不提刘备面对糜贞如何头疼，吕虔派鲁肃带领豫州兵及此前俘获的曹军将领来到樊县。刘备亲自探望于禁等人，说其归降。于禁，字文则，泰山郡巨平县人，先从鲍信，又随曹操，于定陶城外一战为典韦所擒。于禁身材不高，气质稳重，二十八九岁年纪，被刘备一番话说得眼泪流淌，向北方拜倒，哭道：“曹公！末将此生难以报答公之厚恩！唯有来生相报！”
刘备将他拉起，深相抚慰，当即任命于禁为军假司马。于禁非斗将，其长处在于统兵，不可用为低级军官，那样难展其长。
刘备接见郭贡，好言抚慰。郭贡闻刘备破曹操、巡豫州，知道自己再无起复之日，长叹一声，道：“郭乐等人皆我郭氏俊彦，请将军不因贡而忽之，务请给予公平机会，该等小子必为将军誓死效力。请将军察之！”郭嘉亦为郭乐等人进言。
刘备遂表郭贡为明义将军，迁其家于临菑，此为名号，无所将御，亦无官属，接见郭乐等人，任为军假司马、曲假侯等职，编入典韦、刘猛军中。豫州兵近两万人，刘备从中甄选精壮，除补充各军尤其是原徐盛奋武军损失外，编为两军，其余老弱皆令随牵招南下，放归家中。刘备当日虽任命牵招为颍川太守，但其军尚未前往，现在方安排其带本军及一万多豫州裁撤士兵南下。
至此刘备主力军队已达十六支，关羽扬武、张飞振威、赵云折冲、吕虔讨逆、太史慈射声、刘政殄寇、牵招征虏、刘猛陷阵、典韦摧锋、鲁肃奋武、臧霸威虏、李通绥南、田畴靖南、许褚横野，以及豫州兵两军。镇军中郎将田豫、抚军中郎将沐并，只是职衔，所领并非常规军队。十六军满编将近七万人，这还不算田豫所统屯田兵。如今刘备在天下诸侯中论兵力仅次于袁绍、刘表。
如此庞大的军队，供养压力可想而知。刘备入青州后，曾精兵简政，拟行屯田，结果还没见到什么效果，本年二月又不得不尽起大军，入兖州，战曹操。二月至今不过三个月时间，已经快要把青州吃破产。在刘备与曹操对峙于鄄城时，别驾从事孙嵩连番写信诉苦，表示如果刘备再不班师，恐怕不出一月就军粮难继。远征不同于就食，负责运输的民夫消耗的粮食并不比军队吃得少；征发民夫也造成种地的劳动力短缺，影响耕种，对未来收成造成负面影响；打仗时士兵体力消耗达，吃的粮食也比平时多；伤亡抚恤更是一笔巨款。
刘备破曹操后，牵招、田畴、李通三军就食于豫州，吕虔、鲁肃、许褚三军仰仗于彭城，张飞、刘政二军就粮于幽州，青州只供养八军，大大减轻了压力，让孙嵩等人松了一口气。
刘备久久打量地图，道：“送信于吕奉先，谈谈婚姻之事。”说完叹了一口气。要想松气，必须制气。
郭嘉道：“将军英明！吕布区区半州，难敌我军三州之力，假以时日，我军可以泰山之势将其压倒。如今青州疲敝，豫、徐初定，潜力尚未转为实力，须争取一段和平发展时间。若西笼络吕布，北羁縻袁绍，我军从容发展，积粮食，整甲兵，不出三年，可再出兵，扫平诸侯如秋风扫落叶耳。”
刘备道：“彼等安能坐视我军发展，必有动作。”
郭嘉道：“无非联合伐我罢了。然刘表顾忌其坛坛罐罐，不敢倾荆州来犯；袁术自孙坚去后，武力一落千丈，现在一心扫平扬州全境，无暇来犯；只要吕布不动，我军所面临的不过是小打小闹，不影响发展大局。”
刘备颔首。孤注一掷，打垮了曹操，终于换来了一个海阔天空的局面。
兖州。济阴郡。定陶。吕布面对两拨前来求婚的使者，大感为难。
戏志才更加消瘦，颧骨高耸，不时咳嗽，道：“将军，刘备明显无诚意，其子不满百日，与将军之女年龄相差过大，如何能结为夫妻？此为暂时羁縻将军之计。刘备自入青州以来，不过两年，无时不战，无岁不征，青州民生凋敝，难以维持。若与袁公结亲，借其粮草，携其精兵，共图刘备，时时骚扰，使其不得休息，不出半年，刘备必败。若破刘备，将军于豫、徐、青三州将无敌手矣，此霸王之业也！”
陈宫剑眉竖起，奋然道：“不然！袁本初优柔寡断，非明主也。如今十万大军北上讨伐公孙瓒，而被拒易水，难以成功。幽州至冀州一马平川，邺城无险可守，袁本初后路不稳，岂敢大军南下？又能对我军提供多少支持？不过是虚言罢了。所谓粮草、精兵皆是画饼。届时我孤军对刘玄德虎狼之师，又如何应对？如今刘玄德愿结婚约，且愿以其嫡子娶将军之女，诚心可鉴。刘玄德又表示若两家结盟，愿退出巨野、金乡，将山阳郡之大半让于我军。若此还谓之不诚，如何才能算诚？袁本初的四千兵么？将军，我军若与刘玄德结盟，亦可向西发展，河南无主，洛阳旧都，仍有王气，若因而据之，西向而平关中，扫董卓余党，奉迎天子，号令诸侯，何愁大事不成？”
