时间倒回半月前，袁绍得沮授密信，看完后半晌不语，脸上现出挣扎之色。良久，他命人去悄悄将田丰请来，将沮授密信拿给沮授看。田丰看完，断然道：“沮君之言是也！此时已失去南下良机，若南下，刘备、吕布将连纵共抗我军，既已北上，那就索性将公孙瓒彻底打跨，免得他屡次在我背后掣肘，制造麻烦。俗话说事不过三，公孙瓒先是被我军击败于界桥，又败于修县，底气已衰，虽并刘虞，看似光鲜，其实色厉内荏，表强里弱。这次公孙瓒又入河间，与我军对峙于鄚县一线，我军与其交战处一次比一次靠近幽州。若依沮君之计，必可将其一鼓成擒、并吞幽燕！将军又有何疑？”
袁绍道：“君等计险，可谓孤注一掷，吾将思之。”
田丰忍怒而去。
袁绍在室内来回踱步，始终难下决心。卫兵报曹操前来拜见。袁绍命请，在小厅接见曹操。曹操向袁绍施礼入席，寒暄几句，便向袁绍拱手道：“恭喜将军！贺喜将军！”
袁绍愕然，问道：“喜从何来？”
曹操一改此前席间悲歌“乌鹊南飞，何枝可依”的悲颓和低落，脸带笑容，道：“将军垂破幽州，难道不为喜事么？”
袁绍笑道：“如何破得幽州？”
曹操道：“刘玄德南巡豫徐，稳固后方，吕奉先新得兖州，如犬护食，诚然难与其二人争河南之地，但对于幽州战事，吕奉先无意参与，坐观成败，刘玄德远征疲惫，鞭长莫及，现在乃是击败公孙瓒最佳时机。若迁延时日，待刘玄德完成休整，集青、豫、徐三州之力，粮谷亿斛，甲兵十万，与公孙瓒夹击冀州，则冀州难保，更休提吞并幽燕了。此时，若出奇兵，沿邺县、邯郸、襄国、元氏、真定、中山、北平、良乡而行，贴太行东侧而进，地皆平坦，又有山区遮掩，可直入幽州首府蓟县，与鲜于辅并力，击破公孙瓒老巢，然后挥师南下，猛击易县后背，可将公孙瓒一举击溃，田豫等亦将土崩瓦解。则幽州可得，天下不难定。”
袁绍深吸了一口气，眼睛眯起，道：“孟德以为奇兵当派多少兵？”
曹操道：“兵在精不在多，两万足矣。”
袁绍又很平淡地问：“何人可将之？”
曹操道：“袁公自将之可也！”
袁绍一滞。嗯？曹操不自告奋勇么？
曹操道：“千里远征，士气为重，非袁公难以弹压军士。成败在此一举，请袁公思之。”
袁绍“唔”了一声，点点头，道：“孟德此计大善，吾将思之。”
曹操又坦诚地道：“讨董之时，诸侯蜂起，英雄多矣，然天下间操独许二人，袁公与操耳，不料操乃为刘备所破，狼狈复归于袁公麾下，是天命在于袁公也，振汉室者舍袁公其谁？操愿为袁公执辔牵缰，共定天下，封侯拜将，垂名青史。而刘备，实袁公之大敌，若破刘备，天下无人可敌袁公。破刘备，当先破公孙，稳定后方。此千古良机，请袁公勿失之！”
曹操语出赤诚，袁绍亦动容，忍不住握住曹操的双手，慨然道：“孟德！君有此言，吾又有何疑？愿与君共平诸侯，再兴汉室！今后借力君处甚多，望君不吝才智。”
送走曹操后，袁绍又将田丰叫来，道：“吾意已决，当亲率奇兵北上，斜插幽州腹地。”
田丰大喜，又疑道：“此去千里，兵贵神速，将日夜兼程，操劳甚剧，不如委任大将？”
