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玉帛朝回望帝乡，乌孙归去不称王。天涯静处无征战，兵气销为日月光。
——唐·常建《塞下曲》
公元前546年，向戌弭兵后，中原大地暂时进入一个相对和平时期，各国之间的不义之战也相对减少，同时也都按照盟约约定履行自己的职责。
次年夏，宋平公、陈哀公、鲁襄公、蔡景侯、郑简公、许悼公等人兴高采烈的组团到晋国朝见、贡纳。
按照“交相见”的会盟精神，这些小国不仅要给晋国准备贡纳，还要多准备一份贡纳给楚国，随后，“贡纳团”成员又回去准备礼物，给楚国送去。
虽然和平了，但“贡纳团”成员很快便发现一个问题——负担加重了。
“交相见”是负担加重的一个基本因素，够不上决定因素。
决定因素在于，弭兵盟约有一个天大的漏洞——没有规定贡纳周期。
一年贡纳一次可以接受，半年一次也可以接受，关键是“诛求无时”，那就招架不住了——地主家也没余粮。
郑国子产就曾经向晋大夫士文伯抱怨，道出了“贡纳团”的心声：“贵国随时要求我们交纳贡物，所以即使和平了，我们也不敢安居度日，只有搜寻敝国的全部财物，以便随时前来朝见贵国。”
直到十七年后，小国实在招架不住，委派子产为代表，拼死与晋国据理力争，告知如果贡赋没有个限制，我们离灭亡也就不远了（“贡献无及，亡可待也”），才让晋国做出让步。
不过从目前来看，与盟小国虽然贡纳加重，但减少了征伐之苦、战争之祸，人民安居乐业，也是非常积极的一面。
至于其他，咬咬牙就挺过去了。
如同食、色一样，斗争也是人的天性——没有外斗，必有内斗，总之要斗。
就在弭兵的下半年，齐国发生内斗，左相庆封灭了右相崔杼一族，执政齐国。
楚国也不例外。
弭兵次年，楚康王去世。
楚康王虽然出场次数不多，但绝对是很有作为的一代君主。
他在位十五年，为政期间不仅要北上中原，与晋国争霸，还得花很大气力应对吴国从东面对楚国的不断骚挠和侵袭。
在这种不利的情况下，楚康王肃清内政、稳定政局，近结西秦、远交东齐，一举打破了晋、吴联手制楚的劣境，并与强晋一起并霸中原，令楚国霸权得以延续。
一般用“延续”二字来形容国势的，其后续剧情必定是衰落的，而引起衰落的人不是别人，正是楚康王的四个弟弟。
其中，二弟王子围首当其冲，名列第一。
同年，令尹子木去世，王子围任令尹一职。
当时，楚共王养了五个儿子，长子招（即楚康王）、次子公子围、三子子比、四子子皙、五子弃疾。
因五个儿子皆庶出，楚共王无法决定谁继任王位，便把一块开了光的玉璧藏于宗庙的拜垫下，召五个庶出按长幼之序进入祖庙祭祖，看谁能接触在玉璧上，谁就当楚王。
结果长子招、次子公子围、五子弃疾都接触到了玉璧，按照长幼次序，长子招立为世子，后来继任楚王。
楚康王去世后，其子熊员继位，是为楚郏敖。
熊员继位名正言顺，但公子围不这么认为，他认为自己当时也触碰了玉璧，自己也是有继承权的，于是，一个大胆的想法在他心中慢慢发酵——篡位。
篡位这种宫廷大剧应该是悄无声息的，弑君也好、兵变也罢，都要讲究一个低调，但公子围打算将高调进行到底，司马昭之心路人皆知，丝毫不在乎别人的看法。
鲁襄公和陈哀公、郑简公、许悼公亲赴楚国给楚康王送葬的时候，王子围迫使鲁襄公亲自为楚康王赠送寿衣，骄横霸道，并把楚郏敖晾在一边，俨然以君王自居。
郑大夫子羽见楚国这般局面，担忧道：“令尹像松柏一样茂盛，楚君像小草一样孤立，‘松柏之下，其草不殖’，令尹迟早要代替楚君啊。”
次年，楚郏敖派遣薳罢去鲁国访问，鲁大夫叔孙豹好奇的问：“王子围执政情况怎么样？”
薳罢回答说：“我乃一介小官，国家给碗饭吃而已，哪里能知晓政事。”
