“桂枝芳气已销亡，柏梁高宴今何在。春去春来苦自驰，争名争利徒尔为。”——唐﹒骆宾王《帝京篇》
从公元前591年楚庄王卒，至公元前581年晋景公卒的十年间，中原形式从楚国的独领风骚，到目前的晋、楚再次争霸，导致两淮局势动荡不定，吴国的崛起，更使得前景一片茫然。
从晋国方面来说，鞍之一战，齐国大败，其战后遵循周礼的做法，让晋国在诸侯中声望斐然，许多诸侯又重新归晋，形式一片大好，对楚稍占优势。
照这个形势慢慢发展下去，晋国重登中原老大也是板上钉钉的事。
但晋国自我感觉良好，觉得自己永远是老大，结果把一手好牌打烂了——强令鲁国“归还”汶阳之田，引起许多国家的不满；后来又囚禁了郑成公和鲁成公，更加使晋离心离德；到最后更因为秦、狄之忧，眼睁睁的看着楚国蚕食中原诸侯，自己无能为力。
从楚国方面来说，楚庄王死后，楚共王“少主社稷”，重臣专政，霸势转衰，自从蜀地会盟以后，就没起到过好牌。
一方面逼迫申公巫臣叛楚，间接扶持东吴崛起，导致腹背受敌，再无精力北上争霸；另一方面由于权力斗争，导致军队战斗力也有所下降，在以后对郑作战中，竟然多次被郑所败，其素有精锐称号的申、息二师也不敌晋军；最后在调节郑、许关系时措施不当，也导致部分中原与国背楚亲晋。
就这样，两个内政外政都千疮百孔的国家，却始终不忘争霸，导致终年战争不断，江淮、黄淮流域大小诸侯国几乎全部卷入战争，兵连祸结。
受兵火之害最深的，当属地处中原中央位置的宋、鲁、郑等国家，这些国家仿佛成了晋、楚二国的练兵场，谁都可以去场上耀武扬威一番，其饱受战乱的痛苦，无言以叙，非常渴望和平，停止战争。
在这种有强烈和平需求的背景下，迈出第一步的，是晋国。
在晋景公和晋历公政权交替时期，业已开始对秦、楚进行和平试探。
一直以来，晋国始终有同秦修好的愿景，自从一百四十年前的殽之战以后，秦人便同晋人势同水火，之后的令狐之战更是让秦人恼羞成怒，发誓同晋人老死不相往来，往来也是兵戈相见。
一般发这种誓的都是嘴上随便说说，遇上有国家利害的，便会忘得一干二净，大家吃吃饭、喝喝酒，还是老朋友。但是也有例外，比如秦国，一直都没给过晋国机会，直到灭了三晋。
机会也不是没有过，晋景公死后第二年（公元前580年），晋历公刚一上任，便有同秦桓公修好的打算，一厢情愿的约秦桓公在令狐会见，并且早早到达以显诚意。
估计是会见的地点又让秦人想起了令狐之败，又或者考虑到同楚国的友好关系，又或者晋国喜欢非法拘留别国诸侯的爱好，使得秦桓公走到王城（秦邑，今陕西大荔东）后，便止步不前，说什么也不肯过河。
这种情况下，如果晋厉公真有心结盟，便应该亲自涉河以显诚意，但是他没有，并且他突发奇想，创造出了世上最形式主义的一次结盟——夹河而盟，秦派遣史颗盟晋厉公于河东，晋派遣郤犫（chōu）盟秦桓公于河西。
对于晋历公夹河而盟的创意，秦桓公是非常不配合的，并且觉得晋厉公在使诈，回来后就撕毁盟约，与白狄人坐在一起谋划伐晋。
晋历公于此认识到秦桓公的真实面貌，气愤之余让吕相找人写了篇千古传颂的《绝秦书》。
我翻了一下，在《绝秦书》中，晋厉公从秦穆公开始，到秦桓公结束，把秦国四代君主的罪状一一历数——蔑视国君、亲近楚国、入侵河曲、攻打涑川、颠覆社稷等等，洋洋洒洒近千字，大有罄竹难书之意。
在《绝秦书》中，晋厉公也很不要脸，把晋国的一些事推的一干二净——把殽之战说成是秦国“不吊”晋襄公、公然侵犯殽地的缘故；把令狐之役说成是秦国想颠覆晋国社稷的缘故。
