鞍之战之后，晋国成功地将郤克的怒气和内部矛盾通过士会让位这一举措，化为对追求晋国霸权的共同目标，在战争中不仅展示了强大的战力，还遵循了周礼的仁义规则，给心存二心的盟友扎扎实实的上了一堂教科书式的实战课程，团结了鲁、卫等东方诸侯，可谓一石二鸟。
晋国重新把势力范围延伸至中原东部，这是令尹子重所承受不了的重大战略损失，同时，他判断齐国战败肯定是心有不甘的，郤克胜利后，曾对齐国提出一系列不平等要求，比如让齐顷公的母亲萧桐叔子到晋国当人质等等，差点让齐国恼羞成怒，扬言再战一次，多亏在鲁、卫二国劝谏下方才作罢。
子重由此得出结论，按照齐顷公天生狂妄的性格，虽然已同晋国签订了盟约，但也是大军压境下的权宜，如果此时楚国及时出兵止损，霸主之位照样稳如泰山。
于是，鞍之战结束后没多久，子重便开始动员楚国全部军事力量以救齐的名义讨伐鲁、卫二国，以此挽回楚国在东部的颓势，顺便也让中原诸侯瞧瞧谁才是真正的中原霸主。
除此之外，子重还动员了另外两个国家一起加入战斗——蔡国和许国，当时蔡景公和许灵公表示自己还没成年，不能随军打仗，子重表示没问题，当即给他俩强行举行了冠礼，然后将二人安置在自己战车的左右两侧出发。
大军东征，气势恢宏，远远望去就像一条火红的龙，蜿蜒千里。
晋国一看楚国拼老命的架势，衡量了下自己实力，觉得打场硬仗还可以拼一下，但又担心秦国和郑国趁机越过黄河抄自己老家，便封锁黄河闭门不出。楚军趁势迅速入侵卫国，屯兵蜀地开始进攻鲁国。
鲁国国君尚幼，国中事务皆由三桓之一的季文子打理。季文子其人大权在握而克勤近邦，史曰“家无衣帛之妾，厩无食粟之马，府无金玉”，是个好官，做事谨慎，“三思而后行”就是说的他。
面对楚国的进攻，季文子经过“三思”，决定派臧孙去到楚军中求和。臧孙觉得楚国举全国兵力东征，估计后期后勤就会出问题，应该快要退兵了，不去。
很显然臧孙没有经过“三思”，也忘记了楚围宋的事情，于是楚军很顺利的进攻到了阳桥。
季文子眼看楚国就要攻入都城，又派同为三桓之一的孟孙前去求和，孟孙办事比臧孙靠谱，给楚国送去了木工、缝工、织工各一百人，又把公衡作为人质。
楚国继续恪守楚庄王时期的外交态度——顺我者和，逆我者打，看见鲁国如此的有诚意，于是答应求和。
至此阳桥之役，鲁、卫二国重归楚国阵营，子重非常高兴，觉得自己不辱令尹之职，又很好的延续了哥哥楚庄王一手打造的楚国霸业，时至冬季十一月，正是农闲时期，子重觉得回国了也没什么事儿，于是决定会盟。
公元前589年十一月，子重和鲁成公、蔡景侯、许灵公、秦国大夫、宋国华元、陈国公孙宁、卫国孙良夫、郑国公子去疾、齐国大夫等14国的国君和代表在鲁国的蜀地结盟，也即是说，当时中原国家除了晋国，其它大中小国都参加了此次会盟，会盟盛况空前，如日中天！
蜀地会盟，楚国一举成为名副其实的霸主，其行事作风也非常切合周礼，深得周王室的认可，同时，周定王对晋国为报一己私仇而伐齐也颇有怨言，认为晋国一心争霸，暴虐横征，枉顾百姓的生命和生活，像个四处撒野的蛮人，生怕和晋国扯上半点关系。
晋国也敏锐的感觉到周王室对自己的态度有点冷漠，于是派遣巩朔到成周进献战胜齐国的战利品，想挽回点尊严。结果没想到周定王不接见不说，还派单襄公前去辞谢，并委婉的责怪巩朔道：“向天子进献战利品的礼仪，是打败蛮夷戎狄后才有的做法。齐国和周室是甥舅之国，而且是姜太公的后代，并不是蛮夷戎狄，你们来进献战利品是几个意思？你们攻打齐国，难道是齐国违背了周礼激怒了晋候？或是齐国已经不可救药（‘谏诤’）？”