叔孙豹再三询问，但薳罢三缄其口。
事后，心如明镜的叔孙豹对鲁襄公说道：“薳罢似乎在隐瞒一些事情，我觉得楚国将有大乱，公子围很有可能弑君篡位。”
卫襄公在向楚国纳贡的时候，北宫文子见公子围威风凛凛、仪表堂堂，忍不住对卫襄公说：“令尹真有威仪。”
卫襄公不解，北宫文子继续道：“有威严而使人能害怕叫做威，有仪表而使人能仿效叫做仪。国君有国君的威仪，他的臣子因敬畏而爱戴他。臣子也有臣子的威仪，他的手下因害怕而爱护他。这样一来，君臣、上下、父子、兄弟、内外、大小都有威仪，国家才会昌盛。”
卫襄公点头。
过了一会，北宫文子叹气道：“令尹的威仪像国君，估计楚国将会大乱，令尹估计不能善终了。”
各国贤者的看法出奇的一致，野心勃勃的令尹王子围也不打算隐瞒，一步一步开始杀出自己的血腥夺权之路。
他的目光盯上了倒霉的蒍氏。
若敖氏叛乱被灭后，其他公族乘虚而入，蒍氏也不甘示弱，先后有蔿吕臣、蔿敖、蔿子冯三人出任令尹，蔿贾、蔿掩也官至大司马，蒍氏家族在楚国的地位达到巅峰。
关键是，蒍氏为楚郏敖一党，遭到王子围忌惮。
为进一步强化自己的权势，削弱楚郏敖的势力，扫清篡位路上的畔脚石，王子围毫无征兆的、立即动手杀了忠谨的大司马蒍掩，又秋风扫落叶一般的侵吞了蒍氏的家产。
这件事情在楚国引起哗然，国人敢怒不敢言，担心惹祸上身，但俗话说“国家昏乱、必有忠臣”，即将登场的忠臣便是楚大夫申无宇。
申无宇没想到刚手握大权的王子围竟如此残暴任性，眼睛都不眨就把大司马蒍掩杀了，急忙觐见王子围：“您要遭殃了。”
王子围见是申无宇，马上想起前段日子，自己越礼制作了一面国君才能使用的旌旗，结果打猎时被申无宇看到，当即把旌旗的飘带斩断，并怒言：“国无二君，您怎么能这样做？”
申氏是伯夷、叔齐之后，也是楚国望族，碍于声望，当时没追究他，没想今天又是他来捣乱，王子围怒目一睁：“此话怎讲？”
申无宇说：“蒍掩是国家的栋梁啊。王子辅助楚国的政事，应该培养人才，现在反倒对他们施暴，对国家无益。而且大司马是您的辅佐，也是国君的手足。断绝国家栋梁，去掉自己辅佐，斩除国君手足，这样的人怎么能免于祸难呢？”
按照我们对于历史的理解，趁暴君杀红了眼而又如此谏言的人，生存率普遍不足一成。
但评价一个人不能单纯的看某一方面，史书说王子围滥杀无辜有点偏激，他只是做事的动机很明显——顺我者昌，挡我者亡，不碍我事的无所谓。
王子围知道申无宇对自己够不上威胁，说的话似乎也有道理，杀他适得其反，身边正好也缺少像他这样的敢直言的大臣，也就不在深究。
为了尽快平息杀害大司马、侵吞蒍氏家产一事，王子围决定转移下国人焦点及不利舆论，来点喜庆的事情——娶妻。
他看中的对象是郑卿公孙段的女儿。
按照楚国人当时的想法，他们觉得王子围娶郑国贵族的女儿，是打算用和亲来缓和下同郑国的关系，构建和谐的双边利益。
郑国人也抱有同样的想法。
但后来发现不对了，因为王子围不仅带去了聘礼，还带去了军队，两国人不谋而合的一致认为——王子围估计想见机干一票！
郑卿子产也很担心这件事，派子羽告诉王子围，郑都太小了，容纳不下这么多的随从，准备在城外举行结婚仪式。
王子围不干，觉得娶妻一事不能草率，在野外是对婚礼的亵渎，也是对两国关系的不尊重，坚持要到城内进行仪式。
当时其他各国也都有派使者参加婚礼，他们见一个想进城干点大事，一个坚持不让进，僵持不下，都等着看双方如何收拾这个烂摊子。
王子围看到郑国有所准备，在各国使者面前也不好动武，只好命令随从不带武器、把箭袋清空，才得到许可进城迎亲。
这一趟来下，王子围不仅失了面子，还让各国代表嘲笑了一番，心里憋了一肚子气。
