舒县城下。孙策大营。
孙策集合诸将计议道：“陆季宁文弱不通兵事，易破也。豫章太守周术，颇知兵，豫章丁口占扬州三分之一强，乃大郡，周术有郡兵两万，是为大敌。诸君有何计解当前之困？”
宋谦大声道：“周术空谈之辈，也敢称知兵？其众虽多，不过土鸡瓦狗。若敢来舒县，必让他有来无回！何需理他！”
孙策笑吟吟望着宋谦道：“宋君勇锐，令人钦佩！还有何议？”
黄盖道：“周术号称知兵，陈军郡界观我虚实，必是欲乘我攻城疲弊而挥军来犯。我军可将计就计，大张声势攻城，再伪做疲惫，露出破绽，引周术前来，悉军逆击，必可破之。”
孙策赞道：“黄君之计是也！”向诸将解释道：“兵法，致人而不得致于人，即凡用兵，须掌握主动，不可被动等敌人来攻。我军当先伪攻舒县三日，然后夤夜急速南下，直击周术，出其不意，攻其无备，免得迁延时日，引来其余势力干预。”
与庐江郡一江而隔的丹阳郡，孙策之舅吴景名为太守，但南有祖郎、焦已等山越大帅，北有薛礼、笮融等豪强，勉强在丹阳立足，难以发兵支持孙策。
袁术派张勋、桥蕤入寇汝南、沛国，刘备写信责之，袁术不答，寇掠如故。许褚拒张勋于慎县，陈珪拒桥蕤于龙亢。许褚击走张勋，陈珪却为桥蕤所败。臧霸自广陵引兵西上，围堂邑。
本年正月，袁术先破下邳南部东城县，又东下攻破广陵南部堂邑县，攻吕岱所守的舆国和赵昱所守的广陵不能下。二月，袁术陆续攻破江都、海陵、东阳、平安四城，与陶谦、刘繇对峙于淮水。四月，袁术因丹阳太守周昕、会稽太守王朗威胁后路，不得已退兵，东阳、平安复归陶谦。三月到七月，刘备忙着与曹操、袁绍恶战，袁术北侵汝南、南攻丹阳，横行扬州，无人可制。陶谦病故，刘备领徐州，袁术仍不收敛。故刘备派许褚、陈珪等拒之。
刘备这次亲至广陵，也有收复仍为袁术侵占的东城、堂邑、江都、海陵四城之意。
刘备分派陈登攻江都、海陵，臧霸攻堂邑、东城，自坐镇广陵。陈登领整编的徐州兵和广陵郡兵，约五六千人，臧霸威虏军四千多人。刘备要求二将保持克制，以收复失地为要，不必刻意扩大战事。
为免袁术行险，刘备在广陵屯驻典韦、刘猛二军，作为威慑。
初平四年八月初，袁术所表怀义校尉孙策潜行南下，突袭豫章太守周术于庐江郡南境之寻阳城下，大破周术，俘虏三千多人。周术率败兵三千人狼狈退回南昌，羞愤呕血而死。
荆州牧刘表一直在窥伺扬州，闻讯表任侄子刘磐为豫章太守、荡寇中郎将，率兵自长沙郡穿过九岭山进入豫章郡，击破建昌、建城二县，入据南昌。南阳黄忠为别部司马，常先登陷陈，勇毅冠三军。黄忠出身寒微，为郡兵垂二十年，性情耿介，不善言辞，故虽勇武，却不得升迁。
刘磐身高八尺，姿容不俗，召集诸将商议道：“孙策与我州有杀父之仇，若不早除，必为后患。今其逼死周太守，我欲以为周太守报仇为名，激励郡中，招兵买马，再次北上庐江讨伐孙策。诸君以为何如？”
帐下行军司马道：“将军之议大善！孙策年未二十，破广陵，败陆康，杀周术，深得其父真传，实有名将之姿。若待其长成，借袁氏之势，督孙坚百战之兵，西寇长沙，不易办也。然其背靠袁术于九江，我军孤力讨之，恐力不足。不如请江夏黄太守遣兵东下，与我军并力？且，我又闻袁公路数寇豫徐，惹怒左将军刘备，正兴兵与其作战，可否请刘公送书于左将军，愿申盟好，共图袁术、孙策，岂不妙哉？”
刘磐大喜，赞道：“正方妙计！”
那行军司马不是别人，正是李严。他曾奉刘表之命窥视豫州，与故颍川太守聂良设谋对付郭贡，可惜郭贡有郭嘉相助，下手果断，并黄巾、杀聂良，让李严无功而返。李严深以为耻，向刘表谢罪。刘表倒不放在心上，宽慰李严道：“天下方乱，良机频出，何患不能得计？”
豫章生变时李严正在长沙郡罗县任县令，刘表派刘磐入豫章，便想起李严，任命他为刘磐的行军司马，兼任豫章郡丞。
刘磐见诸将对李严之计皆点头，只有一人面露不赞同之神色，便问道：“黄司马，君以为李君之计如何？”
黄忠有一说一，瓮声道：“此计太怯！狭路相逢，勇者胜。若瞻前顾后，不敢前斗，迁延时日，良机必失。孙策若破庐江，据坚城，我等将何以处之？”
李严冷笑道：“依黄司马之言，莫非要即刻北上？”
黄忠道：“然也！”
李严道：“不知形势，只知贾勇相斗，此乃匹夫之勇耳。孙策有兵数千，又得周术降兵、甲仗，兵力近万，我等方才数千，如何破之？就算能抵住孙策，与之相持，袁术自九江发兵，轻松可援，我荆州兵则远隔江川。届时孤军作战，又处客地，士气必落，我等皆为所虏矣！”
黄忠道：“孙策能以数千之兵破周术一万多兵，焉知我等以寡敌众破孙策？挟锐气而战，即便不能破孙策，也等不致于大败。届时黄太守必发兵来援，则豫章、庐江皆可为我所有也。”
李严气笑道：“孙策能以寡敌众，乃其兵精将猛，将乃孙坚部下百战猛将，兵乃十年作战百战老兵。想要胜之，兵力必须倍之。如今我军少，岂可敌孙策精兵？君再勇，两军对垒，能杀得几人？于大军作战有何益？”
黄忠还待争论，被刘磐制止，道：“黄司马，君勿要多说了，自我以下皆认同李君之计。”
上司有令，黄忠便住口不语，但脸上神情写得清楚明白：不敢苟同。