公元前626年10月，太子商臣弑父篡位，是为楚穆王。
三国才女蔡文姬曾经说过，“志欲图篡弑，先害诸贤良”，作为春秋战国时期三大弑父篡位的典型之一，楚穆王在这一点上还是表现的不错的，没有乱杀无辜，仅杀了一个斗勃就搞定了此事，吴王阖闾（hélǘ）和赵惠文王要好好的向楚穆王学习。
楚穆王继位后，任命潘崇担任太师，执掌国家大事，兼任掌管宫中警卫军（“环列之尹”），并将自己做太子时的房屋财物全部赏赐给潘崇。
乱世用人，首先就要看他的才干，潘崇虽然怂恿楚穆王弑父，有违周礼，但也不能否认他的才能，在楚成王即将废太子的危险时刻力挽狂澜，助其上位，虽然做法有点太缺德。
但反过来想一想，他帮的只是他的学生商臣，忠的也是他的主子楚穆王，在弑兄弑侄如同家常便饭不尊礼仪的楚国，学生有难，老师又怎么可能坐以待毙？他干的事情只是取代一个时代，建立一个新秩序而已。
楚国在潘崇的精心治理下，楚国大治，后世称赞他“纬武经文，为楚之屏”。
其次是以成得臣之子成大心为令尹，在杀斗勃的时候，成大心作为最佳助攻是得到肯定的，同时也可安定若敖氏，也意图继续北图东进开疆拓土。
次年（公元前625年）正月，楚穆王王位还没坐热乎，晋国为给楚穆王来个下马威，重申晋国霸主地位，便联合宋、鲁、陈、卫、郑等国攻打楚的与国沈国（今安徽沈丘东南）。楚穆王很老实，表示家里一堆事情还没处理好，没有发兵救沈，于是沈溃。
联军准备继续南下的时候，晋军突然不打了，慌慌忙忙的撤退了，撤退的原因是秦国又来攻晋了。上一次两军对峙还是在几个月前，秦穆公为雪崤山之耻，再命孟明视领兵攻晋，结果两军在彭衙对峙，秦军又战败了。
秦军本次来伐与以往不同，这一次是孟明视主动向秦穆公请缨。
孟明视，姜姓，百里氏，名视，字孟明，是大秦名相百里奚的儿子。
百里奚，姜姓，百里氏，名奚，字子明，著名的政治家、思想家。最早是虞国大夫，后来被晋献公借道伐虢灭了虞国，做了晋国的俘虏，被当作秦穆公夫人出嫁时陪嫁的奴隶，结果人家不甘心当作陪嫁品，半路的时候溜到楚国，又做了楚国的奴隶，后来被秦穆公用五张黑羊皮从市井之中换回，成为秦穆公时贤臣，又称“五羖（gǔ）大夫”。
百里奚这个人非常有能力，相秦七年期间，便使秦国从礼仪教化、民计民生、国政外交等等都彻底改头换面，开启了秦国的崛起之路，遂开地千里、称霸西戎，统一了今甘肃、宁夏等地区，使秦穆公成为春秋五霸之一，为秦国最终统一中国奠定了牢固基础。
由于百里奚的经历很传奇，经常不在家，所以也没有让孟明视没过上好的日子，幼起跟着母亲在虞国流浪。苦难的生活没有让他有早当家的觉悟，反而整天好吃懒做，和一帮狐朋狗友混在一起舞刀弄枪，直到四十多岁才随母亲一起找到亲爹。
秦穆公见其武艺高强，又是百里奚的儿子，就拜他做了大夫，所以孟明视通过拼爹，当上了大官。
当上了大官还不满足，他想凭自己的能力有一番作为，他没读过书，不能做谋臣，所以他想做将军。
不想做将军的混混不是好混混，虽然孟明视以前是个混混，打架斗殴还可以，但领兵打仗却是门外汉，以为短兵相接就如同他过去打群架一样简单，结果崤山一战让他兵败被俘，受尽屈辱，两年后又在彭衙这个地方又一次败给了晋军，以至于晋军看到他来了都认定必胜无疑。
面对孟明视的两次失败，秦穆公也没责怪他，还对他百般勉励，看在百里奚的面子上也耐心的开导他不要泄气，在秦穆公看来，吃过败仗的将军才能走的更远。
经过两次惨败的洗礼，孟明视也像变了一个人，不像过去那么自负、任性了。他认识到自己的指挥才能不够，训练军队和作战的方法也有缺陷，于是他刻苦习字，苦读兵书，还亲自训练军队。
他开始体恤士兵，整日和士兵朝久相处，了解士兵需求，重视每一个兵士的能力，还把自己的所有家产和俸禄都拿出来，送给阵亡将士的家属。