婚礼仪式结束后，王子围决定挽回点颜面，于是拽着晋国赵武、齐国国弱、宋国向戌、鲁国叔孙豹、陈国公子招、蔡国公子归生、郑国罕虎、许国代表、曹国代表等参加婚礼的人，在虢地（今河南陕县）会一个盟，重温弭兵盟会的友好。
因为有上次弭兵会盟出现楚国争先的先例，晋大夫祁午（“外举不避仇，内举不避亲”说的就是他）担心这次会盟又让楚国抢了风头，便提醒赵武：“原来令尹子木为人还算诚信，宋国会盟的时候尚要驾凌在晋国上面，现在这个令尹是不守信用的典型，如果这次会盟‘楚重得志于晋，晋之耻也’。”
对于祁午善意的提醒，赵武只是心领，呵呵一笑：“当时宋国会盟，‘子木有祸人之心，武有仁人之心’，这就是楚国所以驾凌在晋国上面的缘故。讲信用是我为人处世的根本，任何时候我还是保有初心。就算楚国又不守信用，他又如何能祸害晋国呢？。”
他的这番话让后来的孔子大为感叹，作《春秋》时，仍然将晋国排在楚国之前。
楚国争了一时之先，却成了千年老二，所以说一个讲诚信的、不管是个人、集体、还是一个国家，是会永远受到历史尊重的。
果不其然，王子围不打算守信用了——上次歃血是楚国在先，这次怎么也该轮到晋国了。
如果楚国再一次争先，于情于理都是说不过去的，也会失信于诸侯。
如果按照轮次晋国在先，王子围肯定是不舒服的。
王子围这个人还是很善于变通的，见形势对自己不利，便向赵武建议：“这次会盟主要是重温上次的誓约，一切求简，要不咱们这次将歃血的环节取消吧！”
赵武不在乎形式，宁可吃点面子上的亏，默许了。
三月二十五日，结盟仪式正式开始，王子围穿着楚王的服饰，两个卫士拿着戈守在一边，威风十足。
鲁国的叔孙豹、郑国的子皮和子羽、蔡国的子家等大夫看不惯不可一世的王子围，在下面小声嘀咕。
叔孙豹起了个头：“看啊，楚国的公子很神气，像个国君啊！”
子皮接话：“是的是的，你们看，还有两个拿着戈的人站在前面来了！”
意指王子围僭越了楚王礼仪。
子家附和说：“这算什么，楚王蒲宫他都住过，前面还不是站有两个执戈卫士。”
调侃王子围早就不拿自己当外人，同楚郏敖一同起居。
跟随公子围参加盟会的楚太宰伯州犁听不下去了，急忙给王子围打掩护：“大家都误会啦，这些服饰和仪仗，都是此次出行前向国君请求而借来的。”
意指楚郏敖对公子围的看重与信任。
子羽笑道：“借了还还的么？”
暗指大家伙都知道王子围有取代楚王之心。
伯州犁白了子羽一眼，回道：“你操什么心，还是多担心你们家的公孙黑吧。”
这里指的是二年前郑国爆发的“伯有之乱”——郑国的伯有派公孙黑去造访楚国，当时楚国同郑国关系紧张，去了估计会有危险，于是公孙黑觉得伯有是在借刀杀人，抗命不去，然后闹大了，两家都打了起来，差点引起大乱。
子羽也不吃亏，继续调侃：“触碰玉璧两次的那个人还在，借了不还，难道你不担心吗？”
暗指楚共王当时用玉璧选人的方法很愚蠢，假如按照其做法，触碰两次玉璧的王子弃疾更有资格当楚王，王子围即使篡位，也坐不稳。
一句话带出了三个人，事关内政，伯州犁不说话了。
其他大夫也在后面冷讥热嘲，看得出每个人都对王子围的做法表示不满，已失信于天下。
盟会的倡导者宋国大夫向戌赶紧出面调停：“大国发令，小国听命，我们尽责供职就行了，其他的都别说了。”
不管下面人如何议论纷纷，王子围觉得自己为又一次为楚国挣了面子，挽回了自己的威严，在众人的注目下，他洋洋得意，双喜临门地走下发言台。
但就在大家七嘴八舌的议论声中，一位莒国的使者突然到访会场，向盟会报告鲁国正卿季孙宿正率军攻打莒国，并占领了莒国的边邑郓地。
王子围带头重温的弭兵誓言还在大殿中绕梁未绝，鲁国竟然无视弭兵约定顶风作案，极富正义感的王子围青筋暴出，眼看就要发飙了……