总之，这份《绝秦书》很好的起到了晋、秦彻底决裂的效果，达成了自殽之战之后，晋、秦成为绝对的仇敌之国的作用。
伤心透顶的晋厉公已感力不从心，郑、鲁二国受辱，导致其他各国貌合神离，存有二心；秦国态度坚定，始终保持敌对态势；白狄又时常来犯，与楚争霸已后劲不足。
于是晋厉公决定，按照晋景公生前策略，转向与楚弭兵，争取腾出更多精力征伐秦国。
早在晋景公去世的前一年（公元前582年），晋景公就放回了楚俘钟仪，还送了很多的礼物，表达了“重为之礼，使归求成”的意思。
楚国方面也想同晋国修好，以便抽出身解决吴楚争端，就在同一年的十二月，楚共王派遣公子辰赴晋，以“报钟仪之使”的名义，“请修好结成”。
万万没想到冲突一百多年的楚国竟然也报之以李，晋国对突如其来的幸福大感意外，刚一开春就派遣籴（dí）茷去楚国，以“报大宰子商之使也”。
晋、楚二国眉来眼去、暗送秋波，但都没有明说，就好比男女谈恋爱一般，就差捅破一层窗户纸就可以媾和的事情了，但二国还是扭扭捏捏、惺惺作态。
这一切都被一个老熟人看在眼里——宋大夫华元，他决定他来捅破这层窗户纸。
宋国也是被连年征战所累，百废待兴，华元本人与晋正卿栾书、楚令尹子重私人感情不错，得知晋、楚二国使者互访，谋求媾和，就主动出来斡旋，先后奔赴晋、楚游说，以促“合晋、楚之成”。
次年（公元前579年，楚共王十二年）春季，经过华元的努力，晋大夫士燮与楚公子罢、许偃盟于宋国西门之外，签订了世上最早的罢兵协议，史称“宋西门之盟”，又因为是华元促成的此次弭兵，又称为“华元弭兵”。
盟约强调，晋、楚二国，以后不要互相以兵戎相见，要好恶相同，一起救济灾难危亡，救援饥荒祸患。如有攻打楚国的，晋国就攻打它；对晋国，楚国也要这样做。两国互派大使，道路畅通，协商不和，讨伐背叛。谁要违背盟约，神灵就要诛杀他（“殛之”），使他的军队战不能胜，国家得不到祭祀。
就在晋楚会盟的同时，刚被放回去的郑成公和一些诸侯亲赴晋国听受和约最新进展，共同庆祝这一历史性的时刻。
中原上下都笼罩在一片和谐、热闹、幸福的欢声笑语中。
同年秋，晋派遣郤至访问楚，相互承认盟约（“且莅盟”）。
十二月，晋厉公又和楚公子罢盟于晋地的赤棘，对盟约的内容再次做了肯定和强调，宋西门之盟得到了很好的贯彻执行。
“故乡门巷荆棘底，中原君臣豺虎边。安得务农息战斗，普天无吏横索钱。”
——唐﹒杜甫《昼梦》
身在乱世，和平只是一种奢望，务农息战，只是诗人笔下的一厢情愿的天真。
和平，是战争的另一种延续。
不管是国家、单位还是个人，任何涉及双方利益的协议都有保质期，心知肚明而已，只是都不曾在协议上注明期限而已，宋西门之盟也不例外。
尤其是晋、楚二国长达一个世纪所积的仇隙，并非一朝一夕或一个盟约所能化解，双方在形势对自己不利时，都希望通过暂时的休战而得以调整。
晋国首先提出和平愿望的原因是不想两线作战，其弭兵的目的也很简单——如果与秦国结盟了，那就打楚国；反之，那就打秦国。
既然现在已同楚国结盟，攻打秦国一事也被晋厉公提上了工作议程。
宋西门之盟的次年（公元前578年）四月，晋厉公以秦桓公单方撕毁“夹河而盟”盟约为由，派遣吕相去和秦国断绝外交关系。
五月，晋厉公又以迅雷不及掩耳之势，联合齐、宋、卫、鲁、郑、曹、邾、滕等八国联军，在麻隧（今陕西省泾阳县北）大败秦军，秦将成差及不更（爵名）女父被俘，联军曹宣公战死。