一席话说得巩朔不能回答，只得悻悻而回。
别灰心巩朔，今天的朋友也许就是明日仇人，今天对你不理不睬，也许明天就会抱你大腿，国家之间没有感情，只有利益才是相互友好往来的根本，而这个根本是善变的。
此时的楚国已在班主任周定王的认可下，由一名插班生不断努力成了班长，管理全班的事务也多了起来。俗话说哪有勺子不碰锅沿的，同学之间也因为一句话、一个眼神、一个小磕碰、一次小接触，或一个道听途说，随之而来的各种摩擦也应运而生。
面对这种情况，楚国必须要公平公正的处理同学们之间的矛盾，如何站稳立场，协调好各方关系，也是对班长政治智慧的一种考验，不能像原先那样，和谁关系好就帮谁，看谁不爽就打谁，现在所处位置和原来不一样，要学会心理换位，用理智战胜情感的冲动，最好是化干戈为玉帛，树立班长的威望。
得不到周天子的认可，晋国还是要在中原找找霸主延续感的，就在蜀地会盟的第二年（公元前588年）三月，晋国暗中操作鲁成公、曹宣公和刚上任的宋共公、卫定公组成联军，试探性的讨伐在鞍之战中有二心的郑国。
郑国这次很顾全大局，知道班长的难处，也没有求援楚国，准备自己先扛一扛再说，派遣郑公子偃率领军队抵御。这一次郑国很争气，在鄤地设伏打败了联军，联军不服，重新集结军队，又在丘舆（今河南开封县）被郑军打败。
连续两次打败联军，郑襄公非常高兴，觉得自己给班长长脸了，专门派皇戌到楚国进献战利品，楚国没多想，也很爽快的接受了。
有些东西可以拿，有些东西碰也不能碰，比如违背周礼的一些东西，前面讲过，进献战利品的礼仪是打败蛮夷戎狄后才有的做法，郑襄公的这一举动，让中原诸侯不仅对郑国有所不齿，也对楚国接受战利品的做法进行了谴责，鲁国首先表明自己立场，开始出访晋国，拜谢晋景公帮忙教训齐国的事情。
同年十一月，晋国和卫国派遣使者到鲁国重温过去的盟约，鲁国也同二国结盟，楚国的蜀地结盟开始出现裂痕。
次月，与楚国交好的齐顷公更是亲自前往晋国，与晋景公把酒言欢。在朝堂之上，郤克又一碰一跳的快速走来向齐顷公问好，这一次齐顷公没有嘲笑，也不敢嘲笑，还同郤克相互问安，双方再一次用行动阐述什么叫做亲密无间。
卫、鲁、齐三国的归晋，使楚国再次丧失对东方诸侯的控制权，而此时的楚国对此发生的一切好似事不关己，无动于衷。
而晋国，则有点忘乎所以，面对各诸侯的重新归顺，思想开始有点膨胀迹象。
第二年（公元前587年），鲁成公为了进一步加强同晋国联系，又亲自跑到晋国同晋景公加深感情。事实证明，大腿抱得紧了，也有血流不畅的时候，晋景公觉得鲁成公粘的有点窒息，便不再对其礼遇（“不敬”）。
晋景公冷漠的态度，让鲁成公有点生气，一旁的季文子安慰说晋景公是个谨小慎微的人，他这样做一定有他的道理，我们要体谅他的难处，他也是得到天命的人，各诸侯可以不恭敬吗？
鲁成公想想，也就算了。
回国以后，鲁成公越想越气，想到楚国平易近人的亲切感，萌发背晋奔楚的想法。季文子得知后，连忙劝解鲁成公，晋国虽然无道，但国家广大、群臣和睦，而且靠近我国，如果不听他的命令，会讨伐我们的。
