袁绍进兵到内黄，得知公孙瓒举兵南下、田豫渡河北上的消息，顿时脸色大变，立即驻兵不动，召集麾下文武商议行止。
军帐内，冀州文武陷入了激烈争论。
田丰力主先南下击破刘备，救援曹操，道：“吕布、郭贡皆匹夫之勇，无甚远略，刘玄德有雄才，所图甚远，若破孟德，据有兖州，将不可复制。丰仍持前策，必须趁刘玄德孤师远征，破之于鄄城之下。否则悔之无及。”
郭图之前同意发兵救曹操，现在却主张先破公孙。他大声道：“不然。时移世易，岂能一概而论？现今公孙瓒携数万精骑、燕代雄兵南下，田豫、张飞等北上附之，我军若渡河，邺城空虚，必为敌破，将士家眷皆成俘虏，得此消息，军心必乱，甚至崩散！即使不散，也必士气低落，安能战胜刘备、吕布虎狼之军？进则不胜，退则无路，我等死无葬身之地矣！”
许攸也附和郭图，道：“可先请曹孟德突围北上，刘备、吕布乃虎狼之辈，贪得无厌，唯利是图，均觊觎兖州，一旦得兖州，必起争执，届时我军挟破公孙瓒之威南下，可一鼓而擒二凶！岂不为上策？”
袁绍捻须沉吟，孰先孰后，事关成败，不得不谨慎再谨慎。
沮授支持先破刘备，道：“兖州乃天下之中，安能轻言放弃？若弃兖州，吾观吕布有勇无谋，必为刘备所擒。届时刘备席卷四州，整兵缮甲，我军何弊之乘？当速破刘备为上。”
荀谌也附议道：“刘备有雄才，麾下英才济济，若得兖州，则如龙入海，如鱼得水，公孙瓒远逊于刘备，宜北守南攻。”
郭图、许攸不甘示弱，与沮授、田丰等争论不休。
讨论了一个上午，袁绍难以决断。下午，审配、袁谭自平原送来书信，说田豫舍平原北上，直取河间，当是要与公孙瓒汇合。据斥候报告，田豫大军浩浩荡荡，旌旗蔽日，兵力至少六万以上。
袁绍大为震惊，问沮授：“刘备已发精兵与孟德相持于鄄城，田豫如何能征集如许大军？”
沮授道：“闻刘备曾实行精兵政策，将半数士兵转为屯田兵，随刘备入兖兵力不足两万，青州本有两万兵不足为怪，且田豫又征集精壮，涸泽而渔，故能集兵六万。此兵成军不久，战力必然低下，不足为患。若剪除刘备，田豫之军必然四散。则我军可一战而定兖、青。”
郭图道：“沮公之言大谬！前后矛盾，让人难解。公极言刘备之能，若刘备果如公所说，那么我等即便悉军南下，也未必能轻易击败刘备；而我军邺城空虚，公孙瓒和田豫集兵十万，又有黑山贼相助，邺城必然难守。那时我军后方已失，军心必乱，刘备若乘势猛攻，我军如何抵挡？况且还有吕布在。吕布曾助我军破张燕，其之勇猛人所共知。既如此，还不如先平公孙，再挥兵南下。”
袁绍被他们吵得脑袋疼，挥手让他们都出去，自己靠在几案边苦思。这一日大军便没有行进，驻扎在了内黄。
次日，袁绍正要再次集合谋士们商议，突接到邺城来信。这是一封私信，是刘夫人亲手所写。袁绍心中一突，忙拆开观看。看完不由啊呀一声，站起身来，在帐内如热锅上的蚂蚁团团乱转。
过了一会，袁绍才命人把沮授、田丰、逄纪等人请回来，扬了扬手中的书信道：“吾儿显雍有疾，一整天水米未进。显雍一向健壮，今突然得病，岂非上天示警乎？吾意已决，今日大军回返，吾坐镇于邺城，尔等分兵迎战公孙瓒、田豫。待破公孙瓒后，再南下擒杀刘备、吕布。”显雍即袁绍幼子袁买，生于公元190年，正是袁绍讨董前夕，年方四岁，聪明伶俐，天资过人，深得袁绍喜爱。