他也不敢再轻敌了，彭衙之战的那年冬天，晋国又组了宋、陈、郑三国的团，一直打到了秦国的边境，把秦国的两座城都夺去了，他也没有吱声。
所以这次孟明视能够主动请缨，明显是有备而来，晋襄公不敢大意。不敢大意还有一个原因，因为孟明视此次出征还带来了一个人，这个人将对秦兵的士气起关键作用，这个人便是他的好领导——秦穆公。
直到现在我都搞不清楚，是谁给秦穆公那么大的胆子，敢让他同屡战屡败的孟明视亲征的。
秦穆公不光胆子大，还很肥——秦军横跨黄河后，秦穆公下令焚烧所有渡船，有自断归路背水一战的决心，看来400年后破釜沉舟并不是项羽首创。
秦军气势凌人、来势汹汹，晋襄公分析，此次秦军来伐，并不是攻下几座城池，争个输赢那么简单，而是雪耻来了，大有不破晋军终不还的架势，于是晋襄公决定坚壁清野、闭关不出，等秦国火气消了，没粮食吃了，自然会撤退。
于是秦军就在孟明视的带领下，在晋国土地上耀武扬威了一个多月也没有碰上晋军主力，只得攻占了晋邑王官（今山西闻喜西）和鄗地，“以报殽之役”，算是发泄了心头之恨。。
秦军见求战不成，于是大军南渡黄河，进抵崤山，收殓三年前战死的袍泽遗骸，秦穆公等人悲恸不止，作《秦誓》一篇，并举行了盛大的祭奠仪式，史载“封崤中尸，为发丧，哭之三日”。
“…我心之忧，日月逾迈…邦之荣怀，亦尚—人之庆。”——《秦誓》·秦穆公
此次战役，史称“王官之战”。
王官之战史记记载很简单，全文仅43个字，但此战对秦、晋二国的影响非常大，尤其是晋的不抵抗政策，让人生疑。
虽然晋襄公登基不满三年，但对内政局稳定，对外主动发起对秦的崤之战和彭衙之战、对白翟的箕之战、对楚国的泜水之役、对卫国的戚之役，五战皆胜而称霸中原，可以说晋国的军事实力是非常强大的。
但就是这样一个军事强国，面对秦军的主动出击，晋襄公却避其主力，这是因为他对目前的局势非常清楚——如果晋国同士气旺盛的秦军展开决斗，不论那一方取的胜利，双方都会损失惨重鱼死网破，受益人还是躲在一旁笑的楚穆王。
就像上大学时候玩的《三国群英传》一样，在古代，物资都是集中在城（邑）里的，野外除了山林沼泽基本是没有什么物资的，如果你要想获取物质，必须要攻城，而城基本上都是在险要地形的基础上筑起来的，形成一个相对封闭的环境，很难攻进去。
于是晋襄公选择了竖壁清野、坚守不出、避其锋芒——你不是要挽回面子吗？我让你打。
这就给秦军造成了相当大的麻烦，秦穆公为了打赢这一仗想尽了办法，还把船烧了准备背水一战用以激励士气，在后勤上指望以战养战的，结果晋襄公这么一清一竖，让秦军后勤补给出现大问题，一个多月了，除了攻下两个城以外，剩下的时间就整天在城外边晃悠四处找吃的，让秦穆公叫苦不迭。
这个时候秦军还面临一个问题——纵深过大，秦军一直深入到晋国国都绛（山西省运城绛县），离秦国大概一千余里，不管是后勤还是后援，都不能及时提供有效支援。
孤军，毁船，竖壁清野，没吃的……想到这里，秦穆公倒吸一口冷气，如果秦军再拖延一段时间，士气发生变化，那个时候，晋国就可能会趁机攻击，狙其主力，截其后路，一鼓作气，击败秦军。到时候损失的就不单单是秦军精锐了，而是整个秦国。
于是秦穆公赶忙扯起孟明视，命大军撤退，躲过了这次亡国危机。
通过这次博弈，秦穆公对晋国产生了深深的恐惧，在对晋国的深度自由行后，切身体会到晋国人才济济，家底殷实，于是后来调整战略方向，主要攻打西戎，对晋国则是骚扰策略，这一策略后来执行了两三百年。
晋襄公也从此战得到反省，开始反思自己这些年来诸多盛气凌人的对外政策，决定不再用武力称霸诸侯，以此改善同中原诸国的关系，避免以后再出现诸如此类的鱼死网破的报复行为。
秦国大胜，对楚国来说算是解了围，喘了一口气。过了几个月，缓过气来的楚穆王准备策划围攻江国（息县西南）。
