来说是非者，便是是非人。不管周贯是出于忠心还是嫉妒，对他这一番话刘备都决定不做出过激反应。周贯是有用之士、有功之人，不必苛求品德，只要他能继续发挥作用即可。当然，为免周贯变本加厉，把嫉妒从言语变成行动，刘备还是要稍微提点一下。
他拉着周贯的手，拍拍他肩膀，道：“文通，做大事须集众，成大功在用人。品德无需苛求，论迹不论意；唯才即可使用，在行不在心。你可明白？”
周贯接触到刘备那大有深意的眼神，心中一颤，忙拜倒：“贯明白。”
刘备将他送出帐外。周贯字文通，济南人，曾为郡中小吏，在刘备定济南后投效，为人阴沉多智，在擒臧洪、降杨适、战袁谭等多有贡献。自刘政任殄寇中郎将负责东部沿海及南部防御后，由于刘晔过于年轻，参军以周贯为首。现在从周贯的表现来看，明显不适合此职。或许该把刘政调回来。或者以郭嘉为正，以刘晔为辅。郭嘉既然献计，表明已有投效之意。前有郭嘉，后有诸葛亮，有这个豪华阵容，真乃天欲兴汉！
刘备在帐内负手而行，思绪万千，久久难以入睡。
城外刘备因心情激荡而难眠，城内曹操却因愁绪万端而难眠。
曹操身着中衣立在中庭，眼望当空明月，良久，发出一声长叹。身后脚步细微，曹操不动，肩膀一暖，被披上一件外袍。一个温柔女声道：“风高露重，夫君珍重身体。”
曹操携了她手，那女子依偎在他怀里。正是卞夫人。
卞夫人生于公元160年，本年三十四岁。她本乐人家庭出身，二十岁时被曹操纳为妾，公元187年生了曹丕，公元189年生了曹彰，公元192年生了曹植，婉媚贤惠，很受曹操宠爱。曹操现在的正室为丁夫人，丁夫人出身士族，性格刚硬，与曹操不甚亲密。曹操长子曹昂为曹操之妾刘夫人所生，刘夫人早死，曹昂就过继给了丁夫人，是为嫡长子，现年十九岁。丁夫人见曹操宠爱卞夫人，担心卞夫人所生诸子夺了曹昂的家业，对卞夫人常加刁难，卞夫人以苦为乐，从来不在曹操面前抱怨。
曹操道：“夫人为何不睡？”
卞夫人道：“公忧心悄悄，妾身怎能睡得着？”
曹操叹道：“吕布等倒还罢了，刘备悍滑难制，不可小觑。袁本初实令人放心不下。”
卞夫人柔声但又坚定地道：“公军国之事，妾身就不参与了。只一言告公知，公若胜，妾为公舞；公若不利，妾不独活！”鄄城被围，曹休战死，即便卞夫人居于內帷也知形势大不利于曹操。两人相处已十四年，情深意笃，她说这等话曹操并不觉得晦气，反而感到一阵感动，一阵悲凉。
曹操轻轻抱了抱卞夫人，低声道：“夫人勿忧，吾早有定计，破贼并非无望，唯所付代价较大罢了。”
卞夫人道：“有得必有失，又何须介怀？古之英雄豪杰，亦常有困顿之时，只要迈过此坎，就海阔天空、一马平川了。妾当为公日夜祈福，祈祷早日破贼！”
曹操笑道：“借夫人吉言。”遂携了卞夫人手，一起回到内室休息。
这些日子，曹操虽怀忧虑，但并没有灰心，仍旧有着必胜信心。刘备军多，现在是四月份，青黄不接，粮草后勤乃是个大问题。曹兵少，城中粮草足以支撑半年。刘备若单纯靠硬攻，是断然难以破城的。曹操担心的是刘备狡诈，出奇计。
次日，戏志才果然向他报告了一个坏消息。细作报告周边村落有异动，村民或为吕布军所驱赶，哭声震天。戏志才捻着胡须，眉头紧皱，苦苦思索，道：“刘备、吕布无缘无故驱赶村民，必有缘故，若是为抢粮，也不当如此。何故也？”
曹操站在地图前，死死盯着鄄城的位置，道：“鄄城周边村民皆被赶走，是怕村民走漏什么消息么？”
戏志才也来到地图前。鄄城虽处平原，但位置上佳，北边黄河斜斜横过，南边则有呈对钩“√”状的瓠子河绕过，东边又有大野泽，土地肥沃，乃膏腴之地。戏志才瞪着眼睛，突然脸色变得苍白，身子轻轻抖了一抖。
荀彧忙将他扶住，叫道：“志才！”
戏志才两眼发直，喃喃道：“难道、难道……”张嘴喷出一口鲜血，向后便倒。
曹操大惊，忙与荀彧等将他扶住，又急唤大夫。戏志才身体一直单弱，跟随曹操转战徐州，又与刘备恶战，日夜操劳，状态很差，但也不至于吐血，他刚才到底是想到了什么？
戏志才望着曹操，用力摇头，示意让大夫先出去，室内只留曹操、荀彧二人。他喘息着，勉力道：“曹公，刘贼可能是要决黄河，来灌鄄城！”
曹操身子一震，道：“河水肆虐，此地将成汪洋泽国，为害无穷……刘备向来宣称仁义，他真会如此？”
戏志才摇摇头：“仁义？仁义不代表迂腐，慈不掌兵，刘备不会不明白这个道理。且鄄城处于两河一湖之间，即便河水肆虐，也只能在此区域，难以流到河湖之外，为害并不像想象中那么大。”
荀彧沉声道：“决河并非一朝之功，志才既已判定敌贼可能动向，我军可择机出击，破坏其行动。”
曹操苦笑：“我军利在久持，与刘备野战，正中其下怀。”
戏志才喘息道：“若袁本初能在三日内发兵南下，或有转机，否则，逃亦无及，必将为刘备所擒。”
曹操正要说话，外面传来夏侯渊兴奋的声音：“曹公，急报！袁本初发兵了！”
曹操又惊又喜：“什么？本初素来寡断，果真发兵了？”自从刘备千里入兖，曹操就给袁绍发出求援书信，至今一个多月了，袁绍终于发兵了吗？还好，时间刚刚好，一点也不晚。刘备、吕布，还有个郭贡，看你们要逃到哪里去？