吕布连连点头，深以为然。
戏志才道：“我军只半个兖州，而刘备坐拥三州，若不羁绊之，任其发展，我军与其差距只会越来越大。我军不去攻打刘备，刘备倒反过来会攻击我军。利益所至，所谓婚约，不过一纸空文。又安能从容向西发展？”
陈宫冷笑道：“若我军与刘玄德拼个两败俱伤，与袁本初的婚约何尝不是一纸空文？若冀州乃曹孟德当政，其虽心狠手辣，但果决敢断，某倒相信他会倾全力来攻刘玄德；但现在冀州乃袁本初当政，莫要会攻刘玄德时，他再来一个稚子生病、无法发兵！这等盟友，如何靠得住？不要也罢。”
戏志才还欲分说，吕布摆手道：“志才，吾知你一心想为故主向刘玄德复仇，然形势如此，不可强为。你不要再说了，吾意已决，将与刘玄德结为姻亲。你先退下吧。”
戏志才黯然离开。陈宫做了个手势道：“戏志才对曹操忠心耿耿，难以为我所用，不如……”
吕布摇头道：“彼窘迫来投，杀之不妥，逐之可也。”戏志才虽有智计千条，但大势在此，他也无能为力，这段时间所献计策大不如吕布心意，陈宫对吕布的影响力又占据了上风。
陈宫道：“将军仁厚。与青州结盟，还有一桩疑难事有些麻烦。”吕布在外人眼里反复无常，但陈宫看来还是有些人情味的，比如他对陈宫相当尊重，不论陈宫态度如何差，他还是优容以对，从来没说过要把陈宫干掉之类的话。
吕布问道：“何事？”
陈宫道：“乘氏李进，怒吕虔杀其家，如今死死咬住吕虔不放，屡败屡战，又聚拢了曹操一些残兵，兵力达数千，吕虔几次设计围歼而不能得。固因我军在后暗中支持，也有李进勇猛无敌之故。”
吕布道：“李进匹夫之勇，有何能为？待盟约底定，你可将其动向透露给吕虔，万军围住，量他插翅难飞。”吕布自诩英雄，可从来不认为自己只是个勇夫。
陈宫应命。
吕布回到家中，跟妻妾谈及与刘备缔结婚约之事。妻子魏氏大为欢喜，道：“刘玄德有英雄之器，其子贵不可言，真乃一桩好姻缘！”吕布之女名玲绮，年才七岁多，却颦起眉毛，不怿道：“刘公与大人难并立于中原，此事极明。若大人肯下之，还则罢了，若大人不肯为其下，必起战事，届时处儿于何地？”
吕布愕然，随即含怒道：“尔一稚女，懂何军国之事，休要胡说！”拂袖而去。
魏氏对女儿一阵抱怨，道：“你父好不容易回我这里，却被你气走！”
吕玲绮道：“父亲心系他人，多留亦是枉然。”
魏氏生气，道：“你就知道气我，还是赶紧嫁出去的好。等到青州，你再去气你公婆好了！”
吕玲绮叹道：“刘公杀伐果断，儿去哪有这等自在？”小脸上露出愁色。
兖州。山阳郡。金乡。李进从巨野、金乡两县间穿过，突入任城国，袭击数所乡亭，大开杀戒，又放火。望着烟炎张天，李进脸上露出扭曲的快意，叫道：“吕虔！狗贼！我要让你治下无人可用！”
吕虔军强，李进野战不能敌，便采取骚扰战术，时不时攻击金乡、巨野城外的乡亭、村落，杀害村民，所为暴虐。吕虔大为头疼，虽然几次出兵缀上了李进的尾巴，但都被他逃入济阴郡深处，吕虔也不便追击过深，万一送肉上门被吕布忍不住吃掉就太不值得了。
刘备到樊县后，也听到李进之事，略有些诧异，此人在两州之间纵横，本领倒也难得，派人问吕虔能否收降此人。吕虔答复说：“此人因家破子死，已患失心之症，疯狂暴虐，无法招降，当戮之以明军威！”
刘备思索片刻，将太史慈派去协助吕虔。太史慈射声军装备有青州自行研制的强弩，虽然威力比陈王刘宠的差了不少，或许比袁绍军的强弩也差有些，但已有相当的威力。这强弩的制作，在青州境内已初步采取零件标准化、组装流水线化，威力越来越强，制造速度越来越快，也许用不了一年，太史慈全军就可实现全弩装备。
李进不是勇武无敌么？有“植盾射之，矢皆洞贯”的鲁肃，更有“猿臂善射，弦不虚发”的太史慈，弓箭之下，还能伤吾大将乎？