袁绍道：“沮授不在，谁堪为将？淳于仲简有威，韩莒子、蒋义渠皆猛将，可使之御敌，统兵千里入于敌境，则难矣。”淳于琼、韩荀、蒋奇皆非其人。
田丰道：“审正南或可。”
袁绍道：“正南现与沐并等在渤海南拉锯，亦难抽身。”审配无暇他顾，袁谭过于年轻，亦非领兵人选。
田丰道：“丰当随袁公北上，谁留守邺城？”
袁绍道：“淳于仲简为正，高子瞻为副可以。”高子瞻即高览。
田丰点头同意道：“淳于将军粗猛，高校尉精细，正堪配合。”
袁绍点点头，直起身子，奋然道：“高祖六十有二仍亲征黥布，吾年才四十余，何为不能披甲执锐，以讨逆贼乎？”长眉挑起，双眸放光，气昂昂渊渟岳峙，志纠纠霜雪孤寒，威势逼人。
黥布即英布，与韩信、彭越为汉初三将之一，韩、彭死后而反，刘邦亲征，破之，回师经过故乡沛县，唱《大风歌》。但刘邦毕竟年纪大，又受了箭伤，当年就驾崩了，此事虽壮，不算吉利。
田丰见袁绍奋发，大为欢喜，这才是自己追随的袁本初！想当年弱冠登朝，播名海内，圈养死士，好做声价；值董卓擅主废立之际，则横刀长揖，忠义奋发；单骑出奔渤海，董卓亦怀忧惧，不得已任命为渤海太守。宽宏大度，礼贤下士，天下豪杰从之如流水。袁绍亦英雄也！岂可小看！
袁绍兵不为少，讨董时其兵力就为诸侯之冠，又并冀州兵，讨黑山获其众，在冀州经营两年多，虽已发八万兵付于沮授，再聚集三五万兵并非难事。曹操表示两万兵足矣，袁绍还是决定带兵三万。袁绍为帅，将选谁人，又有所争执。
袁绍意欲选韩荀、蒋奇、高蕃、吕旷四将，曹操坚持认为不可。袁绍问其意欲选谁。曹操道：“朱文博威严刚锐，高子瞻能攻善守，夏侯元让与末将亦当仁不让，此四将可也。”曹操在公众场所公然建议自为一将，倒显得坦荡无私，袁绍毫不怀疑，但对夏侯惇不太认可，瞎眼之人，还能为将否？
田丰看出袁绍心思，便建议道：“不如以朱文博、高子瞻、韩莒子及孟德四人为将，夏侯元让可为孟德之副。”
袁绍不待曹操开口，便一锤定音：“便是如此。”遂悄悄集兵，以黑山有异动的名义向西运动。袁绍又先派出使者，联络鲜卑、乌桓，约定共破公孙瓒，信中许之可在代郡、上谷、渔阳等地牧马。
田丰知道诸侯多有细作在邺城，便与袁绍商量，袁绍假装生病，声称头晕目眩，难以行动，只能卧床。延请了名医，看不出所以然，袁绍又坚称有上述症状，名医不敢托大，开了些安神定心的药物。名医出来后，有人向其打听袁绍病情，名医模棱两可：“似无大碍，当是劳累所致，然若不知休养，亦可致大患。”田丰又以袁绍名义申斥沮授，令其不得拖延怯懦，须猛攻鄚县，击败田豫。为形成战略欺骗，田丰未跟随袁绍出兵，留在邺城，经常性去州牧府向“袁绍”汇报工作，出来则以袁绍名义颁发一系列政令。
种种措施做下来，袁绍竟然真的对外成功营造出一副面对前线焦急而不耐烦的姿态。连吕布听了都对袁绍表示不屑，道：“将在外君命有所不受，本初还欲千里指挥前线战事，果不知兵也。”
此时刘备还在颍川。
军情掾高权跟随在刘备身边，派在冀州的细作并没能打听出袁绍的动向，虽有所怀疑，但被田丰各种行动给予迷惑，且难以确认真假，最终没有上报。