公元前541年，楚灵王杀了侄儿楚郏敖自立，任薳罢为令尹，任薳启强为大宰，成立了新一届领导班子。
凡是来路不正的君王，尤其是弑君夺位这种影响十分不好的、性质十分恶劣的，都会很快的想办法转移舆论视点和矛盾交点，而那个年代转移视线最好的事情就是打仗或者会盟。
中原弭兵之后，打仗是不可能了，楚灵王也不想激起同中原各国的矛盾，剩下的就是会盟了，但是楚灵王一反常态，没有任何动静。
当时，郑国的游吉到楚国参加楚郏敖的葬礼，回国后对子产说：“楚王骄傲奢侈，又妄自尊大，我看没几天就要会合诸侯，我们还是加紧准备行装吧。”
子产却笑道：“你分析的没错，楚王一定会精心准备铺张之事，但是要等准备妥当才会召集诸侯，我看这还需要数年的时间。”
楚国政局的发展，几乎就是以子产的推断为剧本在上演，喜欢惹是生非的楚灵王也沉得住气，整整消停了两年后才开始计划会盟一事。
这两年间，因为楚灵王嚣张跋扈的外交风格，使中原局势悄然发生变化，很多小国都对楚国阴奉阳违，不愿对其“交相见”，郑大夫子皮就曾经亲自跑到晋国，陈述不想向楚国纳贡的想法。
这些事后来被楚灵王得知，楚灵王感到很生气。
公元前539年十月，郑简公和子产到楚国访问，被楚灵王扣留，说得好听点是安排到云梦打猎。
次年开春，许悼公也到楚国访问，同样被楚灵王安排和郑简公一起打猎。
手里有了这两张王牌，楚灵王也有了底气，派伍举去访问晋国，向晋平公陈述了楚国这几年过得实属不易的事实，希望借晋国在中原的影响力，欲在楚国“结欢于二三君”，既商议召开会盟的事情。
晋平公很恼火，心想前几年刚刚在虢地会盟了，你楚国又神气了一次，这次你又想做霸主？
正当晋平公准备一口拒绝的时候，晋大夫司马侯马上劝其消消气，说道：“晋国和楚国的霸业是上天眷顾的，彼此伤了和气对谁都不好。楚王做事胡作妄为，我们不妨顺着他，等到他荒淫暴虐恶贯满盈的时候，上天自然就会抛弃他，我们也就不需要去争夺什么，便坐享霸主之位。”
晋平公听后眉飞色舞，觉得司马侯说的很有道理，马上同意楚国单方面召开会盟的要求。
办完事的伍举丝毫没有打算回去的迹象，晋平公很好奇，派人去问还有何事未了，这时候伍举才说出楚灵王交代的另一个不可能的任务——为了继续加强友好合作，楚灵王想与晋国联姻。
政治联姻自古以来就有，但是在很多国家存在操作上的困难，譬如鲁国和郑国，所有的卿都是公族姬姓，同姓之间无法通婚，因此也就无所谓政治联姻。
晋国稍微好点，卿们有姬姓、赵姓和士姓，因此他们之间可以联姻。赵姓就多次与公室联姻，而栾、荀、魏、韩同为姬姓，是不能通婚的。
最适合政治联姻的就是楚国、秦国和齐国，都是外姓，随便拖出来都可以与其他国家联姻。
当伍举提出联姻的时候，晋平公很生气，但马上又被司马侯劝阻，安慰他必须“逞其心”，才能“降之罚”，最终“楚将弃之”。
不得已，晋平公只得再一次同意楚灵王的要求。
这个“捧杀”成本有点高。
伍举圆满的完成了任务，楚灵王大喜过望之际还是有点怀疑：“晋国方面怎么那么爽快就答应楚国提出的要求了？”
抱着怀疑的态度，楚灵王向子产咨询：“您说，晋国会允许诸侯来参加楚国组织的会盟吗？”
子产给楚灵王解惑道：“您放心吧，一定会的。晋平公安于享乐，不问国事，以致君权旁落。赵武死后，晋大夫们明争暗斗，无暇政事，也没精力辅佐国君。所以对于您会盟一事，晋国是不会放在心上的。”
楚灵王又问：“那您觉得诸侯会来参加吗？”
子产毫不犹豫地说：“放心吧，有宋国（弭兵）盟约的约束，他们一定会来的。如果真有不来的国家，想必也是鲁、卫、曹、邾这几个国家。因为鲁国和卫国都要仰仗晋国，邾国和曹国分别依附于鲁国和宋国，这种场合他们不敢出来。”
楚灵王为这次会盟下了准备了很长时间，耗费了很大的精力，很担心诸侯不给面子，让自己威风扫地，经过子产一番点头评足的分析，心里踏实许多。
然后，楚灵王大言不惭的又问了最后一个问题：“那，我在会盟上有什么要求都会如愿以偿吗？”
子产严肃告之：“求逞于人，不可；与人同欲，尽济。”告诉他强加自己的意愿强迫别人是不行的，只要符合人民利益的意愿就没问题。
楚灵王不悦。
会盟的地点定在楚国申县。
到了夏天，除了晋、秦、齐三国可以不来外，鲁国借口祭祖、卫国借口卫襄公有病、邾国和曹国借口国内不安定也没来。
一切，都在子产的预料之中。
除了上述几个国家，实际上重要的国家中，也就是郑国来了郑简公（在楚国打猎一直都没走过），宋国来了向戌，太子公子佐也将随后赶来，其余与会者都是不起眼的小国。
尽管这样，楚灵王仍然很兴奋，毕竟人数多、场面大，他热情的招呼各国的使者、代表，享受着千邦进贡、万国来朝般的荣耀和盛况。
一切都有条不紊的进行着。