江国，名如其国，国内水系很多，国人每天干的最多的事情就是修堤坝，修好了等着淮水来冲，冲坏了再接着修，所以江国人年年都在城市里看海。
就是这样一个破地方，楚穆王也要攻打，攻打的原因是江国国君江贞的夫人是上一章中出现的江芈，也就是骂楚穆王“役夫”的那个姑姑。
楚成王的死对江芈的打击最大，江芈也对自己不慎走漏风声，导致楚成王被弑懊悔不已，回国后不仅亲晋，还四处抹黑楚穆王。加上江国和郑国秉性一样，喜欢不停的变换阵营，意志相当不坚定，于是楚穆王决定灭了这个小小的旱涝之国。
公元前624年秋，成大心率兵伐江。江国求救于晋国。
晋国接受王官之战教训，不再私自轻易出兵伐楚而让楚日后找机会报复，便走了一遍程序，把楚国攻江国的事情报告周襄王，让天子来定夺，顺便把锅让周襄王背。周襄王不知是套，很高兴的派王叔桓公和晋国的阳处父率军一起攻打楚国以救援江国，一直打到了楚方城（楚北境长城）关口，再打下去就打到楚国境内了，楚国方才从江国退兵。
阳处父看见楚国退兵了，自知不是对手，也迅速撤军回国。第一次伐江无功而返，没关系，机会马上就要来了。
次年秋，晋襄公为安抚国人情绪，硬着头皮亲自领兵伐秦，围刓邑、取新城，以报去年秦入侵之仇。秦军也奋起抵抗。
楚国趁两国交战之机，迅速出兵准备灭了江国。江国又求救于晋，晋国正在攻打秦国，表示没时间，于是江亡。
由于江国和秦国同是嬴姓国，江的灭亡，让秦穆公为这个远房亲戚的覆灭而悲伤不已，穿上朴素的衣服以示哀悼（“秦伯为之降服”），并对国人忏悔，同姓之国被灭，竟不能出兵相救，真是惭愧，并立志要带领秦国走向强盛。
第二年（公元前622年），秦国出兵攻打楚国废弃的下郢（今河南淅川西南），楚穆王知道秦穆公此举是为了给江国复仇，也未加理会，只待秦穆公出了恶气自然退兵。
秦伐楚的同时，因为六国（安徽六安）背楚亲东夷的原因，楚穆王派遣成大心和仲归率军灭亡六国。同年冬天，楚穆王又派遣公子燮率军灭亡蓼国（今河南固始东北）。
国家实力越强大，维持这个强国所需要的资源和空间也越多。如果本国的资源和空间已经不能满足这个大国的生存需要，它就必然会产生强烈的对外扩张需求。任何国家都这样，没有例外。
在楚成王时期，楚成王曾经攻打过六国、蓼国，使其臣服，但楚穆王的做法更加直接——直接灭了他们，从这一点可以看出楚国实力，已远远超越楚成王执政时期；也可以从另一个方面看出，楚穆王做法更加肆无忌惮。
公元前621年，仅仅过了一年，楚穆王就得知了两个好消息。
第一件事是秦穆公去世，太子罃（yīng）即位，是为秦康公。
秦穆公，嬴姓，名任好，在位三十九年。期间助晋文公夺取君位，实现秦晋之好。又因崤之战、彭衙之战和王官之战等一系列战役，导致秦晋失和，终其秦在春秋时期也没能踏出函谷关一步。秦也适时放弃东进计划，转而向西发展，哪知东方不亮西方亮，秦穆公向西发展后仿佛人生开了挂，“益国十二，开地千里”，被周襄王任命为西方诸侯之伯，遂称霸西戎，位列春秋五霸。
秦穆公喜爱人才，任用百里奚、蹇叔、由余为谋臣，秦国大治。有一点美中不足的是，他死后殉葬的人数多达177人，其中大多是顶尖人才，导致秦国继任者无人可用，在春秋时期再也没有过上乘演出。而继位的秦康公，我提前总结了下——好（第四声）玩。
秦穆公，是一位胸怀大志的君王。
第二件事是晋襄公去世，太子夷皋继位，是为晋灵公。
晋襄公，姬姓，名驩（huān），在位七年。期间重用前朝六卿，实现晋文公霸业平顺过渡。执政期间，政令多出于六卿，优柔寡断，毫无魄力，致使晋国卿大夫阶层逐渐壮大，内部争斗逐渐滋生。晋襄公死后，国内一片混乱，晋国卿士争立新君，相互攻杀，最终拥立晋襄公之子晋灵公为君。当时晋灵公年幼，故有大夫赵盾主持朝政。
这一系列的变故，让楚穆王敏锐的察觉到，北进中原的机会到了。