一番话并没有使鲁成公消气，看样子鲁成公要铁了心要同晋国干下去，季文子又劝解道：“‘非我族类，其心必异’，楚国虽然待人友好、土地广大，但血浓于水，不是我们同族，难道肯帮我们吗？”
鲁成公听了，方才作罢。
这样看来，楚国要得到中原诸侯的认可，不仅要学周礼，还要是同一“族类”，否则“心必异”。
季文子一番话，把先秦时期中原文化的排外精神阐述的淋漓尽致，可以毫不夸张的说，如果没有以楚、秦为代表的“蛮夷”文化对中原文化的冲击，也就没有后来的独特的中华文化，而这份独特，在于包容。
这是中国五千年文明延续至今的重要原因。
对于中原诸侯的白眼，郑国也是习以为常，在郑襄公的眼中，追求利益最大化才是对一个国家负责的态度。同年（公元前587年）夏天，打败联军的郑襄公不仅骄傲起来，仗着身后有楚国撑腰，以许国不事奉自己为由，派大夫公孙申领兵伐许国，将许田（在河南许昌东）攻取。
郑襄公见楚国没什么动静，等同于默认，于是亲自领兵攻打许国，又夺取了许国的组任、冷敦等地。许灵公见郑襄公都快欺负到头上来了，班长也没啥动静，看来指望楚国主持公道是没有希望的了，忙向晋国求救。
晋景公正处在被需要的时候，见许灵公求救，马上派下军佐栾书领兵讨伐郑国，夺取了郑国的汜水邑（今河南荥阳西北）、祭城（今河南郑州东北）。
自己小弟窝里斗没事，就拍外人插一杆子进来，楚国见晋国来救许国，也坐不住了，没等郑襄公求救，便令司马子反出兵援助郑国，晋国兵马才被迫退去。
楚国放任诸侯的一系列做法，再次证明其当班长的经验严重不足，没有绝对的领导能力，而接下来发生的事情更是让郑国寒心。
楚国逼退了晋国，接下来便要履行当班长的责任，开始尝试调解郑许二国的矛盾，于是司马子反当法官，郑襄公和许灵公开始展开辩论。
等郑襄公和许灵公陈述完毕，子反觉得双方都说的很有道理，于是“不能决”，希望两位国君亲自到楚国去当着楚王和各位大臣的面说明情况，让他们来判断是非。
国与国之间本无道理可讲，利益最大化才是驱动战争的因素，子反也没能很好的调解，推脱让郑、许二国亲自到楚国说明情况，就是让二国知难而退。
但是没想到，许国的许灵公真还去了，他去的原因也很简单——郑襄公去世了，许灵公想趁着郑国政局不稳之际好好的中伤下。
次年（公元前586年）夏，许灵公首先赴楚，在楚共王面前声泪俱下的控诉郑国持强凌弱，楚共王听完非常气愤，对两国局势表示出强烈的正义感。
郑国的郑悼公刚继位，一些事情还没理清，听说许灵公从楚国回来后走路腰杆子都直了，楚国方面也对自己颇有怨言，于是便让弟弟姬睔（gǔn）率代表团奔赴楚国申辩，还没等姬睔开口，楚共王便以郑悼公没有亲自前来申诉、态度不端正为由将代表团成员皇戌和子国囚禁了起来。
这一下子就把郑悼公激怒了，许国暗通晋国你不责罚，自己忠心无二却被囚禁，说出去也很丢人，于是愤怒之下派遣公子偃到晋国讲和，同年八月和晋国的赵同在垂棘结盟。
楚国历尽千辛万苦同郑国构建的同盟，就这样因为处理不公而丧失，再次失去对北伐中原的缓冲，而晋国因为垂棘之盟的原因，再一次加强了对中原地区的控制，使晋文公建立的霸业得以勉力维持。
同年冬季，因为郑国的顺服，晋国邀约鲁、齐、宋、卫、曹、邾、杞等国在虫牢结盟，欢迎郑国重新回归中原的大家庭，郑国也在会议上重申顺服晋国的前瞻性和重要性。
至此，楚国的中原联盟迅速瓦解，国势日衰，而更严峻的国际形势正在迅速崛起。