晋联军见秦军溃败，便乘胜追击，强渡泾河，一直打到侯丽（今陕西省礼泉县境内），然后班师回朝。
麻隧之战的失败，使秦国有生力量基本被歼，不再对晋国西境构成威胁，秦桓公怒火攻心，与次年去世，不过他留下了一个会打仗的儿子——秦景公。
而晋国在取得麻隧之战的胜利后，完成了“秦、狄、齐“三强服晋的部署，中原诸国皆为晋之属国。
至此，晋国与楚国弭兵的目的已经达到，下一步，就是激怒楚国撕毁盟约，从而联合诸侯及吴国，一同伐楚。
晋国攻打秦国，是楚国签订盟约前没想到，他们认为晋国弭兵的原因是同他们一样，需要休养生息，但没想到晋国却来这么一手，把友国打得体无完肤，相比之下，楚国的政治水平还处在小学级别。
面对秦国的求援，楚国也很为难——如果来救，刚签订了盟约，不能还没焐热就撕毁；如果不来救，长达一个多世纪的秦楚感情就这样破裂。
对宋西门之盟抱有一丝幻想的楚国，最终选择了见死不救，而这个选择，对后来的楚国发展影响深远。
公元前577年，郑国在晋国的指使下，两次攻打楚国的与国许国。许国是现如今为数不多的亲楚国家，数十年为一日，毫不动摇，但楚国方面还是对盟约抱有幻想——不救，于是许溃，溃的很厉害，割地求和，并与次年迁都于叶（今河南叶县南）。
公元前576年，弭兵之会后的第三个年头。
三年来，南方的吴、楚虽然依旧彼此虎视眈眈，毕竟没有发生新的摩擦；晋国也击败了秦国，换来了西域稳定，又料理完毕曹国的内乱，正好可以息兵养民；宋国虽然有鱼石和华元的博弈，但那终究是宋国内政，放在国际上，算不得什么大事。
各国外事没有，内部的纷争却时时都在发生，或隐或显，或大或小，争权夺利，争功邀宠，早已司空见惯。
不久，晋厉公坐不住了，又和鲁成公、卫献公、郑成公、曹成公、宋国世子成、齐国大夫、邾人在戚地会盟，并当场抓走了不听话的曹成公。
此举终于引起了楚国的警觉，楚共王觉得自己签订了盟约后，老老实实的待在家里安心发展，你却在中原做老大，耀武扬威，并且毫无偃旗息鼓的意思。
于是，争取郑国，北进中原之事，也被楚共王提上楚国议事日程，引起楚高层争议。
以子囊为首的守盟派则认为，刚和晋国结盟没几年就背盟，会失信于天下，并阐述对于信用的看法，觉得信用是用来保持礼义的，而礼义是用来保护一国之生存的，如果信用、礼义都没有了，必然祸至。
以司马子反为首的主战派则提出反对意见，他们认为，晋国首先挑起事端，结盟也只是形式，如果流于形式而不切合实际，楚国好比是坐以待毙，建议只要形势有利于自己，则可以撕毁盟约，再次北伐中原。
由于子反的官比较大，楚共王决定采纳子反的策略。
同年，楚军入侵郑国，到达暴隧，郑国这次很硬气，不仅没有投降，还反过来进攻楚军。打消郑军攻势后，楚军继续入侵卫国，到达首止后，见晋国方面没有反应，于是班师回朝。
对于楚国此次的军事行动，晋国方面有所也有所争议，中军将栾书想要出兵攻打楚国，却被卿士韩起劝阻，楚攻郑、卫一事方才作罢。
韩起劝阻的原因，不代表突然想起来要遵守宋西门之盟，而是为了不打草惊蛇，因为晋国还有更重要的事情要办，楚国闹得越欢，事情就越好办。
同年十一月，为加快对楚形成战略包围，防止楚国再次北进中原，晋国士燮、齐国高无咎、鲁国叔孙侨如、宋国华元、卫国孙林父、郑国代表和吴国代表在钟离会面，就对楚相关事宜相互交换意见，以盟约的形式，缔结了东北夹攻楚国的崭新联盟。
至此，晋国拒秦、联吴、抗楚的三部曲终于成形，晋厉公也在中原诸侯的面前撕下了虚伪的面纱，一场大战也无可避免。