沮授愕然，田丰瞪目。
两人还待劝说，袁绍挥手道：“吾意已决，勿要多言。退下吧。”命人将众将唤来。
不一时麴义蒋奇、颜良文丑、高览张郃等入得帐来，袁绍命令拔军回邺。众将惊愕。
麴义问道：“袁公，为何遽然改易方略？”
袁绍道：“公孙瓒来势汹汹，又汇合田豫，有兵十万，邺城危险，且上天示警，我军须先北后南，方为大吉。”
麴义瞪眼道：“袁公失计也！吕奉先骑战无敌，刘玄德当世枭雄，岂可纵之？那公孙瓒有何能为，放其来攻，又有何患？届时吾八百先登足以破之！”
袁绍闻言大怒，这麴义怎敢如此跋扈？本欲下令将其拿下，转念一想，麴义有勇略，晓习羌人战法，强弩无双，还要用他对付公孙瓒，不宜苛责，且先优容笼络，等以后再跟他算账。想到这里，袁绍回嗔作喜，露出笑容，赞道：“壮哉斯言！届时还要依仗倬云来破公孙！至于刘备、吕布，吾以有计除之，无需多虑。”麴义字倬云，大义薄云之意。
麴义还要再说，袁绍摆摆手，道：“诸君无需多言，且下去安排拔营吧。”转身取了兵书来看，不理众将。
麴义只得悻悻住口，看了颜良文丑等将一眼，大家各怀心思，退了下去。
出门后麴义还嘟囔不休：“袁公朝令夕改，军士们何所适从？”
颜良瞪视之，喝道：“麴将军，袁公自有主意，你不要在这里胡言乱语的好。”颜良文丑乃袁绍简拔于草莽之中，皆对袁绍感恩，虽对袁绍退兵举动有些不解，但还是竭力维护于他。
麴义回瞪，喝道：“莫非吾言有错？”
文丑劝解道：“我等皆为冀州基业着想，有所争执乃是寻常，都出于公事，千万不可陷入意气之争。袁公大计雄略，我等武人不易妄加忖度，还是执行军令为上。”
麴义看了看魁梧如门神般的两人，好汉不吃眼前亏，哼了一声，转身就走。
颜良骂道：“这厮无礼，我必报之！”
文丑拉了他快步而去。
高览和张郃对望一眼，眼神交汇，各自离开。这冀州军中各有山头，麴义一派，颜良文丑一派，淳于琼、蒋奇、韩荀、赵叡一派，袁谭一派，高览、张郃谁都不依附，算是自成一派，但论所辖兵力，乃是最弱。高张二人也小心谨慎，专心军事，不问闲事。
袁绍拔营前，想想沮授、田丰之言，又觉得有些道理，遂又决定派蒋奇、高览将兵两万去救曹操，即便不能破刘备、吕布，也要遥为声势，让曹操多坚持一段时间，等自己破公孙瓒后再行相救。袁绍又谆谆嘱托，勿要浪战，务必要在黄河以南保持存在。
又命令屯兵于东阿的朱灵、韩荀领兵西上，与蒋奇、高览汇合，共救鄄城。当日夏侯惇撤兵回鄄后，朱灵、韩荀自领兵扼守苍亭要津。张邈、陈宫叛曹后，陈宫曾攻东阿，被程昱、枣袛击走。程昱招朱灵、韩荀，两人遂至东阿。
关羽追夏侯惇入兖州，朱灵本拟长驱直入而攻青州，韩荀不同意。韩荀认为关羽虽走，仍留下李器、吴福、常淮等人驻守边境，不易攻。韩荀字莒子，出身士族，乃袁氏故吏，跟随袁绍奔走已十余年，在袁军中的地位要胜过朱灵。
朱灵只得在东阿枯坐，对袁绍虎头蛇尾、动辄改易、优柔寡断、明勇实怯的行为大为不满，心中如憋着一团火：“我朱文博兼知文武，不弱于人，而与此等人共事，实可羞也！”
现在朱灵又接到袁绍退兵，令自己西上与蒋奇、高览合兵的消息，顿时大怒，拔刀将几案斫断，大骂庸才不止。