着都城火光冲天的左尹府，伯嚭心肠寸断、欲哭无泪，他将佩剑深深地插入泥土之中，双膝着地：“我一定会回来的。”
说完，头也不回，坚定的往着吴国方向大步走去，消失在夜色中。
他没有食言。
十年后，他再次来到弃剑之地，他的身后，皆是吴国精锐。
立下赫赫战功的左尹卻宛被逼致死，全族被诛，在楚国掀起了轩然大波，令尹囊瓦的鲁莽举动也遭到国人谩骂，无论是士大夫还是平民都纷纷谴责令尹囊瓦，连周天子派来送“胙肉”的大夫也都对他加以指责。
一时之间民怨沸腾。
种种质疑让令尹囊瓦很是担心，虽然他好大喜功，但也十分爱面子，如果这件事不能得到妥善解决，只怕就是身败名裂的节奏了。
一筹莫展之际，左司马沈尹戌出现了，他给令尹囊瓦出了一个主意——杀！
左司马沈尹戌对令尹囊瓦说：“百姓都知道费无极是‘楚之谗人’，他为达私欲不择手段，‘去朝吴，出蔡侯朱，丧太子建，杀连尹奢’，混淆先王之耳目，使之不清不明。
昔我平王，温和仁慈、恭敬节俭、克己守礼，复国陈蔡，罢战五年而百姓得以安定生息，此番成就与成王、庄王相比有过之而无不及，但就是因为亲近费无极这种小人，至今得不到诸侯的认可和拥戴。
鄢将师为虎作伥，假传您的命令，消灭了阳、完、晋三个家族，这三个家族都是国家杰出的良材，良材被杀，鄢将师招致了极大的指责，几乎要牵涉到您身上了。
吴国新近立了国君，边境一天天紧张，如果楚国发生战事，您恐怕就有危险了。”
君子之交淡若水，小人之交甘若醴，想起平日里费无极一手马屁拍得极好，令尹囊瓦还是心有不忍：“这都是我的罪过，容我好好想想，再做打算。”
左司马沈尹戌深知夜长梦多的道理，今天不把费无极除掉，明天死的可能就是自己了，于是拉住令尹囊瓦，决定再添一把火：“我听百姓们都说鄢氏、费氏以君王自居，专权而祸乱楚国，削弱孤立王室，蒙蔽君王和令尹来为自己牟利。‘知者除谗以自安也’，现在您反其道而行，维护谗人却使自己深陷万切不复之地，岂不是昏庸过份了？如果费无极将事情全部推到令尹的头上，惹起暴乱，您也就完了啊。”
令尹囊瓦见左司马沈尹戌如此一说，也觉得很有道理，与其和百姓为难，不如杀了始作俑者，取悦国民，于是听从了左司马沈尹戍的建议，“杀费无极与鄢将师，尽灭其族”，为民谢罪。
费无极机关算尽，只单单没算到民心所向，对于费无极所作所为，只能用一句古话形容——多行不义必自毙。
“君子计行虑义，小人计行其利，乃不利！”——《吕氏春秋》
伍子胥与伯嚭私交虽不深，但同遭费无极陷害，境遇相似，同病相怜，伯嚭又出生名门望族，有治国之才，就将他举荐给吴王阖闾。
吴王阖闾很高兴地接见了这位对楚国满怀深仇大恨的青年。
在盛大的接待宴上，吴大夫被离对伯嚭很不放心，轻声询问伍子胥说：“伯嚭这个人怎么样？”
伍子胥坦然以答：“不甚清楚，但《诗·河上歌》说‘同病相怜，同忧相救；’，患了同样的疾病应该相互怜悯，有了同样的忧患应该互相搭救，伯嚭穷途末路投我而来，又有相同的冤屈，应该不成问题。”
大夫被离则不以为然地摇摇头，提醒子胥道：“您只见其表，不见其内。我看伯嚭为人，鹰视虎步，本性贪佞，专功而擅杀。如果重用他，恐怕您日后定会受到牵累。”
“惊翔之鸟，相随而集；濑下之水，因复俱流”，二人都是从楚国落难至此，对大夫被离的善意，伍子胥不以为然。
任何人都没想到大夫被离的话会在三十年后应验。
在伍子胥的大力举荐下，吴王阖闾收留了伯嚭，任其为大夫，与伍子胥一起图谋国事。
伍子胥见吴王阖闾心情挺不错，非常诚恳的对其说道：“臣还是想举荐那个人。”
这个人是伍子胥第七次推荐了。
吴王阖闾无可奈何，笑道：“还是那个孙武吧？”