伍举也在忙前忙后，还特别提醒楚灵王这次诸侯大会的重要性：“下臣听说，诸侯不服于别的，只服礼法。现在君王大会诸侯，要想让他们臣服，场上场下为人做事就要合乎礼法，只有这样才能成就霸业（‘霸之济否，在此会也’）。”
楚灵王很肯定的点点头，继续问道该如何使用礼法？
对于如何正确的使用礼仪，伍举也不是很懂，但关键时刻决不能掉链子，当即给了楚灵王八个选择——“夏启有钧台之享，商汤有景亳之命，周武有孟津之誓，成有岐阳之搜，康有酆（fēng）宫之朝，穆有涂山之会，齐桓有召陵之师，晋文有践土之盟。”
“君王打算采用哪一种？”
这八种不同形式的会盟，有兵车之会也有衣裳之会，每种不同形式的会盟所采用的礼法也不相同，都需要谨慎运用。
我们一起来简单回顾下这八种形式会盟所代表的意义。
钧台之享——夏禹死，其子启继王位。这种废“禅让”而实行“世袭制”的方式，引起了夏朝争夺王位的激烈斗争。最终，启获得最终胜利，在钧台（今河南禹县）举行宴会大会邦国首领，史称“钧台之享”。
伍举举其目的，是建议在会盟上，通过礼法来承认楚灵王继承王位的合法性。
景亳之命——夏朝末年，商汤从旧都商丘北迁至景亳，并在此告命天下，征伐四方，最终灭夏。
孟津之誓——周武王大会诸侯于孟津（今河南孟津），并举行了誓师仪式，是一次“诸侯所由用命”的重要会盟，从此，众多的诸侯都听从周的指挥，为灭商打下基础。
举这两个的目的，是想在会盟上，通过礼法试探楚国独霸的可能性。
岐阳之蒐（sōu）——周成王在岐山南面的一次大规模狩猎活动。
举其目的是组织一次团建活动，充分调动诸侯们的积极性，提升诸侯与楚国的凝聚力、归属感与认同感。
酆宫之朝和涂山之会——“周康王有酆宫之朝，周穆王有涂山之会，此天子之事也。”
举其目的，是在会盟上采用和周天子一样的礼法。
召陵之师——齐桓公率齐、宋、陈、卫等八国军队，发动攻溃楚的盟国蔡国、陈兵楚境，以楚不向王室朝贡为由的一场战争。
举其目的，是在会盟上构建以楚国为首的军事共同体，打击恐怖分子。
践土之盟——晋文公为确立霸主地位而举行的会盟。
举其目的，是在会盟上，通过礼法明确楚国独霸中原的梦想。
楚灵王觉得这些选项要么不妥，要么没实际意义，不能充分展示楚国的武力，使诸侯心有敬畏，经过仔细思考，最终决定——“吾用齐桓”！
然后向伍举询问采用“召陵之师”礼法具体的操作方法，伍举对此也是一知半解，建议楚灵王道：“宋国的向戌和郑国的子产在这里，他们是天下一等一的贤人，君王可以问下他们。”
于是，向戌献上了公侯会合诸侯的六项礼法，子产也献上伯爵、子爵、男爵会见公爵的六项礼法。
中国的“礼法”，并非人们通常理解的“礼+法”、“礼率法”、“礼法结合”，而是具有自身的特性与内涵，析而言之，包括礼典、律典、习惯法三个子系统，三者各司其职、相辅相成，共同构成了多层次、多面相、多功能的礼法体系。
“礼法”并非无源之水、无本之木，而是根植于中国古代的礼法社会，符合中国人的法文化心理，在几千年的发展历程中，形成了悠久的礼法传统。
总结一点——礼法很难学，一时半会楚灵王也学不会，于是打算会盟的时候让伍举在身后跟着，有什么礼法方面的问题可以及时纠正。
这个方法看似万无一失、滴水不漏，但关键还有一个问题——伍举也学的一头雾水。
果然，会盟从开始到结束，伍举一言不发，更谈不上纠正了，导致楚灵王漏洞百处，笑料频出，结束后楚灵王责怪伍举为什么不提醒他？
伍举很无奈：“向戌、子产说的六项礼法，我也搞不懂，怎么纠正啊。”
整个会盟期间，说伍举没有任何纠正也是不对的，在楚灵王处处表现出骄纵的习气、当场侮辱别国派来的使臣方面，伍举也是极尽所能提醒。
宋国的太子佐晚到，楚灵王只顾着在武城打猎，冷落了他很长时间，还是在伍举的提醒下，楚灵王才派人去请辞。
宋太子佐一气之下，“先归”。
楚、吴势不两立，会盟的诸侯中，徐国的国君因是吴国女子生的，被楚灵王认为他有二心，不顾情面，直接把他囚禁起来了。
郑简公害怕，“先归”。
伍举见情况不对，在这么下去别说成就霸业，连大会能否继续下去都成问题，于是苦苦劝诫楚灵王道：“六王二公会盟的时候，都是极尽所能的礼仪诸侯，才受到诸侯的拥护，以成大事。反之，夏桀的有仍之会、商纣的为黎之搜、周幽王的太室之会，都是因为骄纵无礼，才遭到诸侯的背叛而导致亡国。现在您也过于骄纵，就不怕这些诸侯背叛你吗？”
（六王：夏启、商汤、周武王、周成、周康王、周穆王；二公：齐桓公、晋文公。）
楚灵王表示不担心，依然我行我素。
既然申之会是效仿齐桓公的召陵之会，接下来，会盟马上就要进入楚灵王最向往、最期盼、最能显现楚国武力的环节——反恐！
恐怖分子不是别人，正是老